La primera ascensión al Cervino fue una expedición de montañismo al Cervino realizada por Edward Whymper , Lord Francis Douglas , Charles Hudson , Douglas Hadow , Michel Croz y dos guías de Zermatt , Peter Taugwalder y su hijo del mismo nombre, el 14 de julio de 1865. Douglas, Hudson, Hadow y Croz murieron en el descenso cuando Hadow resbaló y arrastró a los otros tres con él por la cara norte. Whymper y los guías de Taugwalder, que sobrevivieron, fueron acusados más tarde de haber cortado la cuerda de abajo para asegurarse de que no fueran arrastrados con los demás, pero la investigación posterior no encontró evidencia de esto y fueron absueltos.
El ascenso se produjo tras una larga serie de intentos, generalmente separados, de Edward Whymper y Jean-Antoine Carrel para alcanzar la cumbre. El grupo de Carrel se encontraba 200 m por debajo de la cumbre en el lado italiano cuando Croz y Whymper alcanzaron la cumbre. Los escaladores de Valtournenche se retiraron desanimados, pero tres días después Carrel y Jean-Baptiste Bich alcanzaron la cumbre sin incidentes . El Cervino fue el último gran pico alpino en ser escalado y su primera ascensión marcó el final de la edad de oro del alpinismo . [1] [2] [3]
En el verano de 1860, Edward Whymper , un atlético artista británico de veinte años, visitó los Alpes por primera vez. Había sido contratado por un editor de Londres para hacer bocetos y grabados de las pintorescas montañas a lo largo de la frontera de Suiza e Italia . Pronto se interesó por el montañismo y decidió intentar el aún no conquistado Cervino . Whymper pronto descubrió que Jean-Antoine Carrel , un guía italiano de Valtournanche , había intentado ser el primero en alcanzar la cumbre del Cervino desde 1857. En los años 1861-1865 ambos hicieron varios intentos por la arista suroeste juntos, pero se convirtieron progresivamente en rivales, según Whymper porque Carrel creía patrióticamente que un italiano nativo como él y no un inglés como Whymper debería ser el primero en poner un pie en la cumbre. [4] [ página necesaria ]
En 1865, Whymper, cansado de las derrotas sufridas en la arista suroeste, intentó una nueva ruta. La estratificación de las rocas de la cara este le pareció favorable y la pendiente no excesiva. Su plan de ataque era complicado: ascendería un enorme corredor de rocas, cuya base se encuentra en el lado italiano, debajo del Breuiljoch, en el pequeño glaciar del Cervino, hasta un punto elevado en la arista Furggen; desde allí, atravesando la cara este de la montaña, pretendía alcanzar la arista Hörnli (noreste) y seguirla hasta la cumbre. Sin embargo, cuando intentó esta ruta, la montaña descargó una avalancha de piedras sobre los escaladores y la ascensión fracasó. Sus guías se negaron a realizar más intentos por esta ruta. [5] [ página necesaria ]
Mientras tanto, Carrel había hablado con Whymper y se había comprometido a realizar un intento de llegar al lado suizo. Carrel estaba comprometido con el inglés hasta el martes 11 inclusive, si el tiempo era bueno; pero el tiempo empeoró y quedó libre. En la mañana del día 9, Whymper, mientras descendía hacia Valtournanche, se sorprendió al encontrar a Carrel con un viajero que subía con mucho equipaje. Interrogó a Carrel, quien le dijo que no podría servirle después del día 11, porque tenía un compromiso con una "familia distinguida"; y cuando Whymper le reprochó no haberle dicho eso antes, respondió que el compromiso databa de mucho tiempo atrás y que hasta entonces no se había fijado la fecha. Whymper no tenía aún ninguna sospecha de que la "distinguida familia" fuera Felice Giordano, pero se enteró de ello en Breuil en la mañana del día 11, cuando los guías ya habían comenzado a explorar, y se enteró de que todo había sido preparado mucho antes para la expedición que debía preparar el camino para Quintino Sella . [5] [ página necesaria ]
Giordano escribió a Sella: [5] : 133–134
