El 15 de diciembre de 1953 se celebraron elecciones federales en la Federación de Rodesia y Nyasalandia. Fueron las primeras elecciones a la Asamblea Legislativa de la federación, que se había formado unos meses antes. En las elecciones, el Partido Federal , encabezado por Godfrey Huggins , que había sido Primer Ministro de Rodesia del Sur durante los últimos 20 años, obtuvo una victoria aplastante.
Los votantes eligieron a 35 miembros de una Asamblea Federal unicameral: 14 de los distritos electorales de Rhodesia del Sur , 8 de los distritos electorales de Rhodesia del Norte y cuatro de Nyasalandia . Además, había tres miembros de cada territorio que representaban los intereses africanos: uno de ellos era europeo y dos africanos. Solo en Rhodesia del Sur, estos cargos eran electivos; en los demás territorios, el gobernador nombraba al miembro europeo, mientras que un colegio electoral elegía a los miembros africanos.
Cuando se aprobó la constitución federal en la conferencia de Londres de 1953, se consideró que los requisitos para ser electores en Rhodesia del Norte y del Sur eran los mismos que los que se aplicaban a las elecciones territoriales en esos territorios. Nyasalandia no tenía elecciones directas en ese momento, por lo que quedó excluida hasta que el Consejo Legislativo de esa ciudad promulgara las disposiciones correspondientes.
En la jornada electoral el cuerpo electoral estaba compuesto de la siguiente manera:
La llegada de la Federación provocó un profundo cambio en la estructura política de Rodesia. Godfrey Huggins formó el Partido Federal para luchar en las elecciones, fusionando su propio Partido Unido con el opositor Partido de Rodesia e incorporando a partidarios de Rodesia del Norte y Nyasalandia. Varios miembros de otros partidos de oposición de Rodesia del Sur que apoyaban la federación también decidieron unirse al Partido Federal. Entre ellos se encontraba William Eastwood, del Partido Laborista de Rodesia , cuya salida fue motivada por la decisión inicial de su partido de luchar en las elecciones: Eastwood sintió que esto dividiría a los partidarios de la federación. Otro miembro de la oposición que se pasó al Partido Federal fue Ian Smith , que había sido elegido como candidato liberal en las elecciones generales de 1948 .
Los opositores a la federación formaron el Partido Confederado , que abogaba por un sistema en Rodesia similar al apartheid en Sudáfrica. Esta cuestión también fue planteada por Huggins, que hizo una vigorosa campaña contra ella. Huggins creía que la política era impopular y poco práctica. Se formó un grupo llamado el Partido Progresista para ofrecer a los votantes un partido de centro-izquierda, pero se disolvió rápidamente cuando encontró dificultades para organizarse y se dio cuenta de que no podría nominar a más de dos candidatos. Hubo algunos candidatos independientes, sobre todo dos en Rodesia del Norte. El Dr. Alexander Scott en Lusaka y Norman Lacey en el distrito de Copperbelt de Nkana-Chingola, ambos defendieron una política racial liberal similar a la que el Partido Progresista había intentado ofrecer.
Después de las nominaciones surgió un caso judicial inusual. A Gaston Thornicroft , un hombre mestizo que fue descrito como alguien que "vivía como un europeo", se le negó la nominación para el distrito electoral de Rhodesia del Sur para los europeos, con el argumento de que no era europeo. Él impugnó la decisión en los tribunales, pero no tuvo éxito.
El estado de las partes era:
El reverendo Percy Ibbotson, el miembro europeo especialmente elegido para representar los intereses africanos de Rhodesia del Sur, murió el 3 de abril de 1955. Cuando se cerraron las nominaciones el 27 de mayo de 1955, Harry Ellinder Davies era el único candidato para reemplazarlo y, por lo tanto, fue declarado electo sin oposición.
Guy Van Eeden, que se oponía cada vez más a las políticas del Partido Federal, fue expulsado del partido en julio de 1955 y respondió dimitiendo el 8 de julio de 1955 para presentarse a la reelección en su circunscripción de Kafue (Rhodesia del Norte). La elección parcial se celebró el 6 de octubre de 1955.
JR Dendy Young, miembro del Partido Confederado por Sebakwe (Rhodesia del Sur), fue nombrado juez. Dimitió el 26 de enero de 1956 y las elecciones parciales para sucederlo se celebraron el 5 de abril de 1956. Para entonces, el Partido Confederado se había disuelto y había sido reemplazado por el Partido del Dominio.
Neville Barrett, miembro del Partido Federal por Mrewa (Rodesia del Sur), murió el 15 de abril de 1957. Las elecciones parciales para reemplazarlo se celebraron el 6 de junio de 1957.
Jasper Savanhu, el miembro africano especialmente elegido por Mashonaland (Rhodesia del Sur), tuvo problemas con la nueva constitución propuesta en cuanto a sus disposiciones sobre las calificaciones de los votantes. Aunque su responsabilidad era representar las opiniones de los africanos, su electorado estaba compuesto predominantemente por europeos. Por lo tanto, decidió votar a favor de las propuestas, pero dimitió inmediatamente (1 de agosto de 1957) y se presentó a la reelección. Cuando se cerraron las nominaciones el 27 de septiembre de 1957, él era el único candidato nominado y, por tanto, fue declarado elegido sin oposición.
Paul Brereton (Partido Federal), uno de los diputados ordinarios por Nyasalandia, falleció el 21 de julio de 1958. El escaño quedó vacante debido a la inminente celebración de elecciones federales.