La División de Salud Ambiental fue una unidad del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS) que se centró en la salud ambiental y existió en varias formas desde 1913 hasta 1970. Es el principal predecesor directo de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . Tuvo varios otros nombres anteriormente en su historia, incluida la Oficina de Investigaciones de Contaminación de Corrientes y la División de Servicios de Ingeniería Sanitaria .
En 1913, el PHS estableció un programa centrado en la contaminación del agua en Cincinnati. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , se expandió a aspectos adicionales de la salud ambiental, convirtiéndose en la División de Servicios de Ingeniería Sanitaria en 1954. En 1960 se reorganizó en las Divisiones de Salud Ambiental, una de las dos unidades de la Oficina de Servicios Estatales del PHS . Como parte de una serie de varias reorganizaciones del PHS a partir de 1967, la mayoría de las antiguas Divisiones de Salud Ambiental se convirtieron en el núcleo de la recién formada Agencia de Protección Ambiental en 1970, con la excepción de dos componentes que se convirtieron en el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional y el Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA . El sucesor directo de la instalación principal de las Divisiones de Salud Ambiental del PHS en Cincinnati, el Centro de Investigación Ambiental Andrew W. Breidenbach , sigue siendo la segunda instalación de investigación y desarrollo más grande de la EPA.
La ley PHS de 1912 ( Pub. L. 62–265) expandió la misión del PHS de enfermedades transmisibles a enfermedades no transmisibles . [1] En 1913, el antiguo edificio del Cincinnati US Marine Hospital fue reabierto como una estación de investigación de campo para la investigación de la contaminación del agua. [1] [2] [3] Su ubicación en Cincinnati se debió a los efectos ambientales de las ciudades industriales del río Ohio en el agua potable. [2] [4] Wade Hampton Frost fue el primer jefe del programa, que incluía a otros cuatro oficiales médicos comisionados y personal de apoyo, y cinco laboratorios filiales a lo largo del río Ohio. [2]
Inicialmente se llamó Estación de Investigación de Contaminación de Arroyos y se centró en la purificación natural de aguas de arroyos y sistemas de tratamiento de agua. [4] Más tarde llegó a ser conocida como Oficina de Investigaciones de Contaminación de Arroyos. [5] [6] Inicialmente fue parte de la División de Investigación Científica del PHS, [7] y en 1942 fue parte de su sucesor, el Instituto Nacional de Salud . [5]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la instalación se expandió para incluir investigaciones sobre contaminación atmosférica, industrial y química, y sobre salud radiológica. En 1949, se le cambió el nombre a Centro de Salud Ambiental del PHS para reflejar su mayor alcance. [4] En ese momento, se le otorgó el estatus de división. [8] Ese año, también se crearon la División de Recursos de Ingeniería, la División de Saneamiento y la División de Control de la Contaminación del Agua como parte de la configuración inicial de la Oficina de Servicios Estatales . [9]
En 1954, las cuatro divisiones fueron absorbidas por la nueva División de Servicios de Ingeniería Sanitaria como parte de una reestructuración de los programas de la Oficina en menos divisiones, pero más grandes. [9] El mismo año, los programas de salud ambiental se trasladaron del antiguo Hospital Marino al recién construido Centro de Ingeniería Sanitaria Robert A. Taft, [1] [10] que consolidó siete ubicaciones de PHS en Cincinnati. [1] Recibió el nombre del recientemente fallecido senador Robert A. Taft y tenía alrededor de 200 empleados. [4] Los planes para el nuevo edificio se remontan a 1938, cuando se identificó el sitio. [11]
Durante 1959-61, la División de Servicios de Ingeniería Sanitaria se dividió en la División de Ingeniería Ambiental y Protección de Alimentos, la División de Control de la Contaminación del Aire y la División de Abastecimiento de Agua y Control de la Contaminación. [9] La División de Salud Radiológica también se formó durante este período. [12] En 1960, la unidad de Divisiones de Salud Ambiental, una de las dos unidades de la Oficina de Servicios Estatales, se creó como una designación general para estas divisiones. La División de Salud Ocupacional , que tuvo diferentes orígenes y funcionó en una instalación diferente en Cincinnati, también pasó a formar parte de las Divisiones de Salud Ambiental. [4] [9]
En 1964, el centro había crecido hasta contar con 1000 empleados repartidos en diez ubicaciones en Cincinnati. En ese momento, sus programas incluían la detección de la lluvia radiactiva en el medio ambiente, el estudio de los efectos de la contaminación en los alimentos y la leche, el estudio de una mortandad masiva de peces en el bajo río Misisipi , la asistencia a los programas de control de la contaminación del aire de los estados y el estudio de la contaminación del agua causada por nuevos productos químicos industriales. [4]
En 1966, la División de Abastecimiento de Agua y Control de la Contaminación fue transferida al Departamento del Interior , convirtiéndose en la Administración Federal de Control de la Contaminación del Agua. [1] [3] [13]
En 1967, en la primera de una serie de varias reorganizaciones , las Divisiones de Salud Ambiental se convirtieron en la Oficina de Prevención de Enfermedades y Control Ambiental. [9] Esta oficina duró poco, ya que en 1968, se incorporó al nuevo Servicio de Protección al Consumidor y Salud Ambiental (CPEHS) dentro del PHS y se dividió en dos agencias operativas: la Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire y la Administración de Control Ambiental. La Administración de Control Ambiental contenía cinco oficinas: la Oficina de Gestión de Residuos Sólidos, la Oficina de Higiene del Agua, la Oficina de Salud Radiológica, la Oficina de Gestión Ambiental Comunitaria y la Oficina de Seguridad y Salud Ocupacional. [14] Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que anteriormente no formaba parte del PHS, se trasladó al CPEHS. [13]
Justo antes de su incorporación a la EPA, la Oficina de Higiene del Agua tenía instalaciones adicionales en Narragansett, Rhode Island y Manchester, Washington ; la Oficina de Salud Radiológica en Las Vegas y Montgomery, Alabama ; y la Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire en Ann Arbor, Michigan y en el Centro Federal de Denver en Lakewood, Colorado . La Administración Federal de Calidad del Agua tenía múltiples instalaciones en todo Estados Unidos. [15]
La Agencia de Protección Ambiental se formó en 1970 en gran parte a partir de las antiguas Divisiones de Salud Ambiental del PHS, ya que absorbió toda la Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire; las Oficinas de Gestión de Residuos Sólidos, Higiene del Agua y parte de Salud Radiológica de la Administración de Control Ambiental; y la Administración Federal de Calidad del Agua, que previamente había sido transferida del PHS al Departamento del Interior en 1966. Algunas funciones específicas de otras agencias relacionadas principalmente con pesticidas y radiación también se incorporaron a la EPA. [13] [14]
Por otra parte, PHS conservó la Oficina de Seguridad y Salud Ocupacional, que se convirtió en el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ; [16] así como la otra parte de la Oficina de Salud Radiológica, que se trasladó a la FDA y más tarde se convirtió en su Centro de Dispositivos y Salud Radiológica . [17] La Oficina de Gestión Ambiental Comunitaria fue absorbida más tarde por la EPA y los CDC en 1973. [18] [19]
Al momento de su creación, la EPA heredó 84 sitios repartidos en 26 estados, de los cuales 42 eran laboratorios. La EPA consolidó estos laboratorios en 22 sitios. [15] Los programas de la EPA en el Centro Taft se trasladaron al nuevo Centro de Investigación Ambiental Andrew W. Breidenbach en Cincinnati en 1978, que a partir de 2021 sigue siendo la segunda instalación de investigación y desarrollo más grande de la EPA. [3] [20]