Las comidas escolares se proporcionan de forma gratuita o a un precio subsidiado por el gobierno a los estudiantes estadounidenses de familias de bajos ingresos. Estas comidas gratuitas o subsidiadas tienen el potencial de aumentar la seguridad alimentaria de los hogares , lo que puede mejorar la salud de los niños y ampliar sus oportunidades educativas. [1] Un estudio de un programa de comidas escolares gratuitas en los Estados Unidos encontró que proporcionar comidas gratuitas a niños de escuelas primarias y secundarias en áreas caracterizadas por una alta inseguridad alimentaria conducía a una mayor disciplina escolar entre los estudiantes. [2]
El programa de comidas escolares más importante de los Estados Unidos es el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP), que fue creado durante la presidencia de Harry S. Truman en 1946. [3] Su propósito es prevenir la desnutrición y proporcionar una base para una buena salud nutricional. El texto de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares , que estableció el programa, lo calificó de "medida de seguridad nacional, para salvaguardar la salud y el bienestar de los niños de la nación y fomentar el consumo interno de productos agrícolas nutritivos". [4]
El NSLP opera actualmente en más de 100.000 escuelas públicas, escuelas privadas sin fines de lucro e instituciones de atención residencial. Proporciona más de 5 mil millones de almuerzos gratuitos o de bajo costo por año a estudiantes elegibles, con el objetivo de garantizar comidas nutritivas para niños que de otro modo no tendrían acceso a una dieta adecuada. En 2012, atendió a más de 31 millones de niños por día. [5]
La inseguridad alimentaria incluye tanto una cantidad inadecuada como una calidad inadecuada de los alimentos. Los niños no sólo necesitan suficientes calorías, sino también suficientes nutrientes para un crecimiento y desarrollo adecuados, [6] y un crecimiento inadecuado o atrofiado puede tener una variedad de implicaciones médicas y de desarrollo. La inseguridad alimentaria y la desnutrición pueden afectar los resultados educativos, la vida familiar y la salud general de los niños. Se ha relacionado con peores resultados de desarrollo para los niños, como deterioro de las habilidades sociales y de lectura. [1]
La inseguridad alimentaria ha aumentado en los últimos años . Entre 2007 y 2008, la tasa en Estados Unidos aumentó del 11,1 por ciento al 14,6 por ciento, el mayor aumento anual desde que los investigadores comenzaron a rastrear la tasa a mediados de los años 1990. [1] Entre los hogares con niños, la inseguridad alimentaria aumentó del 15,8 por ciento al 21 por ciento durante ese período.
Cuatro millones de niños estadounidenses "experimentan hambre y escasez de alimentos periódica y prolongada cada año", lo que equivale al 8 por ciento de los niños menores de 12 años. [7] Un 21 por ciento adicional está en riesgo.
La inseguridad alimentaria afecta la salud y el bienestar de los niños de varias maneras. Es una gran amenaza para el "crecimiento, la salud, el potencial cognitivo y conductual", [6] y la mayoría de los problemas conductuales, emocionales y académicos son más frecuentes entre los niños hambrientos que entre los niños que no lo hacen. La inseguridad alimentaria está relacionada con puntuaciones más bajas en matemáticas, problemas para llevarse bien con los compañeros, mala salud y enfermedades más frecuentes. [8] Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston encontró que los niños de entre 6 y 11 años que provenían de hogares con inseguridad alimentaria tenían puntuaciones aritméticas más bajas, tenían más probabilidades de haber repetido un grado o haber visto a un terapeuta, y tenían más dificultades. llevarse bien con sus compañeros que niños similares en hogares con seguridad alimentaria. [6] Los niños hambrientos tienen muchas más probabilidades de tener niveles clínicos de disfunción psicosocial, [7] y muestran comportamientos más ansiosos, irritables, agresivos y de oposición que sus pares cuyas familias son de bajos ingresos pero con seguridad alimentaria.
Además de los problemas académicos y de conducta, los niños con dietas inadecuadas son más propensos a sufrir enfermedades. Los investigadores han descubierto que la desnutrición conduce a una serie de problemas de salud que pueden volverse crónicos. [9] Los niños desnutridos pueden sufrir "una pérdida de peso extrema, un retraso en el crecimiento, una resistencia debilitada a las infecciones" e incluso una muerte prematura. Estas dolencias reducen la cantidad de tiempo que los estudiantes pueden dedicar a aprender en la escuela. [9]
Estos problemas cognitivos, conductuales y físicos se exacerban en niños que, además de estar desnutridos, provienen de entornos empobrecidos. Los científicos ahora creen que "la desnutrición altera el desarrollo intelectual al interferir con la salud general, así como con el nivel de energía, la tasa de desarrollo motor y la tasa de crecimiento del niño". Además, "el bajo nivel económico puede exacerbar todos estos factores, colocando a los niños empobrecidos en un riesgo particular de sufrir deterioro cognitivo en el futuro". [9]
Tanto la educación como la alimentación tienen un efecto sobre las " capacidades centrales " descritas por Martha Nussbaum , una filósofa estadounidense. Estas capacidades, que Nussbaum consideraba integrales para elevar a las personas por encima del umbral de la pobreza, son: la vida, la salud corporal, la integridad corporal, los sentidos, la imaginación y el pensamiento, las emociones, la razón práctica, la afiliación, otras especies, el juego y el control sobre el entorno propio ( tanto políticos como materiales). [10] La nutrición afecta la salud y la integridad corporal, y la educación tiene conexiones más amplias con los sentidos, la imaginación y el pensamiento, la razón práctica y el control sobre el entorno. Sin estas capacidades, según Nussbaum, la gente cae en las trampas de la pobreza y carece de las oportunidades adecuadas para salir de ellas. Los esfuerzos gubernamentales, como los programas de alimentación, pueden evitar que las personas caigan en la pobreza, así como sacarlas de ella.
