James Hargreaves (mayo de 1834 - 4 de abril de 1915) fue un químico e inventor británico . Nació en Hoarstones, en Fence, Lancashire , el hijo mayor de James Hargreaves, un maestro de escuela en Slaithwaite, cerca de Marsden . Su padre se mudó a Sabden, pero como su salario era insuficiente, se convirtió en farmacéutico en 1844 y luego se mudó a Preston .
Hargreaves trabajó con su padre durante un tiempo y comenzó a experimentar en química . Uno de sus intereses era intentar recuperar azufre de los desechos alcalinos . Al mismo tiempo, William Gossage trabajaba en el mismo proyecto en su fábrica de Widnes . En 1859, a la edad de 25 años, Hargreaves se mudó a Widnes y trabajó para Gossage. Aquí hizo sus dos primeros descubrimientos importantes: la recuperación de cromatos que se usaban en el blanqueo de grasas y aceites, y un método para blanquear jabón marrón. También participó en el desarrollo del proceso para hacer el exitoso jabón azul moteado. Alrededor de 1865 dejó Gossage y trabajó con otras dos empresas de fabricación de jabón, Hazlehurst & Sons en Runcorn y luego Stephen Cox and Company en Liverpool . [1]
En 1871, fundó una empresa con su hermano John, que había estudiado química en Preston, como consultores químicos. James se embarcó entonces en más experimentos. Sugirió utilizar nitrato de sodio en lugar de aire en el proceso Bessemer para fabricar acero , pero resultó ser demasiado caro. Desarrolló un proceso para recuperar fosfatos de la escoria de alto horno .
En asociación con Thomas Robinson, alrededor de 1870, desarrolló un proceso para producir sulfato de sodio a partir de sal sin el uso de ácido sulfúrico . La idea de tratar el cloruro de sodio con dióxido de azufre ( el sulfito de sodio se forma y se oxida inmediatamente por el oxígeno del aire [2] ) para omitir la producción de ácido sulfúrico fue probada por muchos químicos en la década de 1850, pero nadie logró comercializarla antes que ellos. [3] La Atlas Chemical Company se estableció en Widnes para utilizar este proceso Hargreaves-Robinson. Era más barato producir álcali mediante este proceso que mediante el proceso Leblanc . La Atlas Chemical Company fue absorbida por la United Alkali Company en 1890, pero el proceso continuó funcionando hasta 1918. [4]
Junto con Thomas Bird, Hargreaves desarrolló un proceso para la electrólisis de salmuera utilizando diafragmas de amianto . En 1893 se creó la General Electric Parent Company para desarrollar este proceso. Bird murió en 1895 y en 1899 se creó la General Electrolytic Alkali Company en Middlewich , con Hargreaves como director y su hijo Luke como gerente general. Las celdas Hargreaves también se construyeron en Francia, Noruega y los EE. UU. [5] El proceso competía directamente con la electrólisis de salmuera en celdas de mercurio en el proceso Castner-Kellner, pero Hargreaves consideró que el mercurio era una sustancia demasiado tóxica para que los trabajadores estuvieran expuestos a ella. [6]
Hargreaves produjo otras ideas e inventos. Abogó por el uso de cloro en lugar de lejía para desinfectar las aguas residuales . Desarrolló un "motor térmico" que anticipó el motor diésel y en el momento de su muerte estaba desarrollando un nuevo tipo de alimento para el ganado. También escribió artículos para enciclopedias científicas, dio conferencias y viajó mucho, convirtiéndose en un buen lingüista. Murió en su casa de Widnes en 1915. [7]
Coley, NG 'Hargreaves, James (1834-1915)', rev., Diccionario Oxford de biografía nacional , Oxford University Press, 2004 [1]