Los procedimientos del Congreso de los Estados Unidos son formas establecidas de llevar a cabo la labor legislativa. El Congreso tiene un mandato de dos años y una sesión por año. Existen reglas y procedimientos, a menudo complejos, que guían la forma en que se convierten las ideas legislativas en leyes.
El Congreso se divide en dos " sesiones ", una por año; en ocasiones, también se ha convocado al Congreso a una sesión extraordinaria (o especial) (la Constitución exige que el Congreso se reúna al menos una vez al año). Una nueva sesión comienza cada año el 3 de enero, a menos que el Congreso elija otra fecha. Antes de la Vigésima Enmienda , el Congreso se reunía desde el primer lunes de diciembre hasta abril o mayo en la primera sesión de su mandato (la "sesión larga"); y desde diciembre hasta el 4 de marzo en la segunda "sesión corta". (El nuevo Congreso se reuniría entonces durante algunos días, para la inauguración, la juramentación de los nuevos miembros y la organización).
La Constitución prohíbe a cualquiera de las cámaras reunirse en cualquier lugar fuera del Capitolio de los Estados Unidos , o suspender sus sesiones por más de tres días, sin el consentimiento de la otra cámara. La disposición tenía por objeto evitar que una cámara frustrara los trabajos legislativos simplemente negándose a reunirse. Para evitar obtener el consentimiento durante recesos prolongados, la Cámara o el Senado a veces pueden celebrar reuniones pro forma , a veces de solo minutos o incluso segundos, cada tres días. Se requiere el consentimiento de ambos cuerpos para el aplazamiento final del Congreso, o aplazamiento sine die , al final de cada sesión del Congreso. Si las dos cámaras no pueden ponerse de acuerdo sobre una fecha, la Constitución permite al Presidente resolver la disputa.
Las sesiones conjuntas del Congreso de los Estados Unidos se llevan a cabo en ocasiones especiales que requieren una resolución concurrente de la Cámara y el Senado. Estas sesiones incluyen el recuento de votos electorales después de una elección presidencial y el discurso del Estado de la Unión del Presidente. Otras reuniones tanto de la Cámara como del Senado se denominan Reuniones Conjuntas del Congreso, que se llevan a cabo después de acuerdos de consentimiento unánime para hacer un receso y reunirse. Las reuniones del Congreso para las inauguraciones presidenciales también pueden ser Sesiones Conjuntas, si tanto la Cámara como el Senado están en sesión en ese momento; de lo contrario, son reuniones conjuntas formales.
En algún momento durante los dos primeros meses de cada sesión, el presidente suele pronunciar el discurso sobre el estado de la Unión , un discurso en el que evalúa la situación del país y describe sus propuestas legislativas para la sesión del Congreso. El discurso se inspira en el Discurso del Trono pronunciado por el monarca británico y está ordenado por la Constitución de los Estados Unidos, aunque no es necesario pronunciarlo cada año o de la manera habitual. Thomas Jefferson abandonó la práctica original de pronunciar el discurso en persona ante ambas cámaras del Congreso, considerándolo demasiado monárquico. En su lugar, Jefferson y sus sucesores enviaron un mensaje escrito al Congreso cada año. En 1913, el presidente Woodrow Wilson restableció la práctica de asistir personalmente para pronunciar el discurso; pocos presidentes se han desviado de esta costumbre desde entonces.
Las sesiones y reuniones conjuntas tradicionalmente son presididas por el Presidente de la Cámara de Representantes, excepto la sesión conjunta para contar los votos electorales para el Presidente, cuando la Constitución requiere que la presida el Presidente del Senado (el Vicepresidente de los Estados Unidos).
Las ideas para la legislación y los proyectos de ley provienen de muchas áreas, incluidos los miembros del Congreso, los comités del Congreso, los electores, los grupos de presión, las legislaturas estatales, el presidente, los departamentos federales y las agencias federales. [2] La Oficina del Asesor Legislativo de la Cámara de Representantes y la Oficina del Asesor Legislativo del Senado están disponibles para crear o modificar la legislación para los miembros y los comités. [3] [4] [5]
En muchos casos, los lobbystas redactan leyes y las presentan a un miembro para su presentación. [ cita requerida ] Los lobbystas del Congreso están legalmente obligados a estar registrados en una base de datos central .