Antes del establecimiento oficial de los programas alimentarios a gran escala financiados por el gobierno que prevalecen hoy en los Estados Unidos, existían pequeños programas no gubernamentales. Ya a finales del siglo XIX, ciudades como Boston y Filadelfia operaban programas de almuerzos escolares independientes, con la ayuda de voluntarios o organizaciones benéficas. [11]
Hasta la década de 1930, la mayoría de los programas de almuerzos escolares eran esfuerzos voluntarios dirigidos por maestros y clubes de madres. [12] Estos programas se basaron en la experiencia de profesionales de la economía doméstica . Para las personas que iniciaron estos programas, los comedores escolares eran el escenario perfecto para alimentar a los niños pobres y, lo que es más importante, para enseñar a los niños inmigrantes y de clase media los principios de la nutrición y la alimentación saludable. [12]
Durante la Gran Depresión , la cantidad de niños hambrientos que buscaban comida desbordó los comedores. [12] Así, los programas locales comenzaron a buscar recursos en los gobiernos estatales, y luego en el gobierno nacional. El gobierno nacional comenzó a proporcionar financiación para almuerzos escolares a pequeña escala ya en 1932. Esta financiación se originó en agencias del New Deal como la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , la Corporación Financiera de Reconstrucción y la Administración de Obras Civiles . [11] El gobierno federal supervisó los suministros de los agricultores comerciales y compró productos excedentes (Levine 6). Las escuelas sirvieron como salida para las donaciones federales de productos básicos. [12] En 1935, los programas se expandieron a través de la Administración de Progreso de Obras y la Administración Nacional de la Juventud , las cuales proporcionaron mano de obra para las cafeterías escolares. [11] Durante la Segunda Guerra Mundial , la Administración de Alimentos de Guerra (1943–45) ayudó a crear programas de almuerzos escolares. [13] [14]
Con el tiempo, las políticas del New Deal comenzaron a disolverse y los excedentes agrícolas disminuyeron. Sin embargo, todavía existía el deseo de mantener los programas de almuerzos escolares, por lo que la asistencia federal en efectivo comenzó a asignarse año tras año y se desarrolló el Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Nacional de Almuerzos Escolares en 1946.
Al final de su primer año, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares había ayudado a 7,1 millones de niños. [15] Sin embargo, desde el principio, el programa vinculó la nutrición infantil a las prioridades de los intereses agrícolas y alimentarios, y a la agenda del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [12] En estos primeros años, el programa proporcionó un bienestar sustancial a los agricultores comerciales como salida para los excedentes de productos básicos, pero proporcionó pocas comidas gratuitas a los niños pobres y alimentó a un número relativamente pequeño de escolares.
En la década de 1960, un grupo de organizaciones nacionales de mujeres comenzaron a centrarse en las deficiencias del NSLP. La evidencia que presentaron se volvió crucial para los debates del Congreso sobre raza y pobreza. En 1962, el Congreso enmendó el NSLP, cambiándolo de un distribuidor de subvenciones reguladas por el estado a un programa de reembolso de comidas con financiación permanente. En 1969, el presidente Richard Nixon presionó al Congreso para que proporcionara fondos para los almuerzos escolares más allá del programa de reembolso, declarando: "Ha llegado el momento de acabar con el hambre en Estados Unidos".
Entretanto, en 1966, el Congreso aprobó la Ley de Nutrición Infantil , que establecía que el progreso educativo era un objetivo de los programas de alimentación escolar. El proyecto de ley, firmado por el presidente Lyndon B. Johnson , creó el Programa de Desayuno Escolar (SBP, por sus siglas en inglés) subsidiado federalmente, que complementó el programa de almuerzo existente proporcionando desayunos gratuitos o de bajo costo a estudiantes de escuelas públicas y privadas sin fines de lucro. También creó el Programa de Servicio de Alimentación de Verano y estableció la Semana Nacional del Almuerzo Escolar.
A finales de la década de 1970, muchos defensores veían la privatización como la única manera de mantener funcionando los programas de almuerzos escolares. En las cafeterías se empezó a servir comida rápida de empresas privadas, en lugar de comidas más nutritivas.
