La reforma del gobierno local en Irlanda del Norte supuso la sustitución de los veintiséis distritos creados en 1973 por un número menor de «superdistritos». El proceso de revisión comenzó en 2002, con propuestas para siete u once distritos antes de que se suspendiera en 2010. El 12 de marzo de 2012, el Ejecutivo de Irlanda del Norte publicó su programa de gobierno, que incluía el compromiso de reducir el número de concejos en Irlanda del Norte a 11. [1] Las primeras elecciones para estos nuevos concejos se celebraron el 22 de mayo de 2014. [2]
En comparación con las autoridades unitarias de Inglaterra, los distritos de Irlanda del Norte tenían una población pequeña, con un promedio de alrededor de 65.000 habitantes. En junio de 2002, el Ejecutivo de Irlanda del Norte estableció una Revisión de la Administración Pública para examinar los mecanismos de rendición de cuentas, desarrollo, administración y prestación de servicios públicos. Entre sus recomendaciones figuraba una reducción del número de distritos. [3]
Había 26 distritos, cada uno con un consejo de distrito, que se crearon en 1973.
El 22 de noviembre de 2005, Peter Hain , Secretario de Estado para Irlanda del Norte , anunció propuestas para reducir el número de consejos a siete. [4]
Las nuevas autoridades iban a tener una serie de nuevos poderes en áreas como la planificación, las funciones de las carreteras locales, la regeneración y el fomento de las relaciones comunitarias, que iban a ser transferidos de las juntas conjuntas existentes y otros organismos, que son mucho más parecidos en tamaño a las autoridades locales propuestas. Se iba a introducir una legislación para evitar que los concejales en ejercicio fueran también miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte (el llamado mandato dual , que también se abolió recientemente en la República de Irlanda ).
La reacción inicial de los partidos políticos de Irlanda del Norte, a excepción del Sinn Féin , fue hostil, enfatizando la reducción de la representación local y expresando con frecuencia el temor de que la región se dividiera según líneas sectarias. Tres concejos habrían tenido mayorías protestantes sustanciales del Ulster , mientras que tres habrían tenido mayorías católicas , y Belfast estaría casi igualmente equilibrado. El ex secretario de Estado para Irlanda del Norte , Paul Murphy , criticó las propuestas por ser demasiado severas. [5]
El 9 de mayo de 2006 se dictó la Orden sobre límites de los gobiernos locales (Irlanda del Norte) de 2006 [6] , que prevé el nombramiento de un comisionado de límites de los gobiernos locales para recomendar los límites y los nombres de los siete distritos y, a continuación, dividir los distritos en distritos . Dick Mackenzie fue nombrado comisionado el 1 de julio de 2006. [7] [8]
El Comisionado anunció sus recomendaciones provisionales el 7 de noviembre de 2006: [9]
El 5 de enero de 2007 finalizó un período de consulta pública de ocho semanas sobre las propuestas, durante el cual los miembros del público podían presentar sus observaciones por escrito. En enero y febrero de 2007 se celebraron audiencias públicas dirigidas por los comisionados adjuntos. Los comisionados adjuntos emitieron informes sobre los resultados de las audiencias y el comisionado publicó recomendaciones revisadas el 30 de marzo de 2007. [10] Sólo se introdujeron cambios menores en el plan original. Los aspectos más controvertidos de la reforma propuesta fueron los nombres de los nuevos distritos.