Whymper había llegado dos o tres días antes; como de costumbre, quería hacer la ascensión y había contratado a Carrel, quien, al no haber recibido aún mis cartas, había aceptado, pero sólo por unos días. Afortunadamente, el tiempo empeoró. Whymper no pudo hacer su nuevo intento, y Carrel lo dejó y vino conmigo, junto con otros cinco hombres escogidos que son los mejores guías del valle. Inmediatamente enviamos nuestra vanguardia, con Carrel a la cabeza. Para no despertar comentarios, llevamos la cuerda y otros materiales a Avouil, una aldea que está muy remota y cerca del Cervino, y que será nuestra base inferior. De los seis hombres, cuatro trabajarán arriba y dos actuarán continuamente como porteadores, una tarea que es al menos tan difícil como la otra. Me he instalado en Breuil por el momento. El tiempo, el dios al que tememos y del que todos dependemos, ha sido hasta ahora muy cambiante y bastante malo. Ayer por la mañana estaba nevando, y por la noche (del 10 al 11) los hombres salieron con las tiendas y espero que para entonces ya hayan alcanzado una gran altura; pero el tiempo se está volviendo brumoso otra vez y el Cervino todavía está cubierto; espero que las nieblas se dispersen pronto. Si el tiempo lo permite, espero saber cómo estoy en tres o cuatro días. Carrel me dijo que no subiera todavía, hasta que me avisara; naturalmente, desea asegurarse personalmente de los últimos tramos. Vistos desde aquí, no me parecen absolutamente inaccesibles, pero antes de decir eso hay que probarlos; y también es necesario averiguar si podemos acampar en un punto mucho más alto que el más alto de Whymper. Tan pronto como tenga buenas noticias, enviaré un mensaje a St. Vincent, la oficina de telégrafos más cercana, con un telegrama que contenga unas pocas palabras; y entonces vengan de inmediato. Mientras tanto, al recibir el presente, le ruego que me envíe unas líneas de respuesta con algún consejo, porque estoy en serios apuros con el tiempo, los gastos y Whymper. He intentado mantenerlo todo en secreto, pero ese tipo, cuya vida parece depender del Cervino, está aquí, fisgoneando sospechosamente en todo. Le he quitado a todos los hombres competentes, y sin embargo está tan enamorado de esta montaña que puede subir con otros y montar un escándalo. Está aquí, en este hotel, y trato de evitar hablar con él.
Después de haber montado su tienda y empacado su equipaje, Whymper quiso apresurarse a Zermatt para intentar alcanzar la cumbre por ese lado, pero no pudo encontrar porteadores. Un joven británico llegó con un guía. Whymper se dio a conocer y supo que era Lord Francis Douglas , que había ascendido recientemente al Ober Gabelhorn ; le contó toda la historia y le confió sus planes. Douglas, que a su vez se declaró muy ansioso por ascender al Matterhorn, aceptó proporcionarle su porteador y, en la mañana del 12, partieron juntos hacia el paso de Theodul. Descendieron a Zermatt, buscaron y contrataron a Peter Taugwalder , y le dieron permiso para elegir otro guía. Cuando regresaron al Hotel Monte Rosa , se encontraron con Michel Croz , que había sido contratado por Charles Hudson . Habían venido a Zermatt con la misma intención, intentar ascender al Matterhorn. Hudson y su amigo Douglas Hadow decidieron unirse a Whymper y Douglas y esa misma tarde todo quedó arreglado; Debían partir inmediatamente, al día siguiente. [5] [ página necesaria ]
El grupo partió de Zermatt el 13 de julio a las cinco y media. Entre los ocho miembros se encontraban Peter Taugwalder y sus dos hijos, Peter y Joseph, que actuaban como porteadores. A las 8:20 llegaron a la capilla de Schwarzsee , donde recogieron algo de material que habían dejado allí. Continuaron por la cresta y a las once y media llegaron a la base del pico. Luego abandonaron la cresta y avanzaron durante media hora por la cara este. Antes de las doce habían encontrado una buena posición para la tienda y, a una altura de 3.380 metros, instalaron el vivac. Mientras tanto, Croz y el joven Peter Taugwalder continuaron explorando la ruta, para ganar tiempo al día siguiente. Regresaron antes de las 3 p. m., informando que esa cresta no ofrecía grandes dificultades. [4]
El día 14 por la mañana se reunieron en la puerta de la tienda y partieron al amanecer. El joven Peter Taugwalder los acompañó como guía y su hermano Joseph regresó a Zermatt. Siguieron la ruta que habían explorado el día anterior y en pocos minutos avistaron la cara este: [4] : 387
Ahora se nos revelaba toda esta gran pendiente, que se elevaba a lo largo de 3.000 pies como una enorme escalera natural. Algunos tramos eran más fáciles y otros menos, pero ningún obstáculo serio nos detuvo ni una sola vez, pues cuando nos topábamos con un obstáculo delante siempre podíamos girar a la derecha o a la izquierda. Durante la mayor parte del camino, en efecto, no había necesidad de usar la cuerda, y a veces Hudson iba delante, y a veces yo.
