En los estudios de atractivo físico , la medianía describe la belleza física que resulta de promediar los rasgos faciales de personas del mismo sexo y aproximadamente de la misma edad. [1] [2] [3] [4] La mayoría de los estudios de medianía se han centrado en estudios de superposición fotográfica de rostros humanos, en los que las imágenes se transforman juntas. El término "promedio" se utiliza estrictamente para denotar la definición técnica de la media matemática . Un rostro promedio no es poco destacable, sino que, de hecho, es bastante atractivo. [ cita requerida ] Tampoco es típico en el sentido de común o frecuente en la población, aunque parece familiar, y es típico en el sentido de que es un buen ejemplo de un rostro que es representativo de la categoría de rostros . [2]
Una posible explicación evolutiva de la promedianidad es la koinofilia , en la que los animales que se reproducen sexualmente buscan parejas con características principalmente promedio, porque las características extremas y poco comunes probablemente indiquen mutaciones desventajosas . [5] [6] [7]
El efecto fue descrito por primera vez en 1878 por Francis Galton . Había ideado una técnica llamada fotografía compuesta , que creía que podía usarse para identificar "tipos" por apariencia, lo que esperaba que ayudara al diagnóstico médico e incluso a la criminología a través de la identificación de rostros típicos de criminales. [8] La hipótesis de Galton era que ciertos grupos de personas pueden tener características faciales comunes. Para probar la hipótesis, creó imágenes fotográficas compuestas de los rostros de vegetarianos y criminales para ver si había una apariencia facial típica para cada uno. Galton superpuso múltiples imágenes de rostros en una sola placa fotográfica de modo que cada rostro individual contribuyera aproximadamente por igual a un rostro compuesto final. Los rostros "promediados" resultantes hicieron poco para permitir la identificación a priori de criminales o vegetarianos, lo que falló en la hipótesis de Galton. Sin embargo, inesperadamente Galton observó que la imagen compuesta era más atractiva que los rostros componentes. Galton publicó este hallazgo en 1878, [9] y también describió su técnica de fotografía compuesta en detalle en Inquiries in Human Faculty and its Development . [8]
Stoddard realizó observaciones similares en 1886, al crear rostros compuestos de miembros de la Academia Nacional de Ciencias y de estudiantes graduados del Smith College . [10]
Este fenómeno se conoce ahora como “efecto de promedio”, es decir, un alto atractivo físico tiende a ser indicativo de los rasgos promedio de la población.
A pesar de la novedad de estos hallazgos, las observaciones de Galton y Stoddard quedaron olvidadas durante más de un siglo.
En 1990 se llevó a cabo uno de los primeros estudios informáticos de clasificación del atractivo fotográfico. Durante ese año, los psicólogos Langlois y Roggman querían examinar sistemáticamente si la media matemática estaba relacionada con el atractivo facial. [1] [2] [3 ] [11] [12] [13] [14] Para comprobarlo, seleccionaron fotografías de 192 rostros de hombres y mujeres jóvenes blancos; cada uno de ellos fue escaneado y digitalizado por ordenador. A continuación, realizaron composiciones procesadas por ordenador de cada imagen, como composiciones de 2, 4, 8, 16 y 32 rostros, promediados por píxel. Estos rostros, así como los rostros componentes, fueron calificados por su atractivo por 300 jueces en una escala Likert de 5 puntos (1 = muy poco atractivo, 5 = muy atractivo). El rostro compuesto de 32 era el más atractivo visualmente de todos los rostros. [1]
Muchos estudios, que utilizan diferentes técnicas de promediado, incluido el uso de dibujos lineales [15] y perfiles faciales, [16] han demostrado que este es un principio general: los rostros promedio son consistentemente más atractivos que los rostros utilizados para generarlos. [17] [18] [19] [20] Además, si un rostro compuesto (promediado) femenino hecho de 32 rostros diferentes se superpone con el rostro de una modelo femenina extremadamente atractiva, las dos imágenes a menudo se alinean estrechamente, lo que indica que la configuración facial de la modelo es muy similar a la del compuesto. [21] Véase, por ejemplo, la ilustración de Jessica Alba a la derecha. [18] [19]
