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El cultivo del tabaco suele realizarse anualmente. El tabaco se germina en marcos fríos o semilleros y luego se trasplanta al campo hasta que madure. Se cultiva en climas cálidos con suelos ricos y bien drenados . En 2000 se cultivaban alrededor de 4,2 millones de hectáreas de tabaco en todo el mundo, con un rendimiento de más de siete millones de toneladas de tabaco. [1]
Las semillas de tabaco se esparcen sobre la superficie del suelo , ya que la luz activa su germinación . En la Virginia colonial, los semilleros se fertilizaban con cenizas de madera o estiércol animal (frecuentemente estiércol de caballo en polvo ). Luego se cubrieron los semilleros con ramas para proteger las plantas jóvenes del daño de las heladas , y las plantas se dejaron solas hasta aproximadamente abril.
En el siglo XIX, las plantas jóvenes sufrieron un ataque cada vez mayor por parte de ciertos tipos de escarabajos pulgas , Epitrix cucumeris o Epitrix pubescens , que destruyeron la mitad de los cultivos de tabaco de EE. UU. en 1876. En los años posteriores, se intentaron y discutieron muchos experimentos para controlar el escarabajo pulga. . En 1880, los productores descubrieron que reemplazar las ramas con un marco cubierto con una tela fina protegía eficazmente a las plantas del escarabajo. Esta práctica se extendió y se volvió omnipresente en la década de 1890.
En Asia, Oceanía y el subcontinente indio, el gusano cortador del tabaco ( Spodoptera litura ) es una gran plaga para la planta del tabaco. Los vigorosos hábitos alimenticios de la oruga pueden provocar pérdidas de rendimiento de entre un 23% y un 50%, lo que genera tensiones económicas en las economías agrícolas locales. [2] También se sabe que el garfio de la col causó daños a las plantas de tabaco en Carolina del Norte, lo que se convirtió en una preocupación ya que los agricultores carecían de un método adecuado para controlar las orugas. [3]
El tabaco de sombra es la práctica de cultivar las plantas bajo una pantalla de tela de estopilla. Las finas hojas se utilizaban para envolver los puros. [4]
El tabaco se puede cosechar de varias formas. En el método más antiguo, se cosecha toda la planta de una vez cortando el tallo en el suelo con una hoz. En el siglo XIX, el tabaco brillante comenzó a cosecharse arrancando las hojas individuales del tallo a medida que maduraban. A medida que las plantas crecen, generalmente es necesario cubrirlas y chuparlas. El "desmoche" es la eliminación de las flores del tabaco, mientras que el "chupón" es la poda de las hojas que de otro modo serían improductivas. Ambos procedimientos aseguran que la mayor cantidad posible de energía de la planta se concentre en producir las hojas grandes que se cosechan y venden. "Recortar", "tirar" y "cebar" son términos para eliminar las hojas maduras de las plantas de tabaco. Las hojas se cortan a medida que maduran, desde la parte inferior hasta la parte superior del tallo.
La primera cosecha de hojas ubicadas cerca de la base del tallo del tabaco se llama "orejas de arena" en los estados tabacaleros más rurales del sur. Se les llama "orejas de arena" porque estas hojas están cerca del suelo y quedan salpicadas de arena y arcilla cuando las fuertes lluvias caen al suelo. Los tacos de arena son los que pesan más y son los más difíciles de trabajar. Su peso se debe a su gran tamaño y al peso añadido del suelo; Los esclavos cargaban cada pila hasta el "larca" o "looper", típicamente una esclava, que ataba cada pila de hojas. Finalmente, los trabajadores cargaban el tabaco y lo colocaban en trineos o remolques.
A medida que la revolución industrial se acercaba a Estados Unidos, los carros recolectores que transportaban las hojas estaban equipados con largueros accionados por el hombre, un aparato que utilizaba cordeles para sujetar las hojas a un poste. En los tiempos modernos, los campos grandes se cosechan con una sola pieza de equipo agrícola, aunque el despuntado de la flor y, en algunos casos, el arranque de las hojas inmaduras todavía se realiza a mano.