Subieron sin cuerda y a las 6:20 llegaron a una altura de 12.800 pies. Después de un descanso de media hora, continuaron hasta las 9:55, cuando se detuvieron durante cincuenta minutos a una altura de 14.000 pies. Habían llegado al pie del pico superior mucho más empinado que se encuentra sobre el hombro. Como era demasiado empinado y difícil, tuvieron que abandonar la cresta para ir a la cara norte. En este punto de la ascensión, Whymper escribió que el menos experimentado Hadow "necesitaba asistencia continua". Una vez superadas estas dificultades, el grupo finalmente llegó cerca de la cumbre. Cuando vieron que solo quedaban doscientos pies de nieve fácil, Croz y Whymper se separaron y llegaron a la cima primero. [4] : 389
La pendiente se hizo más suave y Croz y yo nos lanzamos a la carrera, empatados en una carrera que terminó en empate. A las 13.40 el mundo estaba a nuestros pies y el Cervino estaba conquistado. ¡Hurra! No se veía ni una sola pisada.
Después de comprobar que no había huellas de pisadas en el otro extremo de la cumbre, al que podría haber llegado la expedición italiana, Whymper, asomándose por encima del acantilado, vio a Carrel y su grupo a gran distancia. En ese momento se encontraban precisamente a 200 metros más abajo, todavía ascendiendo y lidiando con las partes más difíciles de la cresta. Whymper y Croz gritaron y arrojaron piedras por los acantilados para atraer su atención. Al ver a su rival en la cumbre, Carrel y su grupo desistieron de su intento y regresaron a Breuil. En el diario de Felice Giordano aparece una nota en la que, fechada el 14 de julio, se lee lo siguiente: "... A las 2 de la tarde vieron a Whymper y a otros seis en la cima; esto los dejó paralizados, por así decirlo, y todos se dieron la vuelta y descendieron...". Escribió una carta a su amigo Quintino Sella: [5] : 137
Querido Quintino, ayer fue un mal día y Whymper, después de todo, logró la victoria sobre el desdichado Carrel. Whymper, como te dije, estaba desesperado y, al ver a Carrel subir a la montaña, probó suerte en la ladera de Zermatt. Todos aquí, y Carrel sobre todo, consideraban absolutamente imposible la ascensión por ese lado; así que todos estábamos tranquilos. El día 11 Carrel estaba trabajando en la montaña y montó su tienda a cierta altura. En la noche entre el 11 y el 12, y durante todo el 12, el tiempo fue horrible y nevó en el Cervino; el 13 el tiempo fue bueno y ayer 14, bueno. El 13 se trabajó poco y ayer Carrel podría haber llegado a la cima, y tal vez sólo estaba a unos 500 o 600 pies más abajo, cuando de repente, alrededor de las 2 de la tarde, vio a Whymper y a los demás ya en la cumbre.