Redactar estatutos es un arte que requiere “gran habilidad, conocimiento y experiencia”. [2] Los comités del Congreso a veces redactan proyectos de ley después de estudios y audiencias que abarcan períodos de un año o más. [2]
Cualquier miembro del Congreso puede presentar una legislación en cualquier momento mientras la Cámara [ aclaración necesaria ] esté en sesión, colocándola en el recipiente que se encuentra en el escritorio del Secretario. [6] Se requiere la firma de un patrocinador, y puede haber muchos copatrocinadores. El Secretario le asigna un número. El siguiente paso habitual es que la propuesta se envíe a un comité para su revisión. [2]
Una propuesta suele adoptar una de cuatro formas principales: el proyecto de ley, la resolución conjunta, la resolución concurrente y la resolución simple. [6]
La mayoría de las propuestas legislativas se presentan como proyectos de ley, pero algunas se presentan como resoluciones conjuntas. Hay poca diferencia práctica entre ambos, excepto que las resoluciones conjuntas pueden incluir preámbulos, pero los proyectos de ley no. Las resoluciones conjuntas son el método normal utilizado para proponer una enmienda constitucional o declarar la guerra. Por otro lado, las resoluciones concurrentes (aprobadas por ambas cámaras) y las resoluciones simples (aprobadas por una sola cámara) no tienen fuerza de ley . En cambio, sirven para expresar la opinión del Congreso o para regular el procedimiento .
Los proyectos de ley pueden ser presentados por cualquier miembro de cualquiera de las cámaras. Sin embargo, la Constitución establece que: "Todos los proyectos de ley para recaudar ingresos se originarán en la Cámara de Representantes". Como resultado, el Senado no tiene el poder de iniciar proyectos de ley que impongan impuestos . Además, la Cámara de Representantes sostiene que el Senado no tiene el poder de iniciar proyectos de ley de asignación de fondos , o proyectos de ley que autoricen el gasto de fondos federales . Históricamente, el Senado ha cuestionado la interpretación defendida por la Cámara. Sin embargo, siempre que el Senado origina un proyecto de ley de asignación de fondos, la Cámara simplemente se niega a considerarlo, solucionando así la disputa en la práctica. No obstante, si bien el Senado no puede iniciar proyectos de ley de ingresos y asignación de fondos, sí conserva el poder de enmendarlos o rechazarlos. Una ley del Congreso de 1974 estableció procedimientos para tratar de establecer niveles de gasto anual adecuados. [7]
Cada proyecto de ley pasa por varias etapas en cada cámara. La primera etapa implica la consideración por parte de un comité que a menudo busca la opinión de los departamentos pertinentes, así como solicita comentarios de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental . [8] La mayoría de las leyes son consideradas por comités permanentes , cada uno de los cuales tiene jurisdicción sobre un tema en particular, como Agricultura o Asignaciones. La Cámara tiene veinte comités permanentes; el Senado tiene dieciséis. Los comités permanentes se reúnen al menos una vez al mes. [9] Casi todas las reuniones de los comités permanentes para tratar asuntos deben ser abiertas al público a menos que el comité vote, públicamente, para cerrar la reunión. [9] Las reuniones abiertas del comité pueden ser cubiertas por los medios de comunicación. [9] En algunos casos, los proyectos de ley pueden enviarse a comités selectos , que tienden a tener jurisdicciones más limitadas que los comités permanentes. Si un proyecto de ley es importante, el comité puede fijar una fecha para las audiencias públicas anunciadas por el presidente del comité. [10] Cada comité permanente y selecto está dirigido por un presidente (que pertenece al partido mayoritario ) y un miembro de mayor rango (que pertenece al partido minoritario ). Los testigos y los expertos pueden presentar sus argumentos a favor o en contra de un proyecto de ley. [6] A veces, las transcripciones de estas reuniones se hacen públicas. [6] Luego, un proyecto de ley puede pasar a lo que se llama una sesión de revisión , donde los miembros del comité debaten los méritos del proyecto de ley y pueden proponer enmiendas o revisiones. [6] Los comités pueden celebrar audiencias y recopilar pruebas al considerar proyectos de ley. También pueden enmendar el proyecto de ley, pero la cámara en pleno tiene el poder de aceptar o rechazar las enmiendas del comité. Después de considerar y debatir una medida, el comité vota si desea informar sobre la medida a la cámara en pleno. No informar sobre un proyecto de ley o no presentarlo significa que ha sido rechazado. Si las enmiendas a un proyecto de ley son extensas, a veces se redactará un nuevo proyecto de ley con todas las enmiendas incorporadas, a veces conocido como un proyecto de ley limpio con un nuevo número. [6]
Ambas cámaras prevén procedimientos en virtud de los cuales se puede pasar por alto o anular la decisión del comité, pero rara vez se utilizan. Si el comité informa sobre el proyecto de ley, este llega al pleno de la cámara, que lo considera. Esto puede ser simple o complejo. [6] La consideración de un proyecto de ley requiere, en sí misma, una regla que es una resolución simple que establece los detalles del debate: límites de tiempo, posibilidad de enmiendas adicionales, etc. [6] Cada parte tiene el mismo tiempo y los miembros pueden ceder el paso a otros miembros que deseen hablar. [6] A veces, los oponentes intentan volver a enviar un proyecto de ley, lo que significa cambiar parte de él. [6] Generalmente, la discusión requiere un quórum , generalmente la mitad del número total de representantes, antes de que pueda comenzar, aunque hay excepciones. [11]
La Cámara puede debatir y enmendar el proyecto de ley; los procedimientos precisos que utilizan la Cámara de Representantes y el Senado difieren. A continuación se realiza una votación final sobre el proyecto de ley.