En 1994, se hicieron una serie de cambios al NSLP, principalmente para estandarizar la calidad nutricional de las comidas escolares. Se propuso que las pautas dietéticas entraran en vigor en 1996 y el USDA lanzó la Iniciativa de Comidas Escolares Saludables para mejorar la educación nutricional de los niños en edad escolar.
A finales del siglo XX, el NSLP era el segundo programa nacional de alimentos más grande del país, después del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (más comúnmente conocido como cupones de alimentos). [12]
En 2004, cuando la crisis de la obesidad infantil pasó a ser foco de atención nacional, el USDA instó a los distritos escolares a establecer políticas e iniciativas de bienestar adaptadas a las necesidades locales. Las regulaciones del USDA tenían como objetivo fortalecer la educación nutricional en todo el país y al mismo tiempo otorgar a las escuelas la autonomía para decidir qué tipos de alimentos podrían venderse en sus cafeterías y máquinas expendedoras.
En 2007, el USDA contrató al Instituto de Medicina (IOM; ahora Academia Nacional de Medicina ) para desarrollar recomendaciones para "actualizar la alimentación escolar con la ciencia actual". La Dra. Virginia Stallings, gastroenteróloga pediátrica del Hospital Infantil de Filadelfia que dirigió el equipo del IOM, concluyó: "Desde que se actualizaron por última vez los programas de alimentación escolar, hemos adquirido una mayor comprensión de las necesidades nutricionales de los niños y de los factores dietéticos que contribuyen a obesidad, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud crónicos". [ cita necesaria ]
En 2010, la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre realizó los cambios más radicales en la historia del NSLP, al incluir por primera vez los refrigerios de las máquinas expendedoras y los elementos del menú a la carta bajo regulación federal. Impulsada por la Primera Dama Michelle Obama y dirigida por el USDA, la ley estableció directrices que exigen más frutas, verduras y cereales integrales en las comidas escolares. Las directrices, que entraron en vigor en el año escolar 2012-2013, también limitaron la ingesta de sodio, grasas y calorías según las edades de los estudiantes. [dieciséis]
La mayoría de los estudiantes se beneficiaron del NSLP, incluso si no recibieron almuerzos gratuitos, porque el programa también subsidiaba comidas a precio completo en la mayoría de las escuelas estadounidenses. [8]
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos en la primavera de 2020, la Ley de Respuesta al Coronavirus Familias Primero proporcionó fondos suplementarios para almuerzos escolares y permitió al USDA renunciar a requisitos como servir en los campus escolares, la cantidad de comidas por estudiante por día y restricciones de elegibilidad. El permiso fue extendido por la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 en diciembre de 2020, y además por la Ley del Plan de Rescate Estadounidense , y el USDA finalmente permitió comidas universales para todo el año escolar 2021-2022. [17] Las subvenciones eran voluntarias; Alrededor del 90% de los distritos escolares de EE. UU. participaron con almuerzo gratuito para todos los estudiantes. [18]
Los fondos del USDA y la Ley del Plan de Rescate Estadounidense se utilizaron para financiar una extensión del subsidio para el año escolar y de verano 2022-2023 a un nivel algo reducido. La Ley Keep Kids Fed, firmada en junio de 2022, puso fin a la elegibilidad universal, [19] pero mantuvo la suspensión temporal de los requisitos nutricionales (para adaptarse a problemas de la cadena de suministro ) y la entrega en el campus. [20]
Con el apoyo federal incierto y eventualmente terminando, algunos estados comenzaron a usar sus propios fondos para una extensión de los almuerzos escolares universales gratuitos de la era de la pandemia. En 2021, California se convirtió en el primer estado en tener un programa universal de comidas escolares para los estudiantes de las escuelas públicas del estado, seguido poco después por Maine, a tiempo para el año escolar 2021-2022. [21] En agosto de 2023, un total de ocho estados financiaron almuerzos escolares universales gratuitos permanentes, con la adición de Colorado, Massachusetts, [22] Michigan, Minnesota, Nuevo México y Vermont. [23] Nevada adoptó una extensión temporal para el año escolar 2023-2024. [18]
El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS), una agencia del USDA, administra el NSLP a nivel federal. Dentro de cada estado individual, el programa es administrado por una agencia estatal, en la mayoría de los casos el Departamento de Educación. (Si la ley estatal impide que el estado administre el programa, la oficina regional apropiada del FNS puede administrarlo en su lugar). El funcionario estatal a cargo del NSLP trabaja con los distritos escolares individuales para asegurarse de que cada trabajador del comedor reciba la información y los suministros necesarios. Además, recibe instrucciones del Secretario de Agricultura de los Estados Unidos . Los distritos escolares que eligen participar en el NSLP siguen pautas específicas y reciben subsidios federales por cada comida que sirven.
El NSLP tiene relaciones con varias otras agencias y programas federales. Por ejemplo, el Programa de Frutas y Verduras Frescas , una iniciativa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), permite a las escuelas utilizar dólares del USDA para comprar productos frescos. El NSLP también trabaja en estrecha colaboración con el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
Además de su impacto en las organizaciones públicas, el NSLP también afecta a los proveedores corporativos y a las empresas locales. El programa está diseñado para ayudar a los agricultores locales mediante la compra de frutas y verduras frescas, que llegan a los escolares. Además, muchas empresas están reformulando sus alimentos para cumplir con las pautas federales y poder vender sus productos al gobierno.