Whymper y su grupo permanecieron una hora en la cumbre. Luego comenzaron el descenso. Croz descendió primero, luego Hadow, Hudson y Douglas, Taugwalder padre, Whymper y Taugwalder hijo llegaron los últimos. Bajaron con mucho cuidado, moviéndose sólo un hombre a la vez. Cuando faltaba apenas una hora para la cumbre y todos estaban en la cuerda, Hadow resbaló y cayó sobre Croz, que estaba delante de él. Croz, que no estaba preparado, no pudo soportar el impacto; ambos cayeron y arrastraron a Hudson y Douglas. Al oír el grito de Croz, Whymper y Taugwalder se agarraron a las rocas; se mantuvieron firmes pero la cuerda se rompió. Whymper los vio deslizarse por la pendiente, tratando con manos convulsivas de detenerse, y luego cayendo de roca en roca hasta desaparecer finalmente por el borde del precipicio. [6]
En una carta a The Times , Whymper escribió: [7]
Hasta donde yo sé, en el momento del accidente no se movía nadie. No puedo hablar con certeza, ni tampoco los Taugwalder, porque los dos hombres que iban delante estaban parcialmente ocultos a nuestra vista por una masa de roca que se interponía entre ellos. El pobre Croz había dejado a un lado su hacha y, para dar mayor seguridad al señor Hadow, se agarraba las piernas y colocaba los pies, uno por uno, en sus posiciones adecuadas. Por los movimientos de sus hombros, creo que Croz, después de haber hecho lo que he dicho, estaba a punto de darse la vuelta para bajar uno o dos escalones él mismo; en ese momento el señor Hadow resbaló, cayó sobre él y lo derribó. Oí una exclamación de sobresalto de Croz, luego lo vi a él y al señor Hadow volando hacia abajo; en otro momento Hudson fue arrastrado de sus escalones y Lord F. Douglas inmediatamente después de él. Todo esto fue obra de un momento; pero inmediatamente oímos la exclamación de Croz, Taugwalder y yo nos plantamos tan firmemente como las rocas lo permitieron; La cuerda estaba tensa entre nosotros y el impacto cayó sobre nosotros como si fuéramos un solo hombre. Aguantamos, pero la cuerda se rompió a mitad de camino entre Taugwalder y Lord F. Douglas. Durante dos o tres segundos vimos a nuestros desafortunados compañeros resbalarse de espaldas y extender las manos tratando de salvarse; luego desaparecieron uno a uno y cayeron de precipicio en precipicio sobre el glaciar Matterhorn, a una distancia de casi 4.000 pies [1.200 m] de altura. Desde el momento en que se rompió la cuerda fue imposible ayudarlos.
Después de fijar una cuerda en unas rocas firmes y asegurarse, pudieron continuar el descenso. Finalmente, llegaron a un lugar más seguro en la cresta hacia las 6:00 p. m. Buscaron rastros de sus compañeros y les gritaron, pero fue en vano. Después de haber visto un curioso fenómeno meteorológico en forma de un arco y dos cruces (que Whymper determinó más tarde como un arco de niebla), continuaron el descenso y encontraron un lugar de descanso a las 9:30 p. m. Pudieron reanudar el descenso al amanecer y llegar a Zermatt en la mañana del sábado 15 de julio. [6]
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El sábado, un grupo de personas de Zermatt había comenzado a ascender a las alturas de Hohlicht, sobre el valle de Zmutt, que dominaba la meseta del glaciar Matterhorn . Regresaron después de seis horas e informaron que habían visto los cuerpos inmóviles sobre la nieve. Propusieron que los rescatadores partieran el domingo por la tarde, para llegar a la meseta al amanecer del lunes. Whymper y J. M'Cormick decidieron partir el domingo por la mañana. Los guías de Zermatt, amenazados con la excomunión por sus sacerdotes si no asistían a la misa de la mañana, no estaban dispuestos a ir. Otras personas vinieron a ayudar: J. Robertson, J. Phillpotts y otro británico se ofrecieron a ayudar, junto con sus guías, Josef Marie Alexander Lochmatter y Franz Andenmatten. Otros guías (Frederic Payot y Jean Tairraz) también se ofrecieron como voluntarios. [6]
A las 8:30, después de haber pasado los seracs del glaciar Matterhorn, Whymper y otros llegaron a la cima de la meseta. Poco después descubrieron los cuerpos de Croz, Hadow y Hudson. De Douglas, solo se descubrió una manga. Los cuerpos fueron recuperados más tarde el miércoles 19 de julio por orden de la administración. Esta tarea fue realizada por 21 hombres de Zermatt. Croz, Hadow y Hudson fueron enterrados a ambos lados de la iglesia de Zermatt. El cuerpo de Douglas no fue encontrado. [6]
