La jerarquía de gestión de residuos es una herramienta que se utiliza para evaluar los procesos que protegen el medio ambiente y el consumo de recursos y energía , desde las acciones más favorables hasta las menos favorables. [1] La jerarquía establece prioridades programáticas preferidas en función de la sostenibilidad . [1] Para que la gestión de residuos sea sostenible, no se puede resolver únicamente con soluciones técnicas de final de proceso, sino que es necesario un enfoque integrado. [2]
La jerarquía de gestión de residuos indica un orden de preferencia para las acciones destinadas a reducir y gestionar los residuos, y suele presentarse esquemáticamente en forma de pirámide. [3] La jerarquía captura la progresión de un material o producto a través de etapas sucesivas de gestión de residuos , y representa la última parte del ciclo de vida de cada producto . [3]
El objetivo de la jerarquía de residuos es extraer el máximo beneficio práctico de los productos y generar la mínima cantidad de residuos. La correcta aplicación de la jerarquía de residuos puede tener varios beneficios. Puede ayudar a prevenir las emisiones de gases de efecto invernadero , reducir los contaminantes, ahorrar energía, conservar recursos, crear empleos y estimular el desarrollo de tecnologías verdes. [4]
Todos los productos y servicios tienen impactos ambientales , desde la extracción de materias primas para la producción hasta la fabricación, distribución, uso y eliminación. Seguir la jerarquía de residuos generalmente conducirá a la opción más eficiente en términos de recursos y ambientalmente racional, pero en algunos casos, refinar las decisiones dentro de la jerarquía o apartarse de ella puede conducir a mejores resultados ambientales. [5]
El análisis y la evaluación del ciclo de vida pueden utilizarse para respaldar la toma de decisiones en el área de gestión de residuos y para identificar las mejores opciones ambientales. Puede ayudar a los responsables de las políticas a comprender los beneficios y las desventajas que deben afrontar al tomar decisiones sobre estrategias de gestión de residuos. La evaluación del ciclo de vida proporciona un enfoque para garantizar que se pueda identificar y aplicar el mejor resultado para el medio ambiente. [5] Implica examinar todas las etapas de la vida de un producto para encontrar dónde se pueden realizar mejoras para reducir los impactos ambientales y mejorar el uso o la reutilización de los recursos. [5] Un objetivo clave es evitar acciones que transfieran los impactos negativos de una etapa a otra. El análisis del ciclo de vida se puede aplicar a las cinco etapas de la jerarquía de gestión de residuos.
Por ejemplo, el análisis del ciclo de vida ha demostrado que, a menudo, es mejor para el medio ambiente sustituir una lavadora vieja, a pesar de los residuos que genera, que seguir utilizando una máquina más antigua que es menos eficiente energéticamente . Esto se debe a que el mayor impacto ambiental de una lavadora se produce durante su fase de uso. Comprar una máquina energéticamente eficiente y utilizar detergentes de baja temperatura reduce el impacto ambiental. [5]
La Directiva marco sobre residuos de la Unión Europea ha introducido el concepto de ciclo de vida en las políticas de residuos. [5] Este enfoque dual ofrece una visión más amplia de todos los aspectos ambientales y garantiza que cualquier acción tenga un beneficio global en comparación con otras opciones. Las acciones para abordar los residuos a lo largo de la jerarquía deben ser compatibles con otras iniciativas ambientales.
La jerarquía europea de residuos se refiere a los cinco pasos incluidos en el artículo 4 de la Directiva marco sobre residuos : [6]
De acuerdo con la Directiva marco sobre residuos, la jerarquía europea de residuos es jurídicamente vinculante, salvo en los casos en que puedan exigirse que determinados flujos de residuos se aparten de la jerarquía. Esto debería justificarse sobre la base del concepto de ciclo de vida.