Algunos agricultores todavía utilizan "cosechadoras de tabaco". No son muy eficientes, pero sí muy rentables para cosechar variedades de tabaco raras y de primera calidad. Los remolques recolectores modernos para los cultivos más demandados son arrastrados por tractores que funcionan con diésel. Los "cortadores" o "cebadores" arrancan las hojas a puñados y las pasan al "cordel" o "enganchador", que ata las hojas a un poste de cuatro lados con cordel. Estos postes se cuelgan hasta que la cosechadora esté llena. Luego, los postes se colocan en un vagón mucho más grande que los tractores diésel los arrastran hasta su destino. Los tabacos raros suelen curarse en la granja. Tradicionalmente, los esclavos que cortaban y arrancaban tenían dificultades especialmente para arrancar por primera vez las hojas grandes y sucias de la base. Las hojas les golpearon la cara y la savia oscura del tabaco, que al secarse forma una goma oscura, cubrió sus cuerpos y luego la tierra se pegó a la goma.
Los cosechadores eran hombres y los largueros, que estaban sentados en los asientos más elevados, eran mujeres y niños. Los recolectores tenían lugares para un equipo de diez trabajadores: ocho personas cortando y ensartando, además de un empaquetador que sacaba de los tirantes los pesados postes ensartados de tabaco verde húmedo y los empaquetaba en la sección de paletas de la cosechadora, además de un jinete. Los asientos exteriores estaban suspendidos de la cosechadora, extendidos para encajar en las hileras de tabaco. Como estos asientos estaban suspendidos, era importante equilibrar el peso de los dos equipos exteriores (similar a un balancín en un patio de recreo ). Tener una persona demasiado pesada o demasiado liviana en una combinación desequilibrada a menudo provocaba que la cosechadora se volcara, especialmente al girar al final de una hilera. Los tanques de agua eran una característica común en la cosechadora debido al calor y al peligro de deshidratación.
La producción de hoja de tabaco aumentó un 40% entre 1971, año en el que se produjeron 4,2 millones de toneladas de hoja, y 1997, año en el que se produjeron 5,9 millones de toneladas de hoja. [5] Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, se espera que la producción de hojas de tabaco alcance los 7,1 millones de toneladas en 2010. Esta cifra es un poco inferior a la producción récord de 1992, durante el cual se produjeron 7,5 millones de toneladas de hojas. . [6] El crecimiento de la producción se debió casi en su totalidad al aumento de la productividad de los países en desarrollo, donde la producción aumentó un 128%. [7]
Durante ese mismo período, la producción en los países desarrollados en realidad disminuyó. [6] El aumento de la producción de tabaco en China fue el factor más importante en el aumento de la producción mundial. La participación de China en el mercado mundial aumentó del 17% en 1971 al 47% en 1997. [5] Este crecimiento puede explicarse en parte por la existencia de un alto arancel de importación sobre el tabaco extranjero que ingresa a China. Si bien este arancel se ha reducido del 64% en 1999 al 10% en 2004, [8] todavía ha llevado a que los cigarrillos locales chinos sean preferidos a los cigarrillos extranjeros debido a su menor costo.
Cada año se producen en todo el mundo 6,7 millones de toneladas de tabaco. Los principales productores de tabaco son China (39,6%), India (8,3%), Brasil (7,0%) y Estados Unidos (4,6%). [9]
En Estados Unidos, en 2014, Carolina del Norte era el mayor productor de tabaco, con alrededor de 1.800 plantaciones de tabaco que empleaban a 30.000 trabajadores y producían 400 millones de libras de la cosecha al año. [10]
En los EE. UU., la disminución del número de fumadores, el fin del Programa de Pagos de Transición del Tabaco en 2014 y la competencia de los productores de otros países hicieron que la economía del cultivo de tabaco fuera más desafiante a partir de 2015. [11]
En el pico de la producción mundial de tabaco, había 20 millones de hogares rurales chinos que producían tabaco en 2,1 millones de hectáreas de tierra. [12] La gran mayoría de la producción de tabaco se destina al mercado nacional. Si bien es el cultivo principal de millones de agricultores chinos, el cultivo de tabaco no es tan rentable como el algodón o la caña de azúcar. Esto se debe a que el gobierno chino fija el precio de mercado. Si bien este precio está garantizado, es más bajo que el precio natural del mercado debido a la falta de riesgo de mercado. Para controlar aún más el tabaco en sus fronteras, China fundó la Administración Estatal del Monopolio del Tabaco (STMA) en 1982. La STMA controla la producción, comercialización, importaciones y exportaciones de tabaco; y contribuyó con el 1,3% al ingreso nacional entre 1982 y 2004. [13]
