El ferrocarril de Saint-Étienne a Andrézieux (ligne de Saint-Étienne à Andrézieux) fue el primer ferrocarril público de Francia y Europa continental, concedido por orden del rey