La Primera Expedición a Kamchatka fue la primera expedición rusa en explorar la costa asiática del Pacífico. Fue comisionada por Pedro el Grande en 1724 y estuvo dirigida por Vitus Bering . Fue la primera expedición científica naval de Rusia, que se extendió desde 1725 hasta 1731. [1] Confirmó la presencia de un estrecho (hoy conocido como estrecho de Bering ) entre Asia y América y fue seguida en 1732 por la Segunda Expedición a Kamchatka .
La expedición pasó los dos primeros años, de enero de 1725 a enero de 1727, viajando desde San Petersburgo a Ojotsk , utilizando caballos, trineos tirados por perros y barcos fluviales. Después de pasar el invierno en Ojotsk, se trasladó a la desembocadura del río Kamchatka en la costa este de la península. En julio-agosto de 1728 navegó hacia el norte y luego hacia el noreste a lo largo de la costa, explorando el golfo de Karaginsky , la bahía de Kresta , la bahía de Providencia , el golfo de Anadyr , el cabo Chukotski y la isla de San Lorenzo .
La expedición atravesó el estrecho de Bering hasta el mar de Chukotka y regresó creyendo que había completado sus tareas. Si bien no llegó a la costa norteamericana, proporcionó evidencia de que Asia y América del Norte no están conectadas. Durante 1729, exploró las costas meridionales de Kamchatka, cartografió la bahía de Avacha y el 28 de febrero de 1730 regresó vía Ojotsk a San Petersburgo. La expedición fue muy elogiada y su líder, Vitus Bering, fue ascendido a capitán comandante, su primer rango nobiliario, mientras que sus asistentes Martin Spanberg y Aleksei Chirikov fueron nombrados capitanes. Había sido una expedición larga y costosa, que costó 15 hombres y agrió las relaciones entre Rusia y sus pueblos nativos, pero había proporcionado información útil sobre la geografía de Siberia oriental: en total, la expedición inspeccionó más de 3500 km de la costa occidental del mar, que más tarde recibió el nombre de Bering. Sus mapas de la zona fueron utilizados más tarde por todos los cartógrafos de Europa occidental.
El 29 de diciembre de 1724 [ NS 9 de enero de 1725] , Peter le pidió al explorador ruso-danés Vitus Bering que comandara un viaje hacia el este. [2] Peter dio instrucciones a la expedición para que hiciera lo siguiente: [1]
Los preparativos para el viaje habían comenzado algunos años antes, pero como su salud se estaba deteriorando rápidamente, Peter había apresurado el proceso y promovido el nombramiento de Bering como líder de la expedición por delante del experimentado cartógrafo KP von Verd. Para su ventaja, Bering tenía conocimiento tanto del océano Índico como de la costa este de América del Norte, buenas habilidades personales y experiencia en el transporte de mercancías. [2] Sus lugartenientes para el viaje fueron el curtido danés Martin Spanberg y el ruso bien educado pero relativamente inexperto Aleksei Chirikov , un respetado instructor naval. Chirikov, junto con el suboficial Peter Chaplin, coescribieron el diario de la expedición. [1] [3] Los asistentes recibirían salarios anuales de unos 180 rublos durante el viaje, mientras que a Bering se le pagarían 480. La ruta natural a Kamchatka era a lo largo de los afluentes del Lena ; pero después del Tratado de Nerchinsk (1689) esto parecía políticamente inviable. En lugar de ello, se decidió que el grupo de Bering viajaría por tierra y río desde San Petersburgo hasta Ojotsk, una pequeña ciudad portuaria en la costa oriental de Rusia, y luego por mar desde Ojotsk hasta la península de Kamchatka, donde podrían comenzar su viaje de exploración. [2]
En 1725, en previsión de la expedición, se inició en Ojotsk la construcción de un barco de 20 metros de largo llamado Fortuna ( en ruso : Фортуна , " Fortuna "). Se completó en junio de 1727 bajo la dirección de Chaplin, y en agosto, se trajo desde Kamchatka un barco de tamaño similar, el Vostok ( Восто́к , "Este"), que fue reparado. A finales de agosto de 1727, ambos barcos llegaron a Kamchatka. Durante abril-mayo de 1728, se construyó en Kamchatka otro barco, el San Gabriel ( Святой Гавриил , Sviatoi Gavriil ), a partir de madera local. [1] El Fortuna y el Vostok eran barcos auxiliares utilizados para transportar mercancías entre Ojotsk y Bolsheretsk, mientras que el San Gabriel era el barco principal del Bering y estaba armado con cuatro cañones. [4]
