El principio uniformista es una hipótesis clave en el estudio de la lingüística y el cambio lingüístico en la actualidad. Peter Trudgill llama al principio uniformista "una de las bases fundamentales de la lingüística histórica moderna", que caracteriza, en igualdad de condiciones, como el principio "de que el conocimiento de los procesos que operaron en el pasado puede inferirse observando los procesos que se están produciendo en el presente". [1] Se trata de la adaptación lingüística de un principio muy extendido en las ciencias, conocido allí habitualmente como uniformismo .
En lingüística, Uriel Weinreich , William Labov y Marvin Herzog parecen haber sido los primeros en elaborar expresamente, en la década de 1960, sobre una suposición hasta entonces tácita de que procesos equivalentes están en juego en el tiempo presente como en el pasado. Sin embargo, no lo hicieron sin precedentes, ya que la lingüística histórica y comparada, desde fines del siglo XVIII en adelante, parece haber adoptado este pensamiento orientado a procesos. Hermann Paul , por ejemplo, asumió lo que él llamó principios "psicológicos" en la década de 1860 como subyacentes al cambio lingüístico. [2] "Principios del cambio lingüístico, Parte 1: Factores internos", de William Labov, de 1994, probablemente da la explicación más coherente hasta la fecha al vincular expresamente el principio uniformista con el uniformismo geográfico y expresar los paralelismos. [3] Casi al mismo tiempo, William Dwight Whitney escribió que "Hasta donde podemos rastrear la historia del lenguaje, las fuerzas que han sido eficientes en producir sus cambios ... han sido las mismas". [4] Labov resume el estado del arte: "Hoy en día, parecería que la lingüística ha aceptado el principio uniformista y sus consecuencias, como lo han hecho la geología, la biología y otras ciencias históricas". [5]
El principio uniformista se aplica a menudo en sociolingüística. J. K. Chambers lo menciona como un punto de referencia en su Teoría sociolingüística, [6] que se basa en el resumen de Labov. Recientemente, el principio uniformista ha sido revocado para alertar a los académicos sobre la "forma en que los lingüistas ingleses interpretan la pluricentricidad " como "la antítesis de su tratamiento por un número sustancial de lingüistas alemanes" en la actualidad. [7] En Pluricentricity Debate, Dollinger sostiene que "la unidad de la dialectología interlingüística" está "amenazada" por el desprecio (alemán) por la hipótesis uniformista: si se permiten múltiples estándares en inglés y las restricciones sociales son similares en otros idiomas, la hipótesis uniformista exige que los sociolingüistas permitan múltiples estándares también en estos contextos, por ejemplo, el alemán estándar austríaco , el alemán estándar alemán y el alemán estándar suizo . [8]