Una vez que una cámara aprueba un proyecto de ley, se envía a la otra, que puede aprobarlo, rechazarlo o enmendarlo. Para que el proyecto de ley se convierta en ley, ambas cámaras deben acordar versiones idénticas del proyecto de ley. [6] Si la segunda cámara enmienda el proyecto de ley, entonces las diferencias entre las dos versiones deben conciliarse en un comité de conferencia , un comité ad hoc que incluye tanto a senadores como a representantes. [6] Un mecanismo que utiliza el Congreso para trabajar dentro de las limitaciones de ingresos se llama proceso de conciliación , que es una forma de varios pasos para mantener los nuevos presupuestos dentro de los límites de los existentes. [7] Además, ambas cámaras utilizan un mecanismo de ejecución presupuestaria conocido informalmente como pago por uso o pago por uso , que desalienta a los miembros de considerar leyes que aumenten los déficits presupuestarios. [7]
En muchos casos, los comités de conferencia han introducido cambios sustanciales en los proyectos de ley y han añadido gastos no solicitados, alejándose significativamente de las versiones de la Cámara y del Senado. El presidente Ronald Reagan dijo una vez en broma: "Si se usara una naranja y una manzana para las consultas de conferencia, podría salir una pera". [12] Si ambas cámaras están de acuerdo con la versión presentada por el comité de conferencia, el proyecto de ley se aprueba; de lo contrario, se rechaza.
Hay una variedad de medios para que los miembros voten sobre los proyectos de ley, incluidos sistemas que utilizan luces y campanas y votación electrónica. [13] La mayoría de las votaciones, incluidas las votaciones de quórum, se realizan electrónicamente y permiten a los miembros votar "sí", "no" o "presente". [13] Se iluminan cuando la votación está en proceso. [13] Los miembros insertan una tarjeta de identificación para votar y pueden cambiar sus votos durante los últimos cinco minutos si lo desean; además, en algunas ocasiones se utilizan papeletas de votación ( el sí se indica con el color verde, el no con el rojo). [13] Para realizar una votación oral, el presidente pregunta "Todos los que estén a favor digan Sí, todos los que estén en contra, digan No". [13] Las reglas permiten la cobertura mediática en vivo de la votación, aunque prohíben el uso de estas transmisiones para fines políticos o publicidad política. [13] Las reglas de la Cámara requieren una votación de tres quintos para aprobar una resolución que contenga un aumento específico de la tasa del impuesto sobre la renta federal. [13] Un miembro no puede emitir un voto por otro miembro. [13] Los ciudadanos pueden conocer cómo votaron los congresistas consultando una base de datos en línea. [14]
Después de la aprobación por ambas cámaras, un proyecto de ley se considera registrado y se envía al presidente para su aprobación. [6] El presidente puede firmar el proyecto de ley y convertirlo en ley. El presidente también puede optar por vetar el proyecto de ley, devolviéndolo al Congreso con sus objeciones. En tal caso, el proyecto de ley solo se convierte en ley si cada cámara del Congreso vota para anular el veto con una mayoría de dos tercios. Finalmente, el presidente puede optar por no tomar ninguna medida, ni firmar ni vetar el proyecto de ley. En tal caso, la Constitución establece que el proyecto de ley se convierte automáticamente en ley después de diez días, excluidos los domingos, a menos que el Congreso esté en receso durante este período. Por lo tanto, el presidente puede vetar la legislación aprobada al final de una sesión del Congreso simplemente ignorándola; la maniobra se conoce como veto de bolsillo y no puede ser anulada por el Congreso en receso.
