Un umbral acuático (o umbral oceánico ) es una barrera del fondo marino de profundidad relativamente baja (decenas a cientos de metros) que restringe el movimiento del agua entre las zonas bentónicas de una cuenca oceánica o el fondo de un lago. [1] Hay aproximadamente 400 umbrales en los océanos de la Tierra, que cubren el 0,01% del fondo marino. [2] Un ejemplo clásico es el estrecho de Gibraltar, puerta de entrada entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico . [3]
Los umbrales acuáticos son comunes en los fiordos , lo que limita su intercambio de agua con el océano. Después de la última edad de hielo , hace aproximadamente 18.000 años, los glaciares continentales se extendieron hasta las plataformas continentales y crearon valles glaciares en forma de U , con aberturas largas y estrechas que se elevan hacia arriba cerca de la plataforma exterior, creando así umbrales. [4]
Los umbrales acuáticos pueden influir en la circulación del agua al restringir el movimiento de las masas de agua del fondo, lo que da como resultado la separación parcial o total de dos cuencas. La circulación restringida del agua afecta las variaciones temporales de la salinidad y puede dar como resultado el agotamiento del oxígeno en las masas de agua más profundas. [5]
Un umbral acuático puede ser una barrera biogeográfica para las especies entre dos cuencas, que comúnmente incluyen esponjas , briozoos , bivalvos y corales de agua fría . Estas comunidades tienden a desarrollarse en aguas altamente productivas, como áreas de surgencia , y forman arrecifes no tropicales, o biohermas , alrededor de los umbrales. [4]
Un ejemplo típico de umbral acuático es el Estrecho de Gibraltar , que conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo , separa la península Ibérica en Europa de Marruecos en África y limita el intercambio de fauna profunda entre el Atlántico Norte y el mar Mediterráneo. [3] El umbral (~200 m de profundidad) tiene una topografía de fondo marino elevada con dos "montes" (Monte Seco y Monte Tartesos) separados por depresiones orientadas de este a oeste y estructuras morfológicas elevadas de norte a sur. En el umbral, la entrada de agua del Atlántico hacia el este se encuentra con la salida profunda del Mediterráneo hacia el oeste. El umbral se caracteriza por un fondo marino rocoso, sedimentación baja y fangosa y acumulaciones de corales de agua fría formadores de arrecifes de hasta 40 m de espesor. [3] El umbral se formó después de la Crisis Messiniense , hace 5,96-5,33 millones de años, cuando el mar Mediterráneo experimentó una sequía casi total. Durante el Diluvio de Zanclean que siguió, se excavaron dos canales profundos (Canal Norte y Canal Sur). Durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano , un campo de tensión tectónica dominado por el norte y el sur creó cuencas de separación bajo un régimen transtensional , formando así la puerta de entrada. [3]