En Brasil, alrededor de 135.000 agricultores familiares citan la producción de tabaco como su principal actividad económica. [12] El tabaco nunca ha superado el 0,7% de la superficie total cultivada del país. [14] En las regiones del sur de Brasil se producen tabacos curados al aire caliente Virginia y Amarelinho, así como tabacos curados al aire Burley y Dark (Galpão Comum). Estos tipos de tabaco se utilizan para los cigarrillos. En el noreste se cultiva tabaco más oscuro, curado al aire y al sol. Estos tipos de tabaco se utilizan para puros, twists y cigarrillos oscuros. [14] El gobierno de Brasil ha intentado reducir la producción de tabaco, pero no ha tenido una iniciativa sistemática exitosa contra el cultivo del tabaco. Sin embargo, el gobierno de Brasil otorga pequeños préstamos a granjas familiares, incluidas aquellas que cultivan tabaco, a través del Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar (PRONAF). [15]
India tiene 96.865 productores de tabaco registrados [16] y muchos más que no están registrados. Alrededor del 0,25% de la tierra cultivada de la India se utiliza para la producción de tabaco. [17] Desde 1947, el gobierno indio ha apoyado el crecimiento de la industria tabacalera. India tiene siete centros de investigación del tabaco ubicados en: Jeelugumilli, AP, Kandukuru, AP, Guntur, AP, Kalavacherla, AP, Hunsur, Karnataka, Vedasandur, Tamil Nadu, Dinhata, Bengala Occidental; y Rajamundry alberga el instituto de investigación central. El gobierno ha creado la Junta del Tabaco Guntur, que trabaja para aumentar la producción, venta y exportaciones de tabaco indio. Guntur también es conocida por sus plantaciones de tabaco. El Instituto Central de Investigación del Tabaco trabaja bajo los auspicios del Consejo Indio de Investigación Agrícola. [18] El cultivo de tabaco se cultiva en una superficie de 0,45 M ha (0,27 % del área neta cultivada) y produce ≈750 M kg de hoja de tabaco. India es el segundo mayor productor y exportador (en términos cuantitativos) después de China y Brasil, respectivamente. La producción de tabaco Virginia curado al humo (FCV) es de aproximadamente 300 millones de kg en un área de 0,20 M ha, mientras que se producen 450 M kg de tabaco no FCV en un área de 0,25 M ha. En el escenario global, el tabaco indio representa el 10% del área y el 9% de la producción total. En virtud del papel dominante desempeñado por este cultivo comercial, el Comité Central del Tabaco de la India (ICTC) estableció el Instituto Central de Investigación del Tabaco (CTRI) en Rajahmundry (Andhra Pradesh) en 1947. El instituto estuvo bajo el control administrativo del ICTC, Madrás desde 1947. hasta 1965 y posteriormente transferido al Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR), Nueva Delhi. ICAR actúa como depósito de información y brinda consultoría sobre agricultura, horticultura, gestión de recursos, ciencias animales, ingeniería agrícola, pesca, extensión agrícola, educación agrícola, ciencias domésticas y comunicación agrícola. Tiene el mandato de coordinar programas de investigación y desarrollo agrícola y desarrollar vínculos a nivel nacional e internacional con organizaciones relacionadas para mejorar la calidad de vida de la comunidad agrícola.
Bangladesh tenía 84.919 productores de tabaco registrados en 2009, a los que se considera agricultores de "primer nivel" con acceso a sistemas formales de agricultura por contrato . Además, se cree que aproximadamente 250.000 agricultores no registrados tienen el tabaco como cultivo principal. Esto convierte a Bangladesh en el segundo mayor productor de tabaco en términos de fuerza laboral, justo después de China. También es el tercero en cuanto a porcentaje de superficie agrícola registrada dedicada al cultivo de tabaco con un 0,4%. [19]
La Oficina Internacional del Trabajo informó que la mayoría de los niños trabajadores trabajan en la agricultura, que es uno de los tipos de trabajo más peligrosos. [20] [ verificación fallida – ver discusión ] La industria tabacalera alberga a algunos de estos niños trabajadores. Existe un uso generalizado de niños en granjas de Estados Unidos, Argentina, Brasil, China, India, Indonesia, Malawi y Zimbabwe. [21] Mientras que algunos de estos niños trabajan con sus familias en pequeñas granjas familiares, otros trabajan en grandes plantaciones. A finales de 2009, el grupo de derechos humanos Plan International, con sede en Londres, publicó informes que afirmaban que el trabajo infantil era común en las plantaciones de tabaco de Malawi (productor del 1,8% del tabaco mundial [5] ). La organización entrevistó a 44 adolescentes que trabajaron a tiempo completo en granjas durante la temporada de cultivo 2007-2008. Los niños trabajadores se quejaron de bajos salarios, largas jornadas y abusos físicos y sexuales por parte de sus supervisores. [22] También informaron que padecían la enfermedad del tabaco verde , una forma de intoxicación por nicotina. Cuando se manipulan hojas mojadas, la nicotina de las hojas se absorbe en la piel y provoca náuseas, vómitos y mareos. Los niños estuvieron expuestos a 50 cigarrillos de nicotina a través del contacto directo con hojas de tabaco. Este nivel de nicotina en los niños puede alterar permanentemente la estructura y función del cerebro. [20] [ verificación fallida – ver discusión ]