El 24 de enero de 1725, [1] Chirikov partió con 26 de los 34 miembros de la expedición por las carreteras más transitadas hacia Vologda , 661 kilómetros (411 millas) al este. Después de esperar a que se completara el papeleo necesario, Bering y los miembros restantes de la expedición lo siguieron el 6 de febrero. Bering recibió los pocos mapas que Peter había logrado encargar en los años anteriores. [2] Ambos grupos utilizaron trineos tirados por caballos y avanzaron a buen ritmo en las primeras etapas del viaje. El 14 de febrero se reunieron en Vologda y se dirigieron hacia el este a través de los montes Urales , llegando a Tobolsk (una de las principales paradas del viaje) el 16 de marzo. Ya habían recorrido más de 2.820 km (1.750 millas). [2] En Tobolsk, Bering contrató a más hombres para ayudar al grupo en el viaje más difícil que les esperaba. Bering pidió 24 más a la guarnición, antes de aumentar la solicitud a 54 después de escuchar que el barco que el grupo necesitaba en Ojotsk (el Vostok ) necesitaría una cantidad significativa de mano de obra para ser reparado. Al final, el gobernador sólo pudo prescindir de 39, pero aun así fue una ayuda significativa. Además, Bering quería 60 carpinteros y 7 herreros; el gobernador respondió que la mitad de ellos tendrían que ser contratados más tarde, en Yeniseysk . Después de algunos retrasos en la preparación del equipo y los fondos, el 14 de mayo el grupo, ahora mucho más grande, partió de Tobolsk, en dirección al Irtysh . El viaje que tenían por delante hasta el siguiente punto de parada importante, Yakutsk, estaba muy transitado, pero rara vez lo hacían grupos tan grandes como el de Bering, que tenía la dificultad adicional de tener que contratar más hombres a medida que avanzaba el viaje. Como resultado, el grupo se retrasó en el cronograma, llegando a Surgut el 30 de mayo y a Makovsk a fines de junio antes de ingresar a Yeniseysk, donde se podrían contratar hombres adicionales; Bering afirmaría más tarde que «pocos eran aptos». En cualquier caso, el grupo partió de Yeniseysk el 12 de agosto, con la desesperada necesidad de recuperar el tiempo perdido. El 26 de septiembre llegaron a Ilimsk , sólo tres días antes de que el río se congelara. Después de que el grupo hubiera completado una caminata de 130 kilómetros (80 millas) hasta Ust-Kut , una ciudad en el río Lena donde podrían pasar el invierno, Bering viajó a la ciudad de Irkutsk tanto para hacerse una idea de las condiciones como para buscar asesoramiento sobre la mejor manera de llevar a su gran grupo a través de las montañas que separan Yakutsk (su siguiente parada) de Ojotsk en la costa. [5]
Tras abandonar Ust-Kut cuando el hielo del río se derritió en la primavera de 1726, el grupo viajó rápidamente río abajo por el río Lena y llegó a Yakutsk en la primera quincena de junio. A pesar de la necesidad de apresurarse y de que se enviaran hombres por adelantado, el gobernador tardó en concederles los recursos que necesitaban, lo que provocó las amenazas de Bering. El 7 de julio, Spanberg partió con un destacamento de 209 hombres y gran parte del cargamento; el 27 de julio, el aprendiz de constructor naval Fyodor Kozlov lideró un pequeño grupo para llegar a Okhotsk antes que Spanberg, tanto para preparar suministros de alimentos como para comenzar a trabajar en la reparación del Vostok y en la construcción de un nuevo barco (el Fortuna ) necesario para llevar al grupo a través de la bahía desde Okhotsk hasta la península de Kamchatka. El propio Bering partió el 16 de agosto, mientras que se decidió que Chirikov los seguiría en la primavera siguiente con nuevos suministros de harina. Los viajes fueron tan difíciles como Bering había temido que serían. Hombres y caballos murieron, y algunos hombres (46 del grupo de Bering solamente) desertaron con sus caballos y parte de los suministros mientras luchaban por construir caminos a través de terreno pantanoso y fluvial difícil. [5] Mientras que el grupo de Bering (que llegó a Ojotsk en octubre) tuvo mala suerte, al de Spanberg le fue mucho peor. Sus botes, muy cargados, no podían ser remolcados a más de 1,6 km (1 mi) por día, y tenían unos 1.102 km (685 mi) que cubrir. Cuando los ríos se congelaron, la carga fue transferida a trineos y la expedición continuó, soportando ventiscas y nieve hasta la cintura. Ni siquiera las provisiones dejadas por Bering en la Cruz de Yudoma pudieron evitar la hambruna. El 6 de enero de 1727, Spanberg y otros dos hombres, que juntos habían formado un grupo de avanzada que transportaba los artículos más vitales para la expedición, llegaron a Ojotsk; diez días después, otros sesenta se unieron a ellos, aunque muchos estaban enfermos. Los grupos enviados por Bering a lo largo del camino desde Ojotsk rescataron a siete hombres y gran parte del cargamento que habían dejado atrás. Los habitantes de Ojotsk describieron el invierno como el peor que podían recordar; Bering confiscó harina de los aldeanos locales para asegurarse de que su grupo también pudiera aprovechar sus reservas y, en consecuencia, todo el pueblo pronto se enfrentó a la amenaza de la hambruna. Un grupo de avanzada de la división de Chirikov llegó en junio de 1727 con 27 toneladas de harina, para reabastecer al grupo de Bering, que para entonces había disminuido en número. [6]
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El Vostok estaba listo y el Fortuna construido a un ritmo rápido, con el primer grupo (48 hombres comandados por Spanberg y que comprendía a los requeridos para comenzar a trabajar en los barcos que tendrían que construirse en Kamchatka lo antes posible) partiendo en junio de 1727. Chirikov llegó a Ojotsk poco después, trayendo más suministros de comida. Había tenido un viaje relativamente fácil, sin perder hombres y solo 17 de sus 140 caballos. El 22 de agosto, el resto del grupo zarpó hacia Kamchatka. [6] Si la ruta hubiera sido trazada, deberían haber navegado alrededor de la península y haber llegado a puerto en su costa este; en cambio, desembarcaron en el oeste e hicieron un viaje agotador desde el asentamiento de Bolsheretsk en el suroeste, al norte hasta el puesto de Alto Kamchatka y luego al este a lo largo del río Kamchatka hasta el puesto de Bajo Kamchatka. Esto lo hizo el grupo de Spanberg antes de que el río se congelara; A continuación, un grupo dirigido por Bering completó esta última etapa de aproximadamente 930 km (580 mi) por tierra sin el beneficio del río; y finalmente, en la primavera de 1728, el último grupo que abandonó Bolsheretsk, encabezado por Chirikov, llegó al puesto de la Baja Kamchatka. El puesto avanzado estaba a 10.000 km (6.000 mi) de San Petersburgo y el viaje en sí (la primera vez que "tantos [habían] ido tan lejos") había durado unos tres años. [6] La falta de alimentos disponibles de inmediato para el grupo de avanzada de Spanberg ralentizó su progreso, que se aceleró drásticamente después de que el grupo de Bering y Chirikov llegara con provisiones. Como consecuencia, el barco que construyeron, el St. Gabriel , estuvo listo para ser botado tan pronto como el 9 de junio de 1728 desde su punto de construcción río arriba en Ushka. Entonces estuvo completamente aparejado y aprovisionado el 9 de julio, y el 13 de julio zarpó río abajo, anclando en alta mar esa noche. El 14 de julio, el grupo de Bering comenzó su primera exploración, bordeando la costa no en dirección norte (como habían esperado) sino hacia el noreste. [7]
Navegando más al norte, Bering entró por primera vez en el estrecho que más tarde llevaría su nombre. [7] El 8 de agosto, la expedición tuvo un primer encuentro con la población indígena. Un barco de ocho hombres chukchi se acercó al barco y les preguntó el propósito de su visita. Se negaron a subir al barco, pero enviaron a un delegado que nadó hasta el barco en un globo lleno de aire hecho con piel de animal. El hombre le dijo que había islas cerca y, en efecto, dos días después la expedición llegó a una isla, a la que Bering bautizó como isla de San Lorenzo . A su vez, Chirikov bautizó el lugar del encuentro con el barco como cabo Chukotsky . [1]
Después del cabo Chukotski, la tierra giró hacia el oeste, y Bering mantuvo una discusión con sus lugartenientes el 13 de agosto de 1728 sobre si podían afirmar razonablemente que giraba hacia el oeste para siempre; es decir, si habían demostrado que Asia y América eran masas de tierra separadas. El rápido avance del hielo impulsó a Bering a tomar la controvertida decisión de no desviarse de su cometido: el barco navegaría durante unos días más, pero luego regresaría. [7] La expedición no estaba en el punto más oriental de Asia (como Bering había supuesto) ni había logrado descubrir la costa de Alaska de América, que en un buen día habría sido visible hacia el este. [7] [8] Como prometió, el 16 de agosto Bering dio la vuelta al San Gabriel y se dirigió de nuevo hacia Kamchatka. El 31 de agosto, el barco fue golpeado por una fuerte tormenta y apenas evitó estrellarse contra la costa. Después de reparaciones apresuradas, el 2 de septiembre llegó a la desembocadura del río Kamchatka, [1] cincuenta días después de haber partido. La misión estaba llegando a su fin, pero el grupo aún necesitaba regresar a San Petersburgo para documentar el viaje (evitando así el destino de Semyon Dezhnyov quien, sin que Bering lo supiera, había hecho una expedición similar 80 años antes). [9] En la primavera de 1729, el Fortuna , que había navegado alrededor de la península de Kamchatka para llevar suministros al puesto de Lower Kamchatka, regresó a Bolsheretsk; y poco después, también lo hizo el St. Gabriel . El retraso fue causado por un viaje de cuatro días que Bering hizo hacia el este en busca de América del Norte, sin éxito. En julio de 1729, los dos barcos estaban de regreso en Okhotsk, donde estaban amarrados junto al Vostok ; el grupo, que ya no necesitaba transportar materiales de construcción naval, hizo un buen tiempo en el viaje de regreso desde Okhotsk, y el 28 de febrero de 1730 Bering estaba de regreso en la capital rusa. En diciembre de 1731, recibió 1.000 rublos y fue ascendido a capitán comandante, su primer rango nobiliario, mientras que Spanberg y Chirikov fueron nombrados capitanes. Había sido una expedición larga y costosa, que costó 15 hombres y agrió las relaciones entre Rusia y sus pueblos nativos, pero había proporcionado información útil sobre la geografía de Siberia oriental y presentado pruebas de que Asia y América del Norte estaban separadas por el mar. [9]