En junio de 2007, tras la restauración de un Ejecutivo con poder compartido , se hizo evidente que el plan de crear siete "superconsejos" iba a ser revisado, si no abandonado. [11] El mes siguiente, en julio de 2007, Arlene Foster , Ministra de Medio Ambiente del Ejecutivo, anunció una revisión. Se creó un comité para presentar un informe a finales de 2007. [12] [13]
El 13 de marzo de 2008, el Ejecutivo aprobó las propuestas presentadas por la Ministra de Medio Ambiente, Arlene Foster, para crear 11 nuevos consejos en lugar de los 7 originales. Los dos ministros del UUP votaron en contra de las propuestas, ya que su partido estaba a favor de 15 consejos; sin embargo, las propuestas fueron aprobadas por 7 votos a favor y 2 en contra. [14] [15]
Las áreas de los once consejos propuestos consistirían en combinaciones de distritos existentes de la siguiente manera: [16]
El 25 de abril de 2008, Shaun Woodward , Secretario de Estado para Irlanda del Norte, anunció que las elecciones de los consejos de distrito programadas para 2009 se pospondrían hasta la introducción de los once nuevos consejos en 2011. [17] Los nombres de los nuevos distritos se anunciaron el 17 de septiembre de 2008 y se recomendaron nombres revisados el 27 de febrero de 2009. [18]
En mayo de 2008, la Asamblea de Irlanda del Norte aprobó la Ley de Gobierno Local (Límites) (Irlanda del Norte) de 2008, que estableció un marco legal para la creación de los 11 nuevos Consejos de Distrito. Esta ley deroga la Ley de Gobierno Local (Límites) (Irlanda del Norte) de 1971, que estableció los 26 distritos utilizados entre 1973 y 2015. [19]
En mayo de 2010 se supo que el proceso de creación de las nuevas autoridades probablemente se retrasaría debido a que los miembros del Ejecutivo de Irlanda del Norte no habían logrado ponerse de acuerdo sobre los límites de las zonas electorales de distrito. La cuestión principal era la inclusión de Dunmurry dentro de los límites de la ciudad de Belfast en lugar de Lisburn City y Castlereagh. Edwin Poots , Ministro de Medio Ambiente de Irlanda del Norte , se opuso a la ampliación de Belfast, mientras que los miembros del Ejecutivo del Sinn Féin se mostraron a favor. La Oficina de Irlanda del Norte dejó claro que, a menos que la disputa se resolviera rápidamente, las elecciones previstas para mayo de 2011 se celebrarían en los 26 consejos de distrito existentes. [20]
Se esperaba que el 13 de mayo de 2010 se anunciara una decisión de retrasar los cambios hasta 2015, pero se pospuso, al parecer debido a desacuerdos entre Poots y Sammy Wilson , el Ministro de Finanzas y Personal del Ejecutivo. [21] El 15 de junio de 2010, las reformas propuestas fueron abandonadas tras el fracaso del Ejecutivo de Irlanda del Norte en obtener el apoyo de la comunidad. Los ministros del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), Sinn Féin y el Partido Alianza votaron a favor de las reformas, los ministros del Partido Unionista Democrático votaron en contra y los ministros del Partido Unionista del Ulster se abstuvieron. En consecuencia, las elecciones a los 26 consejos existentes se llevaron a cabo en 2011. [ 22]
El presidente de la Asociación de Gobiernos Locales de Irlanda del Norte señaló que "la reforma del gobierno local no se llevará a cabo en absoluto, sin notificación alguna, sino que simplemente se pospondrá hasta 2015, que era una de las opciones que el Ministro iba a presentar al Ejecutivo", y denunció airadamente la decisión como "claramente inaceptable en cualquier nivel". [23]
Tras las elecciones de 2011, el nuevo ejecutivo elaboró un programa de gobierno para el período de cuatro años de la asamblea, que fue publicado el 12 de marzo de 2012. [24] En el marco de la “Prioridad 5: Prestación de servicios públicos eficientes y de alta calidad”, uno de los compromisos fue “Establecer el nuevo modelo de 11 consejos para el gobierno local en 2015”, a cargo del Departamento de Medio Ambiente . [1] Los hitos establecidos para ello son: [1]
Se publicó un borrador de Orden de Gobierno Local (Límites) (Irlanda del Norte) de 2012, que especifica once distritos con nombres y límites similares a la propuesta anterior. [25] El 12 de junio de 2012, la Asamblea de Irlanda del Norte aprobó el borrador de Orden por 59 votos a favor y 26 en contra; el DUP, el Sinn Féin y el Partido Alianza votaron a favor, mientras que el Partido Unionista del Ulster y el SDLP votaron en contra. [26] La Orden (2012 No. 421) se dictó el 30 de noviembre de 2012.
{{cite book}}: CS1 maint: falta la ubicación del editor ( enlace ) CS1 maint: otros ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )