El Canal del Álamo ( en español : Canal del Álamo ) era una vía fluvial de 23 km de longitud que conectaba el río Colorado con la cabecera del río Álamo . [3] El canal se construyó para proporcionar irrigación al Valle Imperial . Una pequeña parte del canal se encontraba en los Estados Unidos, pero la mayor parte del canal se encontraba en México . El Canal del Álamo también se conoce como el Canal Imperial . [4]
Históricamente, el río Colorado fluía hacia el golfo de California , sin embargo, en épocas de inundaciones primaverales, el río Colorado se desbordaba y también desembocaba en el río Álamo. El flujo del río Álamo luego desembocaba en el área de Salton Sink del desierto de Colorado . Este tipo de desbordamiento se había observado en 1884, 1891, 1892 y 1895. [5]
A mediados y finales del siglo XIX, varias personas, en particular OM Wozencraft , propusieron irrigar el sumidero de Salton desviando un flujo controlado por gravedad del río Colorado a través del lecho seco existente del río Álamo. [6] El canal del Álamo fue el primer intento de crear esa desviación. Fue diseñado por George Chaffey de la California Development Company a partir de 1900. [1] [7]
La entrada del canal y las compuertas de madera temporales (conocidas como la Puerta Chaffey) se ubicaron inicialmente en los Estados Unidos en Pilot Knob debido a la disponibilidad de una base de roca sólida. Luego, el canal cruzó la frontera con México y corrió paralelo al río Colorado durante aproximadamente 4 millas (6 km), donde se cortó un canal varias millas al oeste hasta la cabecera del río Álamo. Se seleccionó este camino para evitar la costosa ingeniería que de otro modo se requeriría si el canal atravesara las dunas de Algodones . [3]
En 1901 se suministró por primera vez una pequeña cantidad de agua de riego al Valle Imperial, y en 1902 se dispuso de caudales mayores. [8]
En 1906 se finalizaron las obras de construcción de las compuertas de hormigón permanentes en Hanlon Heading. [9]
En 1904, una gran cantidad de sedimentos redujo considerablemente la capacidad de transporte de agua del canal. Los agricultores del Valle Imperial, bajo una considerable presión financiera, presionaron a la California Development Company para que resolviera el problema. Charles Rockwood , ante la posibilidad de la quiebra y "después de una madura deliberación", dirigió la ingeniería de una brecha en la orilla del río Colorado aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al sur de las compuertas de madera existentes (la compuerta Chaffey). [10]
La brecha, conocida como la Toma Inferior Mexicana, y construida sin compuertas y sin el permiso de las autoridades mexicanas, permitió que el río Colorado fluyera sin obstáculos hacia el canal y luego hacia las granjas del Valle Imperial. [3] [10] [11]
Durante las inundaciones estacionales posteriores de 1904 a fines de 1906, una gran cantidad del agua transportada por el río Colorado fluyó directamente al canal Salton Sink. En varias ocasiones durante este período, la totalidad del río Colorado se desvió hacia el canal. [3]
La acción de Rockwood al ordenar la infracción fue descrita más tarde como un "error tan grave que resulta prácticamente criminal". [10]
Se hicieron múltiples intentos fallidos de cerrar la desviación y establecer un flujo controlado a través de compuertas de entrada. El 11 de febrero de 1907, [3] : 52 la brecha fue finalmente cerrada después de una importante intervención por parte de la Southern Pacific Transportation Company . [12]
La tasa de pérdida de agua a través de la reposición de los acuíferos y la evaporación en el sumidero de Salton fue mucho menor que la entrada masiva del río Colorado a través de la tercera desviación del canal de Alamo (la "toma mexicana inferior"). Como resultado directo de la decisión de crear tomas de canal desde el río Colorado sin compuertas de entrada, se formó el mar de Salton . [3] El suministro continuo de agua al Valle Imperial desde el canal de Alamo aseguró que el mar de Salton permanecería intacto durante la vida útil del canal. [13]
La inundación inicial del sumidero de Salton destruyó las obras de la New Liverpool Salt Company. El 10 de enero de 1908, los propietarios de las obras recibieron una sentencia contra la California Development Company por 458.246,23 dólares. Southern Pacific, que había incurrido en gastos considerables para reparar las brechas, dictó una sentencia contra California Development por 3.772.128,52 dólares. En junio de 1915, se adeudaba a los acreedores un total de 5.049.554,78 dólares, y la mayoría de esos costes y sentencias estaban directamente relacionados con la falla del canal. [14]
Esta deuda provocó la quiebra de California Development, y todos los activos pasaron a manos de Southern Pacific. En 1911, los agricultores del Valle Imperial formaron el Distrito de Irrigación Imperial . En 1916, el Distrito de Irrigación Imperial había comprado todos los activos que anteriormente pertenecían a California Development a Southern Pacific y asumió la operación del canal. [9] [15]
La construcción del Canal All-American se completó en 1940. En 1942, el Canal All-American era el único canal que suministraba agua del río Colorado al Valle Imperial. [2]
![Historial de construcción y desviación del Canal del Álamo, hasta 1908.[3]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/46/Alamo_Canal_1908.png/1280px-Alamo_Canal_1908.png)
perilla piloto entrada canal imperial.
Medios relacionados con el Canal del Álamo en Wikimedia Commons
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![Compuertas de entrada del canal Álamo en desuso en Hanlon Heading. Las primeras compuertas de entrada, conocidas como la Puerta Chaffey, estaban ubicadas aproximadamente a 100 metros (330 pies) al sur de este punto.[3]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/Alamo_Canal_Hanlon_Heading.jpg/1280px-Alamo_Canal_Hanlon_Heading.jpg)