El SBP comenzó como un programa piloto en 1966 y se volvió permanente en 1975. [15] Fue desarrollado específicamente para ayudar a los niños empobrecidos; la "legislación original estipulaba que la primera consideración para la implementación del programa debía darse a las escuelas ubicadas en áreas pobres o en áreas donde los niños tenían que viajar una gran distancia para llegar a la escuela", [ 24] y en 1971, "el Congreso ordenó que la consideración prioritaria para el programa incluiría escuelas en las que existiera una necesidad especial de mejorar la nutrición y las prácticas dietéticas de los hijos de madres trabajadoras y de los niños de familias de bajos ingresos". [24]
El SBP funciona esencialmente de la misma manera que el NSLP: las escuelas participantes reciben subsidios en efectivo del USDA por cada comida que sirven. [15] Deben cumplir con los requisitos federales de nutrición y ofrecer desayunos gratuitos o a precio reducido a los niños que sean elegibles. El USDA brinda capacitación técnica y asistencia para ayudar a los trabajadores escolares a preparar y servir comidas saludables, así como educación nutricional para ayudar a los niños a comprender los vínculos entre la dieta y la salud.
En 1970, antes de que se convirtiera en permanente, el SBP atendía a 500.000 niños. En el año fiscal 2011, más de 12,1 millones de niños participaron cada día, 10,1 millones de los cuales recibieron desayunos gratuitos o a precio reducido. [15]
Tanto el Programa Nacional de Almuerzos Escolares como el Programa de Desayunos Escolares otorgan reembolsos en efectivo por los alimentos servidos en las escuelas participantes. En el año escolar 2012-13, el NSLP proporcionó los siguientes reembolsos para escuelas con "necesidades no graves": $2,86 por almuerzos gratuitos, $2,46 por almuerzos a precio reducido, $0,27 por almuerzos pagados, $0,78 por refrigerios gratuitos, $0,39 por almuerzos con descuento precio de refrigerios y $0.07 por refrigerios pagados. [25] (Los estudiantes elegibles para comidas a precio reducido no pagaron más de 40 centavos por comida). Una escuela puede calificar para reembolsos más altos por "necesidades graves" si el 40 por ciento o más de sus almuerzos se sirvieron gratis o a precio reducido en el segundo año anterior. [15]
La SBP proporcionó los siguientes reembolsos en 2012-2013: $1,55 por desayunos gratuitos, $1,25 por desayunos a precio reducido y $0,27 por desayunos pagos.
Para el año fiscal 2011, el costo del SBP fue de 3 mil millones de dólares, en comparación con 10,8 millones de dólares en 1970. El costo del NSLP fue de 11,1 mil millones de dólares en 2011, en comparación con 70 millones de dólares en 1947. [26]
Las tendencias presupuestarias sugieren que los costos de producción de harinas durante los últimos cinco años han aumentado más rápidamente que los ingresos. Un informe del Servicio de Investigación Económica del USDA en julio de 2008 sugirió: "Las presiones de costos pueden ser una barrera para mejorar los menús escolares en algunos casos. El Estudio de Costos de Desayunos y Almuerzos Escolares II, representativo a nivel nacional, encontró que si bien el costo medio reportado de producir almuerzos durante 2005 –06 estaba por debajo de la tasa de reembolso, aproximadamente uno de cada cuatro distritos escolares informó costos por encima de la tasa de reembolso." [27] Continuó: "Además, el costo total medio de producir un almuerzo fue mayor que la tasa de reembolso".
El estudio también encontró que los costos reportados aumentaron, pero los costos totales disminuyeron, entre 1992 y 2005, lo que refleja un aumento en el número de autoridades de alimentación escolar a las que los distritos escolares cobran por costos indirectos en respuesta a las presiones presupuestarias de los propios distritos (Asociación de Nutrición Escolar , 2006). Otras fuentes de presión financiera incluyen aumentos en los costos de atención médica para los empleados (GAO, 2003; Woodward-Lopez et al., 2005) y, más recientemente, el aumento de los costos de los alimentos (FRAC, 2008).
En 2012, los investigadores compararon los datos del año anterior con datos limitados del año actual para ver si persistían los problemas previamente identificados. Descubrieron que en el año fiscal 2011, el NSLP sirvió 5,18 mil millones de almuerzos a un costo de $ 11,1 mil millones, un aumento del 181 por ciento con respecto al año fiscal 2000. [ cita necesaria ]
En términos de rentabilidad, se pueden comparar los costos de los almuerzos que cumplen con el NSLP y los almuerzos servidos en escuelas que no participan en el programa. "The Food Costs of Healthier School" de Constance Newman (2012) comparó esos costos durante el año escolar 2005-06. Newman descubrió que las comidas saludables eran más caras que las que no cumplían con los nuevos estándares nutricionales. También encontró que el "costo medio reportado para un almuerzo de reembolso fue de $2,36, mientras que la tasa de reembolso fue de $2,51", o el 106 por ciento del costo. Sin embargo, los ingresos por comidas no reembolsables (por ejemplo, almuerzos para adultos) cubrieron sólo el 71 por ciento del costo de esas comidas.