Toda ley del Congreso o resolución conjunta comienza con una fórmula promulgatoria o resolutiva estipulada por ley. Estas son:
La Constitución especifica que una mayoría de miembros constituye quórum para realizar trabajos en cada cámara. Las reglas de cada cámara establecen que se presume que hay quórum a menos que una convocatoria de quórum demuestre lo contrario. Los representantes y senadores rara vez fuerzan la presencia de quórum exigiendo convocatorias de quórum; por lo tanto, en la mayoría de los casos, los debates continúan incluso si no hay una mayoría presente.
Ambas cámaras utilizan la votación oral para decidir la mayoría de los asuntos; los miembros gritan "¡sí!" o "¡no!", y el presidente anuncia el resultado. Sin embargo, la Constitución exige una votación registrada a petición de una quinta parte de los miembros presentes. Si el resultado de la votación oral no es claro, o si el asunto es controvertido, normalmente se sigue una votación registrada. El Senado utiliza votaciones nominales; un secretario dice en voz alta los nombres de todos los senadores, y cada senador dice "sí" o "no" cuando se anuncia su nombre. La Cámara reserva las votaciones nominales para la elección del Presidente, ya que una votación nominal de los 435 representantes lleva bastante tiempo; normalmente, los miembros votan mediante un dispositivo electrónico. En caso de empate, la moción en cuestión fracasa. En el Senado, el Vicepresidente puede (si está presente) emitir el voto decisivo.
Una serie de muchas votaciones seguidas se conoce como vote-a-rama ; esto es más comúnmente una serie de enmiendas a una resolución presupuestaria o a un proyecto de ley en el proceso de conciliación , pero puede hacerse sobre cualquier proyecto de ley. [15] [16]
La función principal del Congreso es la elaboración de leyes.
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{{cite news}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )La Ley de Control de Presupuesto y Embargo del Congreso de 1974, en su forma enmendada, proporciona al Congreso un procedimiento para establecer niveles adecuados de gastos e ingresos para cada año. El proceso presupuestario del Congreso, tal como se establece en esa ley, está diseñado para coordinar decisiones sobre fuentes y niveles de ingresos y sobre objetos y niveles de gastos.
Una de las primeras acciones que toma un comité es buscar la opinión de los departamentos y agencias pertinentes sobre un proyecto de ley. Con frecuencia, el proyecto de ley también se envía a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental con una solicitud de un informe oficial de opiniones sobre la necesidad o conveniencia de promulgar el proyecto de ley. Normalmente, se da tiempo suficiente para la presentación de los informes y se les otorga una consideración seria.
Los comités permanentes deben reunirse regularmente al menos una vez al mes.
Si el proyecto de ley es de suficiente importancia, el comité puede fijar una fecha para las audiencias públicas. El presidente de cada comité, excepto el Comité de Reglas, debe hacer un anuncio público de la fecha, el lugar y el tema de cualquier audiencia al menos una semana antes del comienzo de esa audiencia, a menos que el presidente del comité con la concurrencia del miembro de la minoría de mayor rango o el comité por mayoría de votos determine que hay una buena causa para comenzar la audiencia en una fecha anterior. Si se toma esa determinación, el presidente debe hacer un anuncio público a tal efecto lo antes posible.
El Congreso se reunió hoy y, contrariamente a las expectativas, hubo más de un quórum en cada Cámara. Del Senado, BRECKINRIDGE, de Kentucky, y JOHNSON, de Missouri, estuvieron ausentes, ambos ocupando ahora puestos de mando en el ejército rebelde. Los senadores POWELL, BAYARD y POLK, cuya simpatía por la rebelión durante la sesión extraordinaria y desde entonces era demasiado evidente para ser coherente con su recuperación de sus escaños, estuvieron presentes sin embargo. JOHNSON, de Tennessee, estuvo ausente, ya que se encontraba cerca de su casa cuidando los intereses de sus electores.
Si en las consultas de la conferencia se usara una naranja y una manzana, podría salir una pera.[ enlace muerto ]
Sistema de luces y campanas: debido a la naturaleza diversa de las tareas diarias que deben realizar, no es posible que los miembros estén presentes en la Cámara de Representantes o del Senado cada minuto que el cuerpo está en sesión. Además, muchos de los asuntos rutinarios no requieren la asistencia personal de todos los miembros. Un sistema que consiste en luces eléctricas y campanas o timbres ubicados en varias partes del Capitolio y los edificios de oficinas de la Cámara de Representantes y el Senado alerta a los miembros sobre ciertos sucesos en las Cámaras de la Cámara de Representantes y el Senado. En la Cámara, el Presidente ha ordenado que las campanas y luces que componen el sistema se utilicen de la siguiente manera...