Después del accidente, John Tyndall ideó un complicado dispositivo, que implicaba una enorme longitud de cuerda para intentar recuperar el cuerpo de Douglas, pero nunca fue utilizado. [8]
Poco después del accidente, Whymper le pidió a Taugwalder que le enseñara la cuerda y, para su sorpresa, vio que era la más vieja y débil de las cuerdas que habían traído y que sólo estaba destinada a servir de reserva. Todos los que habían caído habían sido atados con una cuerda de Manila, o con una segunda cuerda igualmente fuerte, y, en consecuencia, sólo había sido entre los supervivientes y los caídos donde se había utilizado la cuerda más débil. Whymper también había sugerido a Hudson que deberían haber atado una cuerda a las rocas en el lugar más difícil y sujetarla mientras descendían, como protección adicional. Hudson aprobó la idea, pero nunca se llevó a cabo. [4] : 395
Whymper tuvo que responder entonces a graves acusaciones de responsabilidad y de haber traicionado a sus compañeros. El gobierno del cantón de Valais abrió una investigación, presidida por Joseph Clemenz. El guía Peter Taugwalder fue acusado, juzgado y absuelto. A pesar del resultado de la investigación, algunos guías y escaladores de Zermatt y de otros lugares insistieron en afirmar que cortó la cuerda que lo separaba de Lord Francis Douglas para salvar su vida. [9]
El accidente fue ampliamente comentado en la prensa, tanto en Suiza como en el extranjero. Periódicos de todo el mundo informaron sobre la tragedia y hasta la fecha ningún otro suceso alpino había causado tantos titulares. [ cita requerida ] Las emociones fueron más intensas en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , donde el dolor pronto dio paso a la indignación. La reina Victoria consideró prohibir la escalada a todos los súbditos británicos, pero decidió, tras consultarlo, no prohibir el montañismo. [10]
Whymper escribió en su momento al Secretario del IAC Su carta termina así: [5] : 316
Un solo resbalón, o un solo paso en falso, ha sido la única causa de esta terrible calamidad... Pero, al mismo tiempo, creo que no habría ocurrido ningún accidente si la cuerda entre los que cayeron hubiera sido tan tensa, o casi tan tensa, como lo fue entre Taugwalder y yo. Su cuerda era débil; no parece haber sido cortada por las rocas, sino que se rompió por el impacto y el peso que tuvo que soportar. Se dice que Croz sujetó a Hadow por un instante, y todavía trató de detener la caída incluso después de que Hudson y Douglas hubieran sido sacados de sus escalones, pero en vano; su última palabra fue "¡Imposible!", dijeron los Taugwalders.
En el Museo del Cervino – Zermatlantis se conserva en una vitrina el trozo de cuerda rota de la primera ascensión. [11]
En la semana del 14 de julio de 2015 se conmemoró el 150 aniversario de la primera ascensión, que incluyó una ceremonia con el clérigo reverendo Alan Purser, capellán temporal de San Pedro, la iglesia inglesa de Zermatt. Las autoridades locales, tanto del lado suizo como del italiano, prohibieron escalar la montaña en la fecha exacta del aniversario y proclamaron un "Tag der Stille" (Día de la tranquilidad) impuesto por la policía, con el fin de evitar accidentes por aglomeración y como muestra de respeto por la montaña y sus más de 500 víctimas. [12] [13] [14] [15]
Una representación de la obra The Matterhorn Story escrita por Livia Anne Richard , en el teatro al aire libre cerca de la estación de tranvía Riffelberg en Gorner Ridge, recreó los eventos y especulaciones en torno a la primera ascensión. [16] [17] [18]
El 17 de julio de 2017 se organizó una ascensión simultánea a la montaña desde los cuatro lados y un espectáculo de luces marcó el itinerario de la primera ascensión por las tardes hasta finales de septiembre. [19] [20]
La película muda germano-suiza de 1928 La lucha por el Cervino retrata la ascensión y fue protagonizada por Luis Trenker como Jean-Antoine Carrel. En 1938, la película fue rehecha con sonido como La montaña llama ( Der Berg ruft! ), con Trenker como director y protagonista. Se hizo una versión británica independiente , El desafío , en la que también aparecía Trenker, junto con Robert Douglas como Whymper.
La película de 1959, El tercer hombre en la montaña [21] fue un relato ficticio del ascenso.