La producción de aceite de palma es vital para la economía de Malasia , que es el segundo mayor productor mundial de este producto después de Indonesia . [1] [2] La Junta de Aceite de Palma de Malasia (MPOB) es una agencia gubernamental responsable de la promoción y el desarrollo del sector del aceite de palma en el país. La industria del aceite de palma del país produce alrededor de 90 millones de toneladas de biomasa lignocelulósica , incluidos racimos de frutas vacíos, troncos de palma aceitera y frondas de palma aceitera, así como efluentes de molinos de aceite de palma (POME). [3] En 2010, en respuesta a las preocupaciones sobre el impacto social y ambiental del aceite de palma , el Gobierno de Malasia se comprometió a limitar la expansión de las plantaciones de aceite de palma conservando al menos la mitad de las tierras del país como cubierta forestal . [4]
El gobierno británico introdujo árboles de palma aceitera en la Malasia británica a principios de la década de 1870 como plantas ornamentales procedentes de la región oriental y del protectorado del río Oil, en Nigeria, África occidental. El primer cultivo comercial de palma aceitera se realizó en Selangor en 1917, en la finca Tennamaran. En la etapa inicial de desarrollo, el gobierno se centró en aumentar su producción de aceite de palma aumentando rápidamente la superficie de tierra para el cultivo de aceite de palma. Esta deforestación condujo directamente a la Gran Inundación de diciembre de 1926 y, en la década de 1920, el Imperio había deforestado más de 2,1 millones de acres de tierra en Malasia. [5]
A principios de la década de 1960, el cultivo de aceite de palma aumentó significativamente bajo el programa de diversificación del gobierno para reducir la dependencia de Malasia del caucho y el estaño. [6] Los planes de colonización de tierras FELDA se introdujeron alrededor de la mayoría de los campos de plantación de aceite de palma para erradicar la pobreza entre la población local. En el mismo período, Malasia también se convirtió en el mayor exportador de aceite de palma del mundo. Las políticas del Banco Mundial en la década de 1970 alentaron la expansión del aceite de palma y el paquete de rescate del FMI, tras la crisis económica de 1998, incentivó la expansión de las plantaciones de palma. En la década de 1980, el gobierno nacionalizó tres importantes empresas de aceite de palma, que eran Guthrie , Golden Hope y Sime Darby . [7]
En marzo de 2019, la Comisión Europea concluyó que el cultivo de aceite de palma genera una deforestación excesiva y que su uso como combustible para el transporte debería eliminarse gradualmente para 2030. En respuesta, Mahathir alegó que la Unión Europea corre el riesgo de iniciar una guerra comercial con Malasia debido a sus políticas "extremadamente injustas" encaminadas a reducir el uso de aceite de palma, que según Mahathir eran "injustas" y un ejemplo de cómo "los ricos ... intentan empobrecer a los pobres". [8]
La India, el mayor comprador mundial de productos comestibles, ha prohibido de hecho las importaciones de aceite de palma refinado de Malasia. Esta medida se produjo después de que Nueva Delhi se opusiera a las críticas del primer ministro malasio Mahathir a la nueva ley de ciudadanía india de 2019, que se percibe como dirigida a los musulmanes. Reuters informó de que la India había dado instrucciones informales a los comerciantes para que se mantuvieran alejados del aceite de palma malasio. En cambio, los comerciantes indios están comprando aceite de palma crudo indonesio a un precio superior en 10 dólares por tonelada a los precios malasios. Pero Mahathir fue implacable y dijo: "Estamos preocupados, por supuesto, porque vendemos mucho aceite de palma a la India, pero por otro lado tenemos que ser francos y ver que si algo sale mal, tendremos que decirlo". [9]
