El propulsor en forma de bola (marca registrada como Ball Powder por Olin Corporation y comercializado como polvo esférico por Hodgdon Powder Company [1] ) es una forma de nitrocelulosa que se utiliza en cartuchos para armas pequeñas . El propulsor en forma de bola se puede fabricar más rápidamente, con mayor seguridad y a un menor coste que los propulsores extruidos.
El propulsor de bolas se utilizó por primera vez para cargar cartuchos de armas pequeñas militares durante la Segunda Guerra Mundial y se ha fabricado para su venta a civiles que recargan manualmente desde 1960.
Durante la primera década del siglo XX, el ejército de los Estados Unidos reemplazó la pólvora negra por pólvoras sin humo formuladas a partir de nitrocelulosa coloidal con éter y alcohol . [2] Se fabricaron grandes cantidades para la Primera Guerra Mundial y una cantidad significativa de ellas quedó sin utilizar después de la guerra. La nitrocelulosa se deteriora durante el almacenamiento, pero a veces se reutilizaban cantidades militares de propulsores viejos sin humo para fabricar nuevos lotes de propulsores. [3]
Durante la década de 1920, el Dr. Fred Olsen trabajó en el Arsenal de Picatinny experimentando con formas de recuperar toneladas de pólvora de cañón fabricada para la Primera Guerra Mundial. Olsen fue contratado por la Western Cartridge Company en 1929 y desarrolló un proceso para fabricar propulsor de bolas en 1933. [4] La pólvora reelaborada se disolvió en acetato de etilo que contenía pequeñas cantidades de estabilizadores deseados y otros aditivos. El jarabe resultante, combinado con agua y surfactantes , se calienta y se agita en un recipiente presurizado hasta que el jarabe forma una emulsión de pequeños glóbulos esféricos del tamaño deseado. El acetato de etilo se destila a medida que la presión se reduce lentamente para dejar pequeñas esferas de nitrocelulosa y aditivos. Las esferas se pueden modificar posteriormente agregando nitroglicerina para aumentar la energía, aplanándolas entre rodillos hasta una dimensión mínima uniforme, cubriéndolas con disuasivos para retardar la ignición y/o glaseándolas con grafito para mejorar las características de flujo durante la mezcla. [5] [6]
Este proceso de fabricación también funcionó con nitrocelulosa de nueva fabricación. El tiempo de fabricación se redujo de aproximadamente dos semanas para los propulsores extruidos a 40 horas para los propulsores de bola. [7] La velocidad de combustión se controla mediante recubrimientos disuasorios que eliminan las máquinas de corte y formación de precisión necesarias para el control del área de superficie de los propulsores extruidos. [8] La seguridad se mejoró al realizar la mayor parte del proceso de fabricación en agua. [9] Las subsidiarias de Olin comenzaron a fabricar la especificación WC846 de pólvora de bola para munición británica .303 durante la Segunda Guerra Mundial. Hodgdon Powder Company recuperó 80 toneladas de propulsor WC846 de cartuchos de rifle militar británico .303 desmontados en 1949 y vendió el propulsor a civiles que recargaban a mano como BL tipo C. La C era para indicar que el propulsor ardía "más frío" que los propulsores tradicionales de rifle militar mejorado . Olin continuó fabricando WC846 tanto para munición civil como para cartuchos de 7,62 × 51 mm de la OTAN [10] después de la guerra. [11] Las operaciones de fabricación se trasladaron en 1969 desde East Alton, Illinois , a la planta de St. Marks Powder en Crawfordville, Florida . [12]
La hoja de datos de seguridad de Olin indica la siguiente composición del propulsor de balón: [13]
Además de las ventajas de fabricación, los propulsores de bola se dosificaban de manera más uniforme a través de las medidas de pólvora utilizadas para cargar los cartuchos, tenían una vida útil más larga en los cartuchos cargados [8] y reducían la erosión de los cañones de los rifles cuando se disparaban esos cartuchos. Por otro lado, las cargas de propulsores de bola eran más difíciles de encender, producían un destello más brillante en la boca del cañón y dejaban una suciedad más espesa en los cañones de los rifles que lo que había sido común con los propulsores extruidos. Algunos propulsores de bola ardían satisfactoriamente en un rango de presión más estrecho que los propulsores extruidos. Algunos recargadores manuales acostumbrados a los propulsores extruidos tenían dificultades para determinar las cargas apropiadas para los componentes únicos que estaban ensamblando. Las cargas ligeras podían no encenderse y arder correctamente, mientras que las cargas más pesadas podían causar aumentos abruptos de presión a niveles peligrosos [ 1] [14]
Las dificultades de ensuciamiento aumentaron a medida que las cargas militares cambiaron del .303 British y 7.62 NATO al 5.56×45mm NATO . Algunos lotes de propulsor obstruyeron el tubo de gas de los fusiles M16 hasta que las concentraciones de estabilizadores de carbonato de calcio se redujeron en 1970 como WC844 reformulado para el cartucho 5.56mm NATO. [9] Los recargadores civiles experimentaron problemas de ensuciamiento similares con diámetros de calibre más pequeños. Algunos atribuyeron el problema a residuos de recubrimientos disuasorios sin quemar y sugirieron usar cebadores magnum para mejorar la ignición y la combustión a presiones más bajas. [14] La ignición finalmente mejoró al mezclar un pequeño porcentaje de gránulos de propulsor sin recubrir para mejorar el rendimiento de los cebadores estándar. [1]
Las 80 toneladas de BL-C sobrantes originales de Hodgdon introdujeron los propulsores de bola en los recargadores manuales, quienes estaban dispuestos a pagar por los propulsores de bola recién fabricados cuando se agotó el excedente de suministro alrededor de 1960. [11]