Fiscus (del latín "cesta") era el tesoro del Imperio Romano . Inicialmente era la riqueza personal de los emperadores , financiada mediante impuestos sobre las provincias imperiales , asunción de propiedades y otros privilegios. En el siglo III se lo entendía como un fondo estatal más que personal, aunque bajo el control del emperador. Es el origen del término inglés "fiscal".
Augusto dividió el territorio de Roma entre provincias senatoriales , cuyos tributos terminaban en el aerarium (el cofre del estado ya existente), y provincias imperiales , cuyos ingresos terminaban en el fiscus , el cofre del emperador. Sobre este último cofre recaían los gastos más gravosos, a saber, los del ejército y la flota, la burocracia y las subvenciones a la plebe urbana (distribución de trigo o dinero).
Las provincias imperiales, bajo la reforma de Augusto, eran las provincias non pacatae (es decir, las provincias fronterizas) que Augusto había defendido bajo su administración directa. Esas provincias, que más tarde pasaron a llamarse provinciae Caesaris , estaban confiadas a equites y agentes del emperador con el título de procuratores Augusti .
A pesar de esta separación, el emperador tenía derecho a transferir dinero del aerarium al fisco .
Varios historiadores creen que sólo existían diez provincias senatoriales, es decir un tercio del número total de las imperiales. Este hecho demostraría que los fiscus eran mucho más ricos y relevantes que los aerarium ya desde su nacimiento.
El jefe del fiscus en los primeros años era el a rationibus , [1] originalmente un liberto debido al deseo de Augusto de poner el cargo en manos de un sirviente libre de las exigencias de clase de la sociedad tradicional. [ cita necesaria ] En los años siguientes, la corrupción y la reputación del liberto obligaron a administradores nuevos y más confiables. [ cita necesaria ] Desde la época de Adriano , cualquier rationibus procedía de la Orden Ecuestre ( equites ) y permaneció así durante el siglo III y hasta la época de Diocleciano . [ cita necesaria ]
Bajo la dinastía Flavia, un nuevo funcionario, en lugar del a rationibus , estaba a cargo del fiscus , llamado procurator fisci (o procurator a rationibus Augusti ). [ cita necesaria ] Tenía algunas tareas como elaborar el estado financiero de un estado y pronosticar los ingresos y resultados del imperio. [ cita necesaria ] También administró los bienes del emperador ( patrimonium principii ), los gastos del ejército, la asignación de trigo, la restauración de acueductos, templos y calles. [ cita necesaria ] Por fin tuvo el papel crucial de establecer la cantidad anual de metal que se acuñaría. [ cita necesaria ] [2]
Los ingresos del cofre del emperador podían provenir de impuestos o de otras fuentes.
Hay tres teorías diferentes sobre la naturaleza del fisco.
La primera teoría considera que el fisco es el capital privado del emperador.
La segunda teoría afirma que el fisco era un capital público confiado al emperador para mantener el orden público. Debería haberse utilizado únicamente con fines de bienestar público. Apoyan esta tesis el hecho de que algunos emperadores, como Augusto, hicieron pública su contabilidad, que el emperador podía dejar como herencia el fisco sólo a su heredero al trono, y que Pertinax definió el fisco como público. [6]
Según la tercera teoría, el fiscus no era propiedad del emperador ni del pueblo, sino que era esencialmente una persona jurídica . Los emperadores sólo podían utilizarlo por motivos de interés público. Como persona jurídica puede ser acreedor o deudor, demandante y demandado. En apoyo de esta tesis se demuestra que existía una estructura jurídica adecuada a su alrededor. Nerva estableció un magistrado específico ( pretor) designado para juzgar los casos legales entre particulares y fisco. Los agentes legales del fiscus eran los racionalis (y el procurador fisci de la dinastía Flavia); sin embargo las acciones judiciales mismas fueron realizadas por el advocatus fisci , rol creado por Adriano . Fueron designados para defender sus razones en el juicio. Según esta evidencia, el emperador nunca compareció en el juicio ni fue juzgado.
Desde su propia introducción el fiscus inició un proceso continuo de imposición respecto del aerarium , hasta que la palabra aerarium acabó representando únicamente el cofre municipal de Roma.
Con Diocleciano vino una serie de reformas masivas, y el control total sobre las finanzas del imperio recayó en el nuevo gobierno central más fuerte. Con estas reformas se abolió definitivamente la distinción entre aerarium y fiscus , aunque algunos historiadores creen que esta unión ya se realizó bajo el imperio de Septimio Severo.
En el período imperial tardío, probablemente bajo Constantino, el fiscus pasó a llamarse largitiones y se confió al come sacrarum largitionum ( conde de la generosidad sagrada ), un ministro de finanzas debidamente designado. Mantenía la tesorería general y la recaudación de todas las rentas.
Además del fiscus, pero independientemente de él, Vespasiano creó el fiscus Alexandrinus y el fiscus Asiaticus para recibir los ingresos egipcios y asiáticos, antes dirigidos al aerarium.
También creó el fiscus Iudaicus, al que estaba sometida la población judía.