Philip N. Howard (nacido el 9 de diciembre de 1970) es un sociólogo e investigador de la comunicación que estudia el impacto de las tecnologías de la información en la democracia y la desigualdad social . Estudia cómo se utilizan las nuevas tecnologías de la información tanto en la participación cívica como en el control social en países de todo el mundo. Es profesor de Estudios de Internet en el Oxford Internet Institute y en el Balliol College de la Universidad de Oxford . [2] Fue director del Oxford Internet Institute desde marzo de 2018 hasta el 26 de marzo de 2021. [3] Es autor de diez libros, entre ellos New Media Campaigns and The Managed Citizen , The Digital Origins of Dictatorship and Democracy y Pax Technica: How the Internet of Things May Set Us Free or Lock Us Up . [4] [5] Su último libro es Lie Machines: How to Save Democracy from Troll Armies, Deceitful Robots, Junk News Operations, and Political Operatives . [6]
Sus investigaciones han demostrado que la difusión de los medios digitales tiene implicaciones a largo plazo, a menudo positivas, para las instituciones democráticas. [ cita requerida ] A través de la infraestructura de la información , algunas democracias jóvenes se han vuelto más arraigadas y duraderas; algunos regímenes autoritarios han hecho transiciones significativas hacia instituciones y prácticas democráticas; y otros se han vuelto menos autoritarios e híbridos donde las tecnologías de la información apoyan el trabajo de actores particulares como el estado , los partidos políticos , los periodistas o los grupos de la sociedad civil .
Howard fue uno de los primeros en investigar el impacto de los medios digitales en las campañas políticas en las democracias avanzadas, y fue el primer politólogo en definir y estudiar los movimientos políticos "astroturf" como la percepción gestionada del apoyo de las bases a través del astroturfing en su investigación sobre las campañas presidenciales de Gore y Bush. New Media Campaigns and the Managed Citizen (2005) trata sobre cómo los políticos y los lobbistas en los Estados Unidos usan Internet para manipular al público y violar la privacidad. [7] Su investigación sobre tecnología y cambio social ha sido profética. El estudio del sujeto de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 no identificó las fuentes rusas de desinformación a las que han aludido otras investigaciones, [8] aunque Howard estudió más tarde las campañas de desinformación lanzadas por la Agencia de Investigación de Internet . [9]
Howard escribió proféticamente sobre el papel de Internet en la transformación del Islam político y es el autor de The Digital Origins of Dictatorship and Democracy (2010), donde sostiene que la forma en que los estados responden a las nuevas tecnologías de la información se ha convertido en una característica definitoria tanto de la democracia como del autoritarismo. Howard demostró que Internet estaba teniendo un impacto importante en el Islam político. El libro se publicó antes de la Primavera Árabe y muestra cómo los nuevos movimientos sociales en el norte de África y Oriente Medio estaban utilizando las redes sociales para superar en maniobras a algunos de los dictadores de la región, en parte porque estos regímenes carecían de respuestas efectivas a la evidencia en línea de sus abusos. [10] Utilizando el método de " análisis comparativo cualitativo " de Charles Ragin , Howard investigó la difusión de la tecnología y el Islam político y explicó las tendencias en muchos países, con la excepción de Túnez y Egipto. Pero muy pronto las tendencias en el activismo social y el Islam político que había identificado aparecieron también en esos dos países en la "Primavera Árabe".
¿La cuarta ola de la democracia? (2013), con Muzammil M. Hussain, sugiere que apagar Internet, como hizo el régimen de Mubarak el 28 de enero de 2011 , en realidad fortaleció la revolución al obligar a la gente a salir a las calles a buscar información. [11] Ve eventos como la Primavera Árabe como "signos tempranos de la próxima gran ola de democratización. Pero esta vez, se luchará para que cobre vida en la sala de estar digital de la comunidad global". [12] Su investigación y comentarios aparecen regularmente en los medios , incluidas contribuciones recientes sobre la política de los medios en los EE. UU., Hungría y en todo el mundo en el New York Times y el Washington Post . [13] [14] [15]
En Pax Technica (2015) sostiene que la Internet de las cosas será la herramienta de comunicación política más importante que jamás hayamos construido. Aboga por una mayor participación pública en su diseño y una mayor participación ciudadana en el uso de esta infraestructura de información. [16]
En el libro Lie Machines (Máquinas de mentiras, 2020), Howard analiza hasta qué punto las campañas de desinformación a gran escala han dado forma a la política. Destaca las raíces de estos desarrollos en la propaganda, pero moviliza datos contemporáneos para argumentar que una serie de tecnologías, técnicas y actores (por ejemplo, robots de inteligencia artificial, activistas políticos, teóricos de la conspiración, gobiernos nacionales, etc.) están innovando a un ritmo rápido. Lie Machines amplía la hipótesis de Howard de 2014 de que las élites políticas en las democracias pronto estarían utilizando algoritmos en las redes sociales para manipular la opinión pública, un proceso que él llamó "propaganda computacional". La evidencia de Rusia, Myanmar, Hungría, Polonia, Brasil y, por supuesto, los Estados Unidos, documentada en Lie Machines y en artículos académicos e informes de políticas, corrobora aún más esta hipótesis. [17]
Por ejemplo, su investigación sobre la segregación política, las campañas de astroturf y las noticias falsas inspiró una década de trabajo y se volvió particularmente relevante durante el referéndum del Brexit y la campaña presidencial estadounidense de 2016. [18] [19] Su investigación ha expuesto el impacto global de los bots y los trolls en la opinión pública.
Como director del Programa de Democracia y Tecnología del Oxford Internet Institute, Howard ha contribuido a más de 130 informes [20] sobre propaganda computacional, comunicación política, interferencia electoral y el abuso de las redes sociales por parte de políticos y gobiernos extranjeros. [21] [22] Al igual que su colega canadiense Ronald Deibert , del Citizen Lab, el trabajo de Howard suele ser crítico con los regímenes autoritarios y el uso de la tecnología para la manipulación política. Howard ha testificado ante el Parlamento del Reino Unido, la Comisión Europea y el Senado de los Estados Unidos sobre la interferencia electoral. [23] [24]
Howard es criticado a veces por los sujetos de sus investigaciones. Después de que un periodista presentara uno de los resultados de una investigación en la que Howard figuraba como investigador principal, el presidente Rodrigo Duterte dijo: “¿La Universidad de Oxford? Esa es una escuela para gente estúpida”. [25] Erik Wemple en The Washington Post y Elizabeth Harrington en The Washington Free Beacon sostienen que su investigación está sesgada en contra de quienes votaron por el presidente Donald J. Trump . [26]
Rusia y China han probado un nuevo conjunto de herramientas para las mentiras públicas basadas en la web, para su uso primero en casa y luego contra enemigos extranjeros. Se está difundiendo rápidamente a más naciones. Howard cuenta otros cinco países (India, Irán, Pakistán, Arabia Saudita y Venezuela) que están utilizando el mismo conjunto de herramientas contra públicos democráticos extranjeros. En 2020, había "equipos organizados de desinformación en las redes sociales" que trabajaban para partidos y gobiernos en unos 70 países.