Procolophonia es un suborden (clado) extinto de reptiles herbívoros que vivieron desde el Pérmico medio hasta el final del período Triásico. Originalmente se los incluyó como un suborden de Cotylosauria (más tarde renombrado Captorhinida Carroll 1988), pero ahora se los considera un clado de Parareptilia . Están estrechamente relacionados con otros reptiles pérmicos generalmente parecidos a lagartos, como Millerettidae , Bolosauridae , Acleistorhinidae y Lanthanosuchidae , todos los cuales se incluyen bajo Anapsida o "Parareptiles" (a diferencia de Eureptilia ).
Existen dos grupos principales de Procolophonia, los pequeños Procolophonoidea , parecidos a lagartos , y los Pareiasauroidea , que incluyen a los grandes Pareiasauridae , con armadura . Según la clasificación tradicional de Carroll de 1988, así como los análisis filogenéticos de 2012, grupos más pequeños como Rhipaeosauridae (ahora un sinónimo de Nycteroleteridae) y Sclerosauridae se clasifican con los pareiasaurios y con los procolofónidos , respectivamente. [1] Muchos estudios pensaban que Nyctiphruretidae representaba el taxón hermano de Procolophonia, sin embargo, material descubierto recientemente lo ubica dentro del grupo, como el taxón hermano de Procolophonoidea. [2]
El siguiente cladograma se ha simplificado a partir del análisis filogenético de MacDougall y Reisz (2014) y muestra la ubicación de Procolophonia dentro de Parareptilia . No se muestran las relaciones dentro de los clados terminales en negrita. [2]
Tradicionalmente se pensaba que los procolofonios eran ancestros de las tortugas , aunque los expertos no estaban de acuerdo sobre si los ancestros de las tortugas se encontrarían entre los Procolophonidae, los Pareiasauridae (Lee 1995, 1996, 1997), o simplemente un ancestro genérico de Procolophonian. Laurin y Reisz , 1995 y Laurin y Gauthier 1996 definieron a Procolophonia cladísticamente como "El ancestro común más reciente de los pareiasaurios, procolofónidos y testudinos (Chelonia), y todos sus descendientes", y enumeraron una serie de autapomorfias . Sin embargo, Rieppel y deBraga 1996 y deBraga y Rieppel, 1997 argumentaron que las tortugas evolucionaron a partir de los Sauropterigios , lo que significaría que Parareptilia y Procolophonia constituyen clados completamente extintos que solo están distantemente relacionados con los reptiles vivos. El primer análisis filogenético de todo el genoma de las relaciones entre tortugas fue completado por Wang et al . (2013). Utilizando los borradores de los genomas de Chelonia mydas y Pelodiscus sinensis, el equipo utilizó el conjunto de datos de tortugas más grande hasta la fecha en su análisis y concluyó que las tortugas son probablemente un grupo hermano de los cocodrilos y las aves ( Archosauria ). [3] Esta ubicación dentro de los diápsidos sugiere que el linaje de las tortugas perdió las características del cráneo de los diápsidos, ya que ahora posee un cráneo de anápsidos.