Ralph Davenport Mershon (1868-1952) fue ingeniero eléctrico e inventor . Su empresa Mershon Condensers fue un exitoso fabricante de condensadores electrolíticos para el creciente mercado de la radio de la década de 1920. Es conocido por el Auditorio Mershon (1957) y el Centro Mershon de Estudios de Seguridad Internacional en su alma mater, la Universidad Estatal de Ohio, que su patrimonio hizo posible. En 1956, la Universidad Estatal de Ohio publicó una biografía y un resumen de su trabajo; el siguiente artículo es un resumen de esa publicación.
Ralph D. Mershon nació en Zanesville, Ohio , el 14 de julio de 1868. [1] Su hermana Hope Lord Mershon nació en 1875 y vivió hasta 1953, pero sus otros hermanos fallecieron en la infancia.
Su padre, Ralph Smith Mershon, era relojero y había sido aprendiz en Trenton y Filadelfia. Tocaba el violín y fue inventor , ideando un regulador compuesto para relojes y una pistola de repetición similar al rifle de aire comprimido Girandoni . En 1863 compró la joyería Henry Kruger en Zanesville, Ohio . RS Mershon se casó con Mary Elizabeth Jones el 12 de noviembre de 1863. El reloj instalado por Ralph Smith Mershon en la torre del palacio de justicia del condado de Muskingum todavía estaba funcionando en 1956.
Insatisfecho con las clases en Zanesville High School en 1884, RD Mershon se unió a un equipo que investigaba la construcción de un ferrocarril. Trabajando con el Sr. Bateman, un topógrafo, adquirió experiencia práctica con un tránsito y un nivel. Bateman no respondió al interrogatorio de Mershon y, en cambio, lo refirió al Manual de ingeniería civil de John Trautwine . A partir de ese momento aprendió a utilizar obras de referencia. Dado que el joven Merson tenía interés en la mecánica, un compañero de trabajo le sugirió que estudiara en Ohio State. Al regresar a Zanesville, Mershon recurrió al superintendente de escuelas William D. Lash para su examen y certificación. Mershon fue admitido en el estado de Ohio en el otoño de 1886. Siendo evidentes sus habilidades, en su último año se desempeñó como asistente estudiantil. En 1890 se licenció en ingeniería mecánica . Después de graduarse, fue profesor asistente en ingeniería eléctrica . Trabajando con maquinaria de corriente alterna , Mershon desarrolló un medio de medición de formas de onda . Se describe como un método de potenciómetro instantáneo, que emplea un receptor de teléfono para indicar el equilibrio. Este trabajo atrajo la atención de la Westinghouse Electric Company .
En 1891 se incorporó a la empresa en East Pittsburgh, Pensilvania , donde diseñó transformadores para sistemas de distribución de energía eléctrica . En 1896, él y Charles F. Scott fueron enviados a Telluride, Colorado , para realizar experimentos sobre transmisiones de alto voltaje. Sus experimentos llegaron hasta los 133.000 voltios ; observaron descargas de corona a lo largo de las líneas de transmisión . Las pérdidas se aliviaron con alambres más gruesos y una mayor separación. Para adquirir experiencia en el despliegue de una red eléctrica , Mershon se ausentó de Westinghouse para trabajar con Colorado Electric Power en 1897/8. Regresó a Westinghouse y trabajó durante un breve período en la oficina de Nueva York .
En 1900, Ralph Mershon se convirtió en consultor en transmisión de energía eléctrica. Diseñó y supervisó la construcción de sistemas eléctricos en varios estados, Ontario y Quebec . A partir de 1905 consultó con empresas sudafricanas que tomaban energía de las cataratas Victoria y viajó allí. Desde 1912 fue consultor sobre un proyecto en el lago Inawashiro en Japón. Ayudó a colocar ingenieros japoneses visitantes en fabricantes y compañías eléctricas estadounidenses para que pudieran adquirir la experiencia necesaria. Mershon se convirtió en miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia el 2 de enero de 1906.
Mershon era miembro del Engineer's Club de la ciudad de Nueva York. El edificio del Club de Ingenieros se construyó en 1907. En 1910 participó en la formación de un "Gremio de Inventores" que incluía a Thomas Edison , Peter Cooper Hewitt , Elmer Sperry , Mihajlo Pupin , Baekeland y otros. Estos hombres estaban preocupados por la ley de patentes , a veces de manera crítica. Mershon fue nombrado miembro vitalicio del Engineers Club el 26 de enero de 1950.
Mershon fue presidente de AIEE en 1912. Se le cita haciendo la irónica observación de que dichos puestos recayeron en hombres cuyo "principal reclamo a la fama surge de actividades en campos distintos al de la ingeniería eléctrica según lo define la constitución del Instituto". [2]
Mershon tenía muchas patentes para los inventos que ideó. Uno de los más célebres fue un voltímetro de compensación que recibió la medalla John Scott de Filadelfia. En 1916, Mershon abogó por el "Plan Ohio" de preparación militar en los campus que se materializa en el ROTC . En 1918, Tufts College le otorgó el título de Doctor honoris causa en Ciencias.
Mershon se convirtió en un maestro en el arte de construir condensadores , un elemento importante no sólo en los sistemas de energía sino también en la electrónica de la radio. [3] De 1911 a 1942 se le concedieron 55 patentes. Sus condensadores Mershon aparecieron en las populares radios de la marca Crosley y suprimieron el zumbido de 60 cps que se escuchaba sin ellos. En 1930, Magnavox compró la empresa Mershon y la marca se suspendió. Sin embargo, el titular de la patente siguió defendiendo sus intereses con demandas : Merson contra Robinson (30 de junio de 1941) y Mershon contra Sprague (2 de abril de 1936).
Ralph Mershon nunca se casó. Murió el 14 de febrero de 1952 en su casa de Coconut Grove, Florida . [4] Sus artículos se conservan en los archivos de la Universidad Estatal de Ohio. En 1956, Ohio State University Press publicó una biografía en dos volúmenes escrita por Edith D. Cockins, quien fue registradora de la Universidad de 1895 a 1944. Según el relato, llegó a conocerlo por primera vez cuando su presidencia fortaleció la asociación de exalumnos . El primer volumen relata la vida y los proyectos de ingeniería de Mershon, el segundo es una colección editada y comentada de sus escritos. Sus sugerencias para mejorar el sistema de patentes se encuentran en las páginas 142 y 143 del volumen uno.