La batalla de Olivento se libró el 17 de marzo de 1041 entre el Imperio bizantino y los normandos del sur de Italia y sus aliados lombardos cerca del río Olivento, entre la actual Basilicata y Apulia , en el sur de Italia.
La batalla tuvo su origen en la decisión de Arduino el Lombardo , un lombardo de habla griega que había luchado por los bizantinos, de cambiar de bando y formar una coalición con los normandos Rainulfo Drengot y los hermanos Hauteville ( Guillermo Brazo de Hierro , Drogo , Humphrey ), y los lombardos Atenulfo de Benevento y Argiro de Bari . Una vez derrotados los ejércitos imperiales, tomarían para sí las tierras conquistadas.
El catepán bizantino de Italia , Miguel Dokeianos , se trasladó desde Bari con las pocas tropas que pudo reunir, incluidos algunos varegos , tropas del tagma Opsikion y varios tracesios . Pudo derrotar a las primeras tropas rebeldes que encontró y las persiguió en Ascoli Satriano . Allí se encontró con un ejército de 300 caballeros normandos y 600 infantes al mando de Rainulf Drengot, Arduin y Guillermo Brazo de Hierro. Antes de la batalla, Dokeianos envió un enviado al ejército lombardo-normando para darles la opción de regresar al territorio lombardo o luchar contra el ejército bizantino numéricamente superior. Una vez que el enviado terminó de dar los términos, Hugh Touboeuf, el caballero normando que había estado sosteniendo las riendas de la montura del enviado, mató al caballo golpeándolo en la nuca con su guantelete. [1] Después de que el enviado recibió otro caballo, fue enviado de regreso a Dokeiano y los normandos respondieron que eligieron la batalla. [1]
Los rebeldes habían desplegado la caballería en el centro, con la infantería en las alas. Los bizantinos lanzaron varias oleadas de ataques contra la caballería normanda. Sin embargo, los normandos resistieron y contraatacaron, derrotando a los bizantinos con una decisiva carga de caballería. Las tropas griegas huyeron y muchas de ellas se ahogaron en el río. [1] El propio catepán apenas pudo escapar con vida.
La batalla de Olivento fue el primero de los numerosos éxitos que obtuvieron los normandos en su conquista del sur de Italia. Después de la batalla, conquistaron Ascoli, Venosa y Gravina di Puglia . A esta batalla le siguieron otras victorias normandas sobre los bizantinos en las batallas de Montemaggiore y Montepeloso .
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