Este principio trasciende la cultura. Por ejemplo, Coren Apicella y sus colaboradores de la Universidad de Harvard [22] crearon rostros promedio de una tribu aislada de cazadores-recolectores de 1.000 personas en Tanzania , África, el pueblo Hadza . El pueblo Hadza calificó los rostros Hadza promedio como más atractivos que los rostros reales de la tribu. Si bien los europeos también calificaron los rostros Hadza promedio como atractivos, el pueblo Hadza no expresó preferencia por los rostros europeos promedio. Apicella [22] atribuye esta diferencia a las experiencias visuales más amplias de los europeos, ya que habían estado expuestos tanto a rostros occidentales como africanos. Por lo tanto, la indiferencia de los Hadza hacia los rostros europeos promedio podría haber sido el resultado de la falta de la norma europea en su experiencia visual. [23] Estos resultados sugieren que las reglas para extraer rostros atractivos son independientes de la cultura e innatas, pero los resultados de la aplicación de las reglas dependen del entorno y la experiencia cultural. [19] [24]
El hecho de que la preferencia por el promedio sea biológica y no cultural ha sido respaldado por estudios realizados con bebés, que miran durante más tiempo los rostros atractivos que los poco atractivos. [25] [26] [27] Además, Mark Stauss [28] informó que los niños de 10 meses responden a los rostros promedio de la misma manera que responden a los rostros atractivos, y que estos bebés pueden extraer el promedio de rostros simplemente dibujados que constan de solo 4 rasgos. Adam Rubenstein y colaboradores [29] demostraron que ya a los seis meses de edad, los niños no solo tratan los rostros promedio de la misma manera que tratan los rostros atractivos, sino que también son capaces de extraer la tendencia central (es decir, el promedio) de un conjunto de rostros complejos y naturalistas que se les presentan (es decir, no solo los rostros muy simples de 4 rasgos utilizados por Strauss). Por lo tanto, la capacidad de extraer el promedio de un conjunto de imágenes faciales realistas opera desde una edad temprana y, por lo tanto, es casi con certeza instintiva. [28] [29]
A pesar de estos hallazgos, David Perrett y sus colegas [24] descubrieron que tanto los hombres como las mujeres consideraban que un rostro promediado de un conjunto de rostros atractivos era más atractivo que uno promediado de un amplio rango de rostros de mujeres de entre 20 y 30 años. Cuando las diferencias entre el primer rostro y el segundo se exageraban ligeramente, el nuevo rostro "exagerado" (o "caricaturizado") se juzgaba, en promedio, como aún más atractivo. Aunque los tres rostros se ven muy similares, el llamado "rostro exagerado" parece más joven: un rostro más delgado (menos ancho) y ojos más grandes que el rostro promedio. También tenía una mandíbula inferior más estrecha y distancias de nariz a boca y de nariz a mentón más pequeñas que el rostro promedio. Dado que se obtuvieron los mismos resultados utilizando sujetos y espectadores japoneses, estos hallazgos probablemente sean independientes de la cultura, lo que indica que las personas generalmente encuentran los rostros promedio juveniles [30] sexualmente más atractivos. [24]
La explicación del fenómeno de la promedio abarca dos campos de investigación distintos, pero complementarios: la psicología cognitiva y del desarrollo, y la biología evolutiva. [1] [14]
La teoría de la selección natural de Darwin (1859) establece que las características ventajosas reemplazan a sus contrapartes menos ventajosas, para convertirse en las características dominantes de la población. [31] [32] Por lo tanto, se esperaría que los individuos que buscan pareja elijan preferentemente individuos con un mínimo de características inusuales o, dicho de otra manera, individuos cuyas características estén todas cerca de la media de la población. Estos individuos son los menos propensos a portar mutaciones dañinas. [5] [14] Esta forma de elección de pareja se conoce como koinofilia , [6] [7] lo que explica por qué, lo que los humanos determinan como un rostro hermoso, es un rostro que no contiene rasgos extremos.