En 2014, Human Rights Watch publicó un informe que detalla el trabajo infantil en las plantaciones de tabaco de Estados Unidos. El informe afirma que el 73% de los niños que entrevistaron informaron haber padecido náuseas, dolores de cabeza, enfermedades respiratorias y afecciones de la piel, mientras que el 66% informó síntomas consistentes con una intoxicación aguda por nicotina. [23] El informe afirma que la mayoría de los niños que entrevistaron trabajaban entre 10 y 12 horas por día y algunos niños informaron que ganaban menos del salario mínimo con deducciones por parte del contratista o productor por agua potable o por razones que no se les explicaron. [24]
En Estados Unidos se descubrió que niños trabajaban doce horas en los campos de tabaco. [25]
Las familias que cultivan tabaco a menudo tienen que tomar la difícil decisión entre que sus hijos trabajen o vayan a la escuela. Desafortunadamente, el trabajo a menudo supera a la educación porque los productores de tabaco, especialmente en el mundo en desarrollo, no pueden ganar suficiente dinero con su cosecha para sobrevivir sin la mano de obra barata que proporcionan los niños.
En diciembre de 2022, el informe especial de la ONU mostró que 3.000 niños trabajaban en la industria tabacalera de Malawi , a pesar de la abolición del año pasado de un sistema de empleo acusado de fomentar el trabajo infantil en la industria tabacalera . El gobierno de Malawi estaba implementando programas destinados a poner fin al trabajo infantil y garantizar su protección. [26]
Un gran porcentaje de las ganancias de la producción de tabaco se destina a las grandes empresas tabacaleras y no a los agricultores tabacaleros locales. Además, muchos países cuentan con subsidios gubernamentales para el cultivo de tabaco. [27] Las principales empresas tabacaleras han fomentado la producción mundial de tabaco. Philip Morris, British American Tobacco y Japan Tobacco poseen o alquilan cada una instalaciones de fabricación de tabaco en al menos 50 países y compran hojas de tabaco crudo en al menos 12 países más. [28] Este estímulo, junto con los subsidios gubernamentales, ha provocado un exceso en el mercado del tabaco. Este excedente ha resultado en precios más bajos, lo que es devastador para los pequeños productores de tabaco. Según el Banco Mundial, entre 1985 y 2000 el precio del tabaco ajustado a la inflación cayó un 37%. [29]
La producción de tabaco requiere el uso de una gran cantidad de pesticidas para combatir diversas plagas y enfermedades . Las compañías tabacaleras recomiendan hasta 16 aplicaciones separadas de pesticidas sólo en el período entre la plantación de las semillas en invernaderos y el trasplante de las plantas jóvenes al campo. [30] El uso de pesticidas se ha visto agravado por el deseo de producir mayores cosechas en menos tiempo debido al decreciente valor de mercado del tabaco. Los pesticidas a menudo dañan a los productores de tabaco porque desconocen los efectos sobre la salud y el protocolo de seguridad adecuado para trabajar con pesticidas. Estos pesticidas, así como los fertilizantes, terminan en el suelo, las vías fluviales y la cadena alimentaria. [31] Junto con el trabajo infantil, los pesticidas representan una amenaza aún mayor. La exposición temprana a los pesticidas puede aumentar el riesgo de cáncer de por vida de un niño, así como dañar sus sistemas nervioso e inmunológico. [32]
El tabaco suele estar muy fertilizado . [33] Parte del mineral apatita en Florida utilizado para producir fosfato para los cultivos de tabaco estadounidenses contiene uranio, radio, plomo-210 y polonio-210 y radón. [34] [35] El humo radiactivo del tabaco fertilizado de esta manera se deposita en los pulmones [36] y libera radiación alfa incluso si un fumador abandona el hábito. [36] La combinación de alquitrán cancerígeno y radiación en un órgano sensible como los pulmones aumenta el riesgo de cáncer [ cita necesaria ] . Si el fumador también inhala las fibras de amianto que comúnmente se encuentran en ambientes urbanos e industriales, el riesgo de cáncer aumenta considerablemente [ cita requerida ] .
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