Para abordar esto, la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 requirió aumentos graduales en los reembolsos hasta que se cubrieran el 100 por ciento de los costos. Además, el USDA aumentó las tasas de reembolso de la Autoridad de Alimentación Escolar (SFA) en 6 centavos por comida para el año escolar 2012-2013.
No todos los aumentos de costos que encontró Newman se debieron a los precios de los alimentos; casi la mitad estaban asociados con gastos generales , como equipos, mano de obra y capacitación. Además, su investigación, que se basó en datos de 2005 y 2006, ahora está desactualizada, y Newman reconoció que "otra advertencia importante es que los alimentos que se sirven en las escuelas han cambiado desde 2005".
Recientemente, ha habido una presión para privatizar los programas de alimentación escolar debido a sus crecientes costos. Las empresas privadas de servicios de alimentos tienen un poder adquisitivo mucho mayor que los distritos escolares y pueden ahorrar dinero al ofrecer menos beneficios y salarios más bajos a sus empleados.
La participación en el NSLP es voluntaria. Los distritos escolares y las escuelas independientes que deciden participar reciben subsidios en efectivo y productos donados por el USDA por cada comida que sirven. A cambio, deben servir almuerzos que cumplan con los requisitos nutricionales federales y deben ofrecer comidas gratuitas o a precio reducido a los niños elegibles. Las escuelas también pueden recibir un reembolso por los refrigerios servidos a los niños en programas educativos o de enriquecimiento después de la escuela.
A fines de la década de 1990, los funcionarios del NSLP determinaron en un "Estudio de Certificación Directa en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares" que el proceso de solicitud en papel del programa era ineficiente y potencialmente excluía a los distritos escolares elegibles (Jackson, Gleason, Hall y Strauss, 2000). Como resultado, el programa pasó a un proceso de certificación directa, en el que las escuelas pueden utilizar documentación de agencias de bienestar locales o estatales para demostrar su elegibilidad. A pesar de la falta de cooperación entre el NSLP y algunas agencias de bienestar social, el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) encontró que la certificación directa aumentó significativamente el número de participantes. [ cita necesaria ] En 2008, Philip Gleason, investigador senior de Mathematica Policy Research , escribió un artículo afirmando que la certificación directa amplió el acceso al NSLP.
Sin embargo, algunos investigadores han identificado un problema opuesto: la aceptación en el programa de estudiantes que no son elegibles para él. Un estudio de tres años realizado por el FNS (Gleason, 2008) encontró que el 77,5 por ciento de los solicitantes del NSLP estaban correctamente certificados. Sin embargo, se certificó que el 15 por ciento era elegible cuando en realidad no calificaban, y al 7,5 por ciento se le negaron los beneficios a pesar de ser elegibles. Si bien la cantidad de pagos erróneos durante el año escolar 2005-06 fue relativamente pequeña como porcentaje del costo total del programa, totalizaron más de $759 millones (Ponza, 2007). Una investigación posterior realizada por Molly Dahl descubrió que el problema continuaba, con un sobrepago estimado de 1.500 millones de dólares en 2011.
David Bass escribió en 2009 que el problema no era simplemente inocente, sino que implicaba un esfuerzo calculado por parte de los distritos escolares para cometer fraude. Sostuvo que, debido a que "los gobiernos estatales distribuyen beneficios de acuerdo con porcentajes de almuerzos gratuitos y de precio reducido... los distritos escolares locales tienen un incentivo claro para registrar tantos estudiantes en el NSLP como sea posible". [28] Si bien el NSLP tiene un proceso de verificación incorporado, solo alrededor del 3 por ciento de las solicitudes pueden revisarse para verificar los ingresos declarados. Bass descubrió que algunos distritos escolares que querían verificar porcentajes más altos de solicitudes fueron amenazados con acciones legales por parte del gobierno federal. También identificó un distrito que encontró que el 70 por ciento de las solicitudes que revisó eran incorrectas. [28]
Los almuerzos escolares deben cumplir con las recomendaciones aplicables de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses , que establecen que no más del 30 por ciento de las calorías de un individuo deben provenir de grasas y no más del 10 por ciento de grasas saturadas . Los almuerzos escolares también deben proporcionar un tercio de las cantidades diarias recomendadas de calorías, proteínas , vitamina A , vitamina C , hierro y calcio . Sin embargo, las decisiones sobre qué alimentos específicos servir y cómo prepararlos las toman los funcionarios escolares locales. El Estudio III de Evaluación Dietética de Nutrición Escolar de 2007, basado en una investigación realizada por el USDA durante el año escolar 2004-05, encontró que los estudiantes en más del 90 por ciento de las escuelas encuestadas tuvieron la oportunidad de seleccionar almuerzos que cumplieran con los estándares dietéticos de grasas y grasas saturadas.
