Un alimento funcional es un alimento al que se le atribuye una función adicional (a menudo relacionada con la promoción de la salud o la prevención de enfermedades ) al añadirle nuevos ingredientes o más ingredientes existentes. [1] El término también puede aplicarse a características introducidas deliberadamente en plantas comestibles existentes, como las patatas moradas o doradas que tienen un mayor contenido de antocianinas o carotenoides , respectivamente. [2] Los alimentos funcionales pueden estar "diseñados para tener beneficios fisiológicos y/o reducir el riesgo de enfermedades crónicas más allá de las funciones nutricionales básicas, y pueden ser similares en apariencia a los alimentos convencionales y consumirse como parte de una dieta regular". [3]
El término se utilizó por primera vez en la década de 1980 en Japón , donde existe un proceso de aprobación gubernamental para alimentos funcionales llamados Alimentos para Usos Sanitarios Específicos (FOSHU). [4]
La industria de alimentos funcionales, que consiste en los sectores de alimentos, bebidas y suplementos, es una de las varias áreas de la industria alimentaria que está experimentando un rápido crecimiento en los últimos años. [5] Se estima que el mercado global de la industria de alimentos funcionales alcanzará los 176,7 mil millones en 2013 con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 7,4%. Específicamente, el sector de alimentos funcionales experimentará un CAGR del 6,9%, el sector de suplementos aumentará un 3,8% y el sector de bebidas funcionales será el segmento de más rápido crecimiento con un CAGR del 10,8%. [5] Este tipo de crecimiento está impulsado no solo por la innovación industrial y el desarrollo de nuevos productos que satisfacen la demanda de los consumidores conscientes de la salud , sino también por las afirmaciones de salud que cubren una amplia gama de problemas de salud. [6] Sin embargo, el escepticismo del consumidor persiste principalmente porque los beneficios asociados con el consumo de los productos pueden ser difíciles de detectar. [6] El examen estricto de algunas de las afirmaciones de alimentos funcionales puede disuadir a algunas empresas de lanzar sus productos. [6]
La miel puede contener una variedad de fitoquímicos que pueden ayudar a las abejas a tolerar el frío, resistir pesticidas e infecciones, curar heridas y posiblemente vivir más. Dada la diversidad floral en sus fuentes de polen, las abejas pueden tener la capacidad de elegir variedades de néctar que tengan atributos positivos para la salud. [7]
