La privatización del suministro de agua y saneamiento en Bolivia tuvo lugar durante el segundo mandato del presidente boliviano Hugo Banzer (1997-2001) en la forma de dos grandes concesiones privadas: una en La Paz / El Alto a Aguas del Illimani SA (AISA), filial de la francesa Suez (antes Lyonnaise des Eaux) en 1997; y una segunda en Cochabamba a Aguas del Tunari, filial de las multinacionales Biwater y Bechtel en 1999.
El Banco Mundial y el Banco Internacional de Desarrollo destacaron la privatización del agua como un requisito para el gobierno boliviano para mantener los préstamos estatales vigentes. [1] La Corporación Bechtel de los Estados Unidos ofreció un acuerdo con el gobierno boliviano para privatizar el agua y las ganancias. Renunciar al acuerdo era considerado impensable para los líderes, que se sentían presionados a mantener la confianza de los inversores internacionales, ya que la crisis económica en Argentina se debía en parte a una pérdida de credibilidad ante los banqueros internacionales. [2]
Muchos de los barrios más pobres no estaban conectados a la red de agua potable y pagaban aún más por agua de peor calidad que llegaba de camiones y carretillas. Se construyeron pozos cooperativos antes de que se pudiera ampliar la privatización y la subsidiaria de Bechtel se hizo cargo de ellos a expensas de quienes utilizaban el pozo y ya habían pagado por la estructura existente. [2]
A principios de 2000, las protestas contra el aumento del precio del agua debido a la privatización habían ido en aumento, y se declaró la ley marcial. En abril de 2000, Víctor Hugo Daza, un estudiante de diecisiete años, recibió un disparo en la cara por parte del ejército boliviano mientras protestaba por el aumento de las tarifas locales del agua debido a la privatización. El hombre que lo mató, el capitán Robinson Iriarte, había recibido formación como contrainsurgente en los Estados Unidos; fue absuelto de toda responsabilidad por el asesinato en 2002. Ningún sistema de justicia penal civil aceptó el caso, por lo que un tribunal militar tuvo jurisdicción final. Tras su absolución, fue ascendido a mayor. [2]
Miles de personas ocuparon la plaza central de Cochabamba y rodearon la fuente donde yacía el cuerpo de Daza. Entre los manifestantes había campesinos irrigadores, jubilados de fábricas, sindicalistas, trabajadores a destajo, empleados de talleres clandestinos, vendedores ambulantes, estudiantes de la Universidad de Cochabamba, cultivadores de hoja de coca y niños de los asilos. [2]
International Water ha acordado completar la presa de Misicuni . [2] La presa transportará agua a través de las montañas y creará agua hidroeléctrica. [3] Cuando se inunde, desplazará a 1365 personas e inundará el Parque Nacional Tunari . [4]
Se sostiene que el proceso de privatización hizo poco para abordar el acceso al agua y que el aumento de los precios del agua después de tales medidas se correspondió con un aumento aproximado del 2% en los niveles de pobreza . [5]
Tras dos levantamientos populares contra la privatización del agua, el primero en Cochabamba en abril de 2000 y el segundo en La Paz / El Alto en enero de 2005, las dos concesiones fueron rescindidas. En este último caso, Aguas de Illimani fue sustituida por la Empresa Pública Social de Agua y Saneamiento (EPSAS).
En 2008, la empresa pública de agua fue blanco de críticas debido a la escasez de agua, errores contables, aumentos de tarifas y poca preparación para desastres. En consecuencia, representantes de la asociación de vecinos de La Paz anunciaron su intención de crear su propio proveedor de servicios. [6]