El principio del doble efecto —también conocido como regla del doble efecto , doctrina del doble efecto , a menudo abreviado como DDE o PDE , razonamiento de doble efecto o simplemente doble efecto— es un conjunto de criterios éticos que los filósofos cristianos han defendido para evaluar la permisibilidad de actuar cuando un acto, por lo demás legítimo, también puede causar un efecto que, de otro modo, uno estaría obligado a evitar. El primer ejemplo conocido de razonamiento de doble efecto es el tratamiento que Tomás de Aquino hace de la legítima defensa homicida, en su obra Summa Theologica . [1]
Este conjunto de criterios establece que, si una acción tiene efectos perjudiciales previsibles que son prácticamente inseparables del efecto bueno, es justificable si se cumplen las siguientes condiciones:
El principio del doble efecto se basa en la idea de que existe una diferencia moralmente relevante entre una consecuencia "intencionada" de un acto y una consecuencia prevista por el actor pero no calculada para lograr su motivo. Así, por ejemplo, se invoca el principio para considerar éticamente fuera de los límites el bombardeo terrorista de no combatientes que tiene como objetivo la victoria en una guerra legítima, mientras que se considera éticamente dentro de los límites un acto de bombardeo estratégico que daña de manera similar a no combatientes con previsión como efecto secundario de la destrucción de un objetivo militar legítimo. Dado que los defensores del doble efecto proponen que actos consecuentemente similares pueden ser moralmente diferentes, el doble efecto es criticado con mayor frecuencia por los consecuencialistas que consideran que las consecuencias de las acciones son totalmente determinantes de la moralidad de la acción.
Los defensores del doble efecto utilizan la distinción entre intención y previsión sin intención para argumentar tres cosas. En primer lugar, que la intención difiere de la previsión, incluso en los casos en que se prevé que un efecto será inevitable. En segundo lugar, que la distinción se puede aplicar a conjuntos específicos de casos que se encuentran en la ética militar (atentados terroristas con bombas o bombardeos estratégicos), la ética médica (craneotomía/histerectomía) y la ética social (eutanasia). En tercer lugar, que la distinción tiene relevancia, importancia o trascendencia moral.
La doctrina consta de cuatro condiciones que deben cumplirse antes de que un acto sea moralmente permisible:
Aunque algunos consecuencialistas pueden rechazar el Principio, Alison McIntyre afirma que "muchas críticas al principio de doble efecto no proceden de supuestos consecuencialistas". [5]