La jerarquía de residuos es un concepto que aparece en la literatura medioambiental y en algunas legislaciones medioambientales de los Estados miembros de la UE, pero antes de la [Directiva marco sobre residuos] de 2008 no formaba parte de la legislación europea. La Directiva marco sobre residuos de 1975 no hacía referencia a una jerarquía de residuos. [7]
En 1975, la Directiva marco sobre residuos de la Unión Europea (1975/442/CEE) introdujo por primera vez los elementos del concepto de jerarquía de residuos en la política europea de residuos. [8] Enfatizó la importancia de la minimización de residuos y la protección del medio ambiente y la salud humana como una prioridad. Después de la Directiva de 1975, la política y la legislación de la Unión Europea se adaptaron a los principios de la jerarquía de residuos.
Una base para el concepto de jerarquía de residuos se conoce como "Escalera de Lansink", llamada así en honor al miembro del Parlamento holandés que propuso en 1979 incorporarla a la política holandesa en 1993. [9]
En 1989, se formalizó en una jerarquía de opciones de gestión en la Estrategia comunitaria para la gestión de residuos de la Comisión Europea y esta estrategia de residuos fue respaldada además en la revisión de la Comisión en 1996. [10]
En las primeras propuestas legislativas de 2006, la Comisión Europea sugirió una jerarquía de tres pasos compuesta por 1- Prevención y reutilización, 2- Reciclado y recuperación (con incineración ) y 3- Eliminación. Esta propuesta fue muy criticada porque situaba el reciclaje al mismo nivel que la incineración, lo que era coherente con la postura tradicional de la Comisión Europea a favor de la incineración. La presión de las ONG y los Estados miembros consiguió convertir la jerarquía inicial no vinculante de tres pasos en una jerarquía casi vinculante de cinco pasos.
En 2008, la Unión Europea introdujo en su legislación sobre residuos una nueva jerarquía de cinco pasos , la Directiva 2008/98/CE, que los Estados miembros deben introducir en sus leyes nacionales de gestión de residuos. [8] El artículo 4 de la Directiva establece una jerarquía de cinco pasos de opciones de gestión de residuos que los Estados miembros deben aplicar en este orden de prioridad. [8] La prevención de residuos, como opción preferida, es seguida por la reutilización, el reciclado, la recuperación, incluida la recuperación de energía y, como última opción, la eliminación segura. Entre los ingenieros, una jerarquía similar de gestión de residuos se conoce como estrategia ARRE: evitar, reducir, reciclar, eliminar. [11]
La tarea de implementar la jerarquía de residuos en las prácticas de gestión de residuos dentro de un país puede delegarse en los diferentes niveles de gobierno (nacional, regional, local) y en otros posibles factores, como la industria, las empresas privadas y los hogares. Las autoridades locales y regionales pueden verse particularmente desafiadas por las siguientes cuestiones al aplicar el enfoque de la jerarquía de residuos. [1]
La reducción en la fuente implica esfuerzos para reducir los desechos peligrosos y otros materiales modificando la producción industrial. Los métodos de reducción en la fuente implican cambios en la tecnología de fabricación, las materias primas y la formulación de los productos. En ocasiones, el término "prevención de la contaminación" puede referirse a la reducción en la fuente.
Otro método de reducción en la fuente es aumentar los incentivos para el reciclaje. Muchas comunidades de los Estados Unidos están implementando un sistema de precios variables para la eliminación de residuos (también conocido como Pay As You Throw - PAYT), que ha resultado eficaz para reducir el volumen del flujo de residuos municipales . [12]
La reducción en la fuente se mide generalmente por la eficiencia y la reducción de los residuos. La reducción del uso de sustancias tóxicas es un enfoque más controvertido de la reducción en la fuente que apunta y mide las reducciones en el uso de materiales tóxicos en la corriente ascendente. La reducción del uso de sustancias tóxicas enfatiza los aspectos más preventivos de la reducción en la fuente pero, debido a su énfasis en los insumos químicos tóxicos, los fabricantes de sustancias químicas se han opuesto con más vigor. Se han establecido programas de reducción del uso de sustancias tóxicas por ley en algunos estados, por ejemplo, Massachusetts , Nueva Jersey y Oregón . Las 3 R representan la "Jerarquía de residuos", que enumera las mejores formas de gestionar los residuos desde la más deseable hasta la menos deseable. Muchas de las cosas que actualmente tiramos podrían reutilizarse con solo un poco de pensamiento e imaginación. [13]
