El principio del mínimo esfuerzo es una teoría amplia que cubre diversos campos, desde la biología evolutiva hasta el diseño de páginas web . Postula que los animales, las personas e incluso las máquinas bien diseñadas elegirán naturalmente el camino de menor resistencia o "esfuerzo". Está estrechamente relacionado con muchos otros principios similares (consulte el principio de acción mínima u otros artículos que se enumeran a continuación).
Esto quizás sea más conocido, o al menos documentado, entre los investigadores en el campo de la biblioteconomía y las ciencias de la información . Su principio establece que un cliente que busca información tenderá a utilizar el método de búsqueda más conveniente en el modo menos exigente disponible. El comportamiento de búsqueda de información cesa tan pronto como se encuentran resultados mínimamente aceptables. Esta teoría es válida independientemente de la competencia del usuario como buscador o de su nivel de experiencia en el tema. Además, esta teoría tiene en cuenta la experiencia previa de búsqueda de información del usuario. El usuario utilizará las herramientas que le resulten más familiares y fáciles de usar para encontrar resultados. El principio del mínimo esfuerzo se conoce como "descripción determinista del comportamiento humano". [1]
El principio del mínimo esfuerzo se aplica no sólo en el contexto bibliotecario, sino también a cualquier actividad de búsqueda de información. Por ejemplo, uno podría consultar a un compañero de trabajo generalista al final del pasillo en lugar de a un especialista en otro edificio, siempre y cuando las respuestas del generalista estuvieran dentro del umbral de aceptabilidad.
El principio del mínimo esfuerzo es análogo al camino de la mínima resistencia .
El principio fue articulado por primera vez por el filósofo italiano Guillaume Ferrero en un artículo de la Revue philosophique de la France et de l'étranger , del 1 de enero de 1894. [2] Unos cincuenta años más tarde, este principio fue estudiado por el lingüista George Kingsley Zipf , quien escribió Comportamiento humano y el principio del mínimo esfuerzo: una introducción a la ecología humana , publicado por primera vez en 1949. Teorizó que la distribución del uso de las palabras se debía a la tendencia a comunicarse eficientemente con el mínimo esfuerzo y esta teoría se conoce como Ley de Zipf . [3]
Dentro del contexto de la búsqueda de información, el principio del mínimo esfuerzo fue estudiado por Herbert Poole, quien escribió Teorías del rango medio en 1985. [4] El bibliotecario Thomas Mann enumera el principio del mínimo esfuerzo como uno de varios principios que guían el comportamiento de búsqueda de información en su libro. Libro de 1987, Una guía de métodos de investigación bibliotecaria . [5]
Asimismo, una de las medidas más comunes del comportamiento de búsqueda de información, las estadísticas de circulación de bibliotecas, también sigue la regla 80-20 . Esto sugiere que el comportamiento de búsqueda de información no es una manifestación de una curva de distribución normal , sino de una curva de ley potencial .
El principio del mínimo esfuerzo es especialmente importante cuando se considera el diseño de bibliotecas y la investigación en el contexto de la biblioteca moderna. Las bibliotecas deben tener en cuenta el deseo del usuario de encontrar información de forma rápida y sencilla. Este principio debe tenerse en cuenta al diseñar catálogos de acceso público en línea (OPAC) individuales , así como otras herramientas bibliotecarias.
El principio es una fuerza rectora para impulsar el acceso a los medios electrónicos en las bibliotecas. El principio del mínimo esfuerzo se exploró más a fondo en un estudio sobre el comportamiento de los estudiantes de posgrado en la biblioteca realizado por Zao Liu y Zheng Ye (Lan) Lang publicado en 2004. El estudio tomó una muestra de estudiantes de posgrado de educación a distancia de Texas A&M para probar qué recursos de la biblioteca usaban y por qué. utilizaron esos recursos particulares. En este estudio, Internet fue el recurso más utilizado, mientras que las bibliotecas fueron el siguiente recurso más utilizado para realizar investigaciones en clase. El estudio encontró que la mayoría de los estudiantes utilizaron estos recursos debido a su rapidez y capacidad de acceder desde casa. El estudio encontró que el principio del mínimo esfuerzo era el principal modelo de comportamiento de la mayoría de los estudiantes de educación a distancia . [6] Esto significa que las bibliotecas modernas, especialmente las bibliotecas académicas, necesitan analizar sus bases de datos electrónicas para satisfacer con éxito las necesidades de las realidades cambiantes de la ciencia de la información.
Los escritores profesionales emplean el principio del mínimo esfuerzo durante el análisis de la audiencia . El escritor analiza el entorno del lector, sus conocimientos previos y otra información similar que el lector quizás ya conozca. En la escritura técnica , la organización recursiva, donde las partes se asemejan a la organización del todo, ayuda a los lectores a encontrar su camino. La coherencia de las funciones de navegación es una preocupación común en el diseño de software.