Los programas de alimentación escolar utilizan cada vez más cereales integrales, frutas y verduras, proteínas magras y lácteos bajos en grasa. Esfuerzos como las Políticas de Bienestar Escolar Local [29] requeridas por la Ley de Reautorización de WIC y Nutrición Infantil de 2004 han logrado que los padres, estudiantes y comunidades escolares participen en esfuerzos para promover una alimentación saludable y una mayor actividad física en los campus escolares.
En 2009, la Academia Nacional de Medicina publicó Comidas escolares: elementos básicos para niños sanos , que revisó y recomendó actualizaciones de los estándares nutricionales y requisitos de alimentación del NSLP y SBP. También establece estándares para la planificación de menús que se centran en grupos de alimentos , calorías, grasas saturadas y sodio, y que incorporan las Guías Alimentarias para los Estadounidenses y las recomendaciones de la Ingesta Dietética de Referencia . [30]
Los almuerzos escolares poco saludables contribuyen a la desnutrición tanto a corto como a largo plazo. En muchos casos, los patrones alimentarios poco saludables de los adultos se remontan a almuerzos escolares poco saludables, porque los niños aprenden hábitos alimentarios en entornos sociales como la escuela. Un estudio realizado en 2010 entre 1.003 estudiantes de secundaria en Michigan encontró que aquellos que comían almuerzos escolares tenían significativamente más probabilidades de ser obesos que aquellos que no lo hacían. [31]
Promover una alimentación saludable en las escuelas puede reducir la obesidad adolescente hasta en un 25 por ciento. [ cita necesaria ] Uno de esos esfuerzos es el Berkeley Food System, que utiliza huertos para promover la educación sobre alimentación saludable. Janet Brown, quien inició el proyecto, explicó que los estudiantes tenían más probabilidades de comer alimentos saludables como frutas y verduras cuando se les presentaban mejor. [32]
En 2008, el Servicio de Investigación Económica del USDA publicó un informe titulado "El Programa Nacional de Almuerzos Escolares: Antecedentes, Tendencias y Problemas", que reafirmó que uno de los principales objetivos del NSLP, identificado por el Congreso, es "promover la salud y el bienestar de los niños de la Nación". [27] Según el informe, han surgido nuevos desafíos para este objetivo con un mayor escrutinio de los productos básicos ricos en grasas donados por el USDA, como la carne, el queso y la leche. Los autores sostienen que proporcionar subsidios del USDA para alimentos ricos en grasas contribuye a la obesidad infantil. Si bien los participantes del NSLP tienen una mayor ingesta de calcio y fibra (nutrientes que los niños a menudo no consumen lo suficiente), también tienen una mayor ingesta de grasas. [27] Sin embargo, los resultados de los estudios que comparan el aumento de peso entre los participantes y no participantes del NSLP no son concluyentes.
Un artículo de 2011 en el Journal of Econometrics , "El impacto del Programa Nacional de Almuerzos Escolares en la salud infantil: Un análisis de límites no paramétricos", afirmó las ventajas nutricionales de la Ley para Niños Saludables y Sin Hambre, pero encontró que "los niños en hogares que reportan el recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares tienen más probabilidades de tener resultados de salud negativos que los no participantes observacionalmente similares". [33] Los autores afirmaron que grupos específicos no estaban recibiendo los beneficios nutricionales esperados del NSLP y propusieron dos posibles explicaciones: en primer lugar, es probable que los niños que reciben comidas gratuitas o a precio reducido difieran de sus pares en formas que no se reflejan en los datos. En segundo lugar, los hogares de los niños más afectados por los almuerzos a precio reducido pueden estar informando erróneamente su participación en el programa.
El informe del USDA de 2008 identificó la aparición de "alimentos competitivos" como un obstáculo para los objetivos nutricionales del NSLP. Los alimentos competitivos, que pueden incluir artículos comprados fuera del campus, artículos a la carta comprados en el campus, productos de máquinas expendedoras, alimentos comprados para la recaudación de fondos de la escuela, alimentos disponibles en fiestas escolares y obsequios que los maestros dan a los estudiantes, no están incluidos en el NSLP. plan de reembolso y, por lo tanto, no están obligados a cumplir con los estándares del USDA. En términos generales, los alimentos competitivos tienen menos nutrientes clave y más grasas que las comidas reembolsables por el NSLP. La disponibilidad de dichos alimentos en las escuelas a menudo socava los objetivos nutricionales del NSLP.
El estudio recomendó que se aplicaran normas nutricionales a todos los alimentos servidos o vendidos en las escuelas. Además, señaló que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) recomendó en 2005 que la autoridad del USDA para regular los "alimentos de valor nutricional mínimo" se extendiera a una clase más amplia de alimentos.