A fines de diciembre de 2020, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) emitió una "orden de retención de la liberación" que prohibía la importación a los Estados Unidos de aceite de palma producido por Sime Darby luego de una investigación de meses de duración sobre el trabajo forzoso en las plantaciones propiedad de Sime Darby. La prohibición estadounidense sobre Sime Darby siguió a una prohibición estadounidense similar sobre la empresa de aceite de palma FGV Holdings por acusaciones de trabajo forzoso. La prohibición puede levantarse si se toman medidas correctivas. [10] Según la CBP, Malasia representó el 31% (aproximadamente US$410 millones) de las importaciones de aceite de palma de los Estados Unidos durante el año fiscal 2020. [11]
En 2016, las plantaciones de aceite de palma representaban un uso total de tierra de 57.400 km2 en Malasia. [12]
Se estima que en 2012 la industria del aceite de palma de Malasia empleaba a unos 491.000 trabajadores. [13]
La empresa malasia Sime Darby es la mayor empresa de aceite de palma que cotiza en bolsa a nivel mundial, en términos de superficie plantada y producción de racimos de fruta fresca. [14] La empresa se creó a través de una fusión iniciada por el gobierno de Malasia en diciembre de 2006. [15] [16] La segunda mayor empresa de plantación de palma aceitera del mundo, Felda Global Ventures Holdings (FGV), también tiene su sede en Malasia. [17] [18] Felda Global Ventures Holdings es la tercera mayor empresa de aceite de palma del mundo por superficie plantada, [19] controlando más de 850.000 ha de tierra en el país, incluidas aproximadamente 500.000 ha que arrienda y gestiona para pequeños agricultores. [20]
En la década de 1960, la investigación y el desarrollo (I+D) en el mejoramiento de la palma aceitera comenzaron a expandirse después de que el Departamento de Agricultura de Malasia estableciera un programa de intercambio con las economías de África occidental y cuatro plantaciones privadas formaran el Laboratorio de Genética de la Palma Aceitera. [21] El gobierno de Malasia también estableció Kolej Serdang, que se convirtió en la Universiti Putra Malaysia (UPM) en la década de 1970 para capacitar a ingenieros agrícolas y agroindustriales y graduados en agronegocios para realizar investigaciones en ese campo.
En 1979, con el apoyo del Instituto de Investigación y Desarrollo Agrícola de Malasia (MARDI) y la UPM, el gobierno creó el Instituto de Investigación de Aceite de Palma de Malasia (PORIM), [22] una institución coordinada entre el sector público y el privado, lo que significa que el PORIM estaba dirigido por representantes del gobierno y la industria [23]. BC Sekhar fue designado fundador y presidente y Yusof Basiron se desempeñó como Director General.
PORIM se fusionó con la Autoridad de Licencias y Registro de Aceite de Palma (PORLA) para formar la Junta de Aceite de Palma de Malasia en 2000. Los científicos de MPOB trabajan en el mejoramiento de la palma aceitera, la nutrición del aceite de palma y los posibles usos oleoquímicos .
El gobierno de Malasia estableció la Política Nacional de Biocombustibles en 2006, que condujo a la implementación del mandato B5 en algunas regiones del país. El mandato B5 requiere que todo el diésel vendido en estas regiones de Malasia contenga un 5% de biodiésel de aceite de palma . Se espera que este mandato se amplíe a nivel nacional en 2014, con planes para aumentar el contenido mínimo de biodiésel de aceite de palma al 10%. [24] El sector del biodiésel en Malasia ha luchado para volverse rentable, debido en parte al alto costo del aceite de palma crudo, que llevó a una caída en la producción de biodiésel a fines de la década de 2000. En 2012, había 20 plantas de biodiésel en Malasia, de las cuales 2 estaban operativas a principios de 2013. [24] [25] Según un asesor de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible, se espera que la producción de biodiésel en Malasia se duplique en 2013. [26] [27]
Según la Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso de la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos , la industria del aceite de palma de Malasia incluye tanto trabajo infantil como prácticas de trabajo forzoso . [28]
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