Los adultos y los bebés organizan y consolidan la información sensorial en categorías (por ejemplo, "árboles", "sillas", "perros", "automóviles", "nubes", etc.). El promedio cognitivo de los ejemplares individuales dentro de una categoría crea un " prototipo " o representante central de la categoría. Por lo tanto, después de ver varios ejemplares de una categoría, tanto los adultos como los bebés responden a una representación promedio de esos ejemplares como si fuera familiar. Es decir, muestran evidencia de formar prototipos mentales, en los que luego se basan para reconocer nuevas instancias de la categoría.
Además, a menudo también se prefieren los prototipos a los ejemplares individuales de las categorías de estímulos. [33] [34] Por lo tanto, un rostro promedio es probablemente atractivo simplemente porque es prototípico.
Si los prototipos y el promedio cognitivo son utilizados por los bebés y los adultos para organizar y consolidar la información entrante [35] [36] las personas pueden formar un prototipo común de caras que representen la tendencia central de la población muy temprano en la vida. Los neonatos de quince minutos de vida no muestran preferencia por las caras atractivas sobre las caras poco atractivas. [14] [26] Pero 72 horas después ya miran más tiempo las caras juzgadas por los adultos como atractivas que las caras poco atractivas. [26] Este rápido desarrollo de una apreciación de la belleza facial (tal como la juzgan los adultos) podría explicarse por el hecho de que una cara promedio compuesta por 32 caras parece casi indistinguible de cualquier otra cara promedio de 32 caras incluso cuando se crean a partir de un conjunto completamente diferente de individuos. [1] [2] Por lo tanto, es posible que un promedio de solo 32 ejemplares faciales sea suficiente para aproximarse a la media de la población y, por lo tanto, producir un prototipo que sea compartido por casi todos en una comunidad. Kalakanis estimó que los recién nacidos ven entre 5 y 10 caras antes de salir del hospital en los EE. UU. [37] Por lo tanto, después de 72 horas, habrán abstraído una cara prototípica que es muy cercana a la norma de la comunidad. Las caras son una clase importante de estímulos visuales para los humanos, y la percepción de la "cara" es una parte crítica de la respuesta social. Debido a la importancia de la información transmitida por las caras para la interacción social, [23] los humanos deberían, por lo tanto, tener preferencias innatas por ellas como categoría, con su prototipo asociado. El atractivo especial de este prototipo (por encima del atractivo, por ejemplo, de la "silla" prototípica) probablemente esté relacionado con la importancia evolutiva de la ausencia de mutantes que representa la cara prototípica. [1] [6] [14]
Se ha argumentado que los rostros compuestos son más simétricos que sus imágenes originales, y que esto es lo que explica su atractivo. [38] [39] [40] [41] Se cree que la simetría es preferible porque posiblemente indica estabilidad del desarrollo en un entorno cambiante, lo que sería un indicador de la calidad genética de un individuo. La estabilidad del desarrollo es la capacidad de un organismo para amortiguar su desarrollo frente a perturbaciones ambientales o genéticas y producir un fenotipo específico. Si los individuos no tienen una alta calidad genética, es posible que no puedan amortiguar su desarrollo frente a las fluctuaciones ambientales y esto daría lugar a asimetrías. Por lo tanto, la simetría puede servir como una señal honesta de la calidad de la pareja tanto en humanos como en animales. [42] [43] [44] Sin embargo, Langlois, Roggman y Musselman [2] descubrieron que cuando los rostros se dividían por la mitad se podían crear dos rostros perfectamente simétricos a partir de las dos mitades, un "rostro izquierdo" que consistía en la mitad izquierda del rostro y su imagen reflejada, y un "rostro derecho" construido de manera similar. Estos dos rostros perfectamente simétricos se podían comparar con el rostro inalterado. En todos los casos, excepto en los rostros originales menos atractivos, el rostro inalterado se consideró más atractivo que cualquiera de los dos rostros perfectamente simétricos. Además, cuando se utilizaron fotografías de rostros de perfil (en los que no hay simetría entre la parte delantera y trasera de la cabeza), el promedio de estas fotografías se consideró consistentemente el más atractivo. [16] [45] Por lo tanto, la simetría es simplemente un componente de un rostro promedio sin ser el contribuyente principal o dominante al atractivo del rostro compuesto.