Las investigaciones han demostrado que el 36 por ciento de los participantes en programas de almuerzos a precio reducido padecen inseguridad alimentaria y el 19 por ciento son obesos. [ cita necesaria ]
Los estudios que compararon a los participantes del NSLP y a los no participantes no han sido concluyentes sobre si las tasas de aumento de peso difieren entre los dos grupos. El estudio del Servicio de Investigación Económica de 2008 encontró "ingestas de calorías similares para participantes y no participantes, pero mayores ingestas de grasa y sodio para los participantes". [27] El desafío más obvio para los esfuerzos por abordar estos problemas es que incluso si se proporcionaran alimentos más nutritivos, no hay garantía de que los estudiantes los coman. Además, el NSLP no tiene en cuenta las diferencias fisiológicas entre los participantes: algunos niños son más pequeños que otros, algunos son más atléticos y algunos tienen metabolismos que requieren más calorías de las que permite el NSLP.
Se han propuesto tres ideas para abordar la obesidad en las escuelas:
El gobierno federal se involucró con las comidas escolares en la década de 1940, respondiendo a la preocupación de que muchos niños no comían lo suficiente. Según funcionarios militares de la época, un gran número de jóvenes en Estados Unidos no eran aptos para el servicio activo debido a la desnutrición. En 1946, el presidente Harry Truman (D, 1945–53) promulgó la Ley Nacional de Almuerzos Escolares, que proporcionaba almuerzos escolares gratuitos a los estudiantes de bajos ingresos. En 1966, la Ley de Nutrición Infantil transfirió el control del programa de almuerzos escolares de varias agencias gubernamentales a una, el USDA. [39]
En las décadas transcurridas desde entonces, el aumento de peso infantil se ha convertido en una importante preocupación para los expertos en salud, a medida que el porcentaje de niños con sobrepeso ha ido aumentando. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por ejemplo, el porcentaje de niños con sobrepeso entre las edades de seis y once años en 2003-04 fue más del doble que a finales de los años setenta. A medida que aumentó el número de estudiantes con sobrepeso y obesidad, el enfoque de la nutrición escolar pasó de su preocupación original (asegurarse de que los estudiantes tuvieran suficiente para comer) a su preocupación más reciente de prevenir el aumento de peso. [39]
En 1994, el presidente Bill Clinton (1993-2001) firmó el Proyecto de Ley de Reautorización de Nutrición Infantil, que exigía que las escuelas establecieran límites al contenido de grasa de los almuerzos escolares. Según un informe del USDA de 2001, los almuerzos se volvieron significativamente más saludables en los años posteriores a la aprobación de la ley. [39]
Sin embargo, el informe también encontró que, además de los almuerzos, en muchas escuelas había alimentos competitivos menos saludables, y que esas opciones a veces proporcionaban un incentivo para que los estudiantes se saltaran el almuerzo escolar por completo. Los alimentos competitivos han presentado un obstáculo para la regulación de alimentos en las escuelas por parte del USDA. En 1983, un tribunal federal anuló una regulación del USDA que había prohibido la venta de comida chatarra en las escuelas desde el comienzo de la jornada escolar hasta el final del último período de comida. El tribunal dictaminó que el USDA podía prohibir la comida chatarra en las cafeterías sólo durante las comidas. [39]
El USDA impone algunas restricciones a los alimentos competitivos, exigiéndoles que contengan al menos el 5 por ciento de la cantidad diaria recomendada de una serie de nutrientes específicos, incluidas proteínas y ciertas vitaminas. Pero esas restricciones han generado críticas por no limitar los alimentos con ingredientes que pueden ser poco saludables, como azúcar, grasa y sal, o aquellos que exceden una cierta cantidad de calorías. Como resultado, las escuelas no pueden vender chicles o pastillas de menta, por ejemplo, porque no contienen los nutrientes necesarios, pero pueden vender barras de caramelo y patatas fritas porque sí los contienen, aunque también contienen grandes cantidades de azúcar y grasa. respectivamente. [39]
Los estudios han demostrado una correlación positiva entre los programas de alimentación escolar y una mayor seguridad alimentaria. Entre los niños de bajos ingresos, la tasa marginal de inseguridad alimentaria de aquellos con acceso al Programa de Desayuno Escolar es menor que la de aquellos niños sin acceso al programa. [1]
No se ha demostrado que este aumento de la seguridad alimentaria tenga beneficios significativos para la salud a largo plazo, pero sí tiene un impacto positivo en la educación. Los almuerzos subsidiados parecen alentar a los niños a asistir a la escuela y liberar alimentos en casa para que los consuman otros miembros de la familia. Investigadores de políticas públicas de la Universidad de Georgetown descubrieron en 2010 que "aumentar la exposición al NSLP en diez puntos porcentuales da como resultado un aumento promedio en la educación de 0,365 años" para las niñas y "aumenta la educación promedio en casi un año" para los niños. [11] Los investigadores encontraron que la participación en los grados siete a doce "tiene un efecto más fuerte en el logro educativo que la participación en los grados anteriores, mientras que hay cierta evidencia que sugiere que la participación en los grados anteriores es más importante para los resultados de salud". [11]
Un artículo publicado en The Wilson Quarterly en 2011 describió el impacto del NSLP en el distrito escolar de Maplewood-Richmond Heights en los suburbios de St. Louis , donde la participación en el programa está aumentando. [40] Linda Henke, superintendente del distrito escolar, dijo: "Me sorprendió el ambiente positivo en torno al programa renovado. Un maestro dijo que había perdido siete libras comiendo en la cafetería de la escuela secundaria todos los días escolares durante el anterior tres meses. Una chica del último año que había aceptado los cambios desde el principio observó que incluso ella se sorprendió cuando los jugadores de fútbol comenzaron a comer ensaladas. La cocinera de la escuela primaria durante 14 años me dijo que su trabajo ahora es más difícil, pero es gratificante". El artículo continúa: "Se necesita un líder escolar con mentalidad dura para afirmar que los alimentos ricos en nutrientes son la opción correcta para los niños y que es un uso apropiado del dinero del gobierno. Los niños se quejarán al principio, pero se recuperarán. Y una serie de Los beneficios colaterales se obtienen cuando los estudiantes comen bien. Informes anecdóticos de escuelas con alimentos saludables y sabrosos indican que los maestros han comenzado a comer con los estudiantes, las tasas de asistencia son más altas y menos estudiantes se quedan dormidos en clase o cometen vandalismo y violencia en la escuela". [40]
Otro artículo examinó los efectos del programa dentro del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles . El director de servicios de alimentos del distrito, David Binkle, dijo: "Por lo que veo y escucho ahora, los estudiantes se están acostumbrando [a los nuevos menús] y los han probado, les gusta. Cada vez que se hace un cambio, y Un cambio importante como este es una evolución que tenemos que atravesar. Habrá gente que ahora dirá que la comida es demasiado saludable para los niños y que son cosas que no saben. La realidad de esto es el resto del país. está a punto de ver por lo que hemos pasado [cuando adopten las nuevas regulaciones sobre patrones de alimentación]. Hicimos esto a propósito para poder adelantarnos a esto y comenzar a trabajar en ello y adaptarnos. Creo que el resto de el país va a ver el mismo impacto [que hemos visto este año]". Binkle agregó: "Lo que sigo escuchando de los directores es que a medida que seguimos modificando, enseñando y alentando a los niños, cada vez más niños participan". [41]
Las investigaciones muestran de manera abrumadora una tendencia al alza en la participación en el NSLP. Sin embargo, el artículo de Wilson Quarterly describió un desafío: "Desde 2004, el USDA ha administrado el HealthierUS School Challenge, otorgando distinciones pero no dinero, a las escuelas que voluntariamente mejoran la salubridad de sus comidas. Para el otoño pasado, sólo un miserable 841 de los 101.000 escuelas del NSLP (menos del uno por ciento) habían recibido premios. Eso deja a muchas escuelas que todavía promueven el Día del Tater Tot y recalientan pizzas congeladas". [40] El HealthierUS School Challenge (HUSSC) es una iniciativa de certificación voluntaria que reconoce a las escuelas que han creado entornos más saludables mediante la promoción de la nutrición y la actividad física. Las escuelas que presenten su solicitud podrán recibir la certificación HUSSC e incentivos monetarios. [42] Al 11 de marzo de 2014, había 6.706 escuelas certificadas, lo que representa el 6 por ciento de las escuelas que participan en el NSLP.
Entre marzo y abril de 2020, las escuelas de todo el país cerraron abruptamente debido a la pandemia de Covid-19. [43] Para continuar brindando comidas escolares a los estudiantes mientras aprenden de forma remota, el USDA pudo realizar cambios temporales en sus reglas, eliminando el requisito de que las comidas se sirvan en un entorno grupal para calificar para el reembolso. [44] En Estados Unidos, el 15,2% de los niños padecen inseguridad alimentaria, [45] y 22 millones de los 30 millones de estudiantes que almuerzan en la escuela todos los días dependen de comidas escolares gratuitas o a precio reducido. [46]
En respuesta a la emergencia de Covid-19, el USDA emitió varias otras exenciones para facilitar el servicio de comidas fuera de la cafetería, incluida una que, mientras dure la emergencia de salud pública, ya no exige que las escuelas cumplan con los requisitos de patrones de comidas para el desayuno escolar y almuerzo, que permite a las escuelas tener más flexibilidad en caso de interrupciones en la cadena de suministro, y otro que permite a las escuelas servir varias comidas a la vez, para que las familias puedan recoger el desayuno y el almuerzo al mismo tiempo. [47]
La Ley Familias Primero de Respuesta al Coronavirus de 2020 autorizó a los estados a administrar el pago de los beneficios alimentarios de Transferencia Electrónica de Beneficios Pandémicos (P-EBT) a hogares con niños que habrían recibido almuerzos escolares gratuitos según la Ley Nacional de Almuerzos Escolares, si no fuera por el cierre de la escuela. Estos beneficios alimentarios temporales estaban destinados a ayudar a cubrir el costo de las comidas que los niños habrían recibido en la escuela de marzo a junio durante el año escolar 2019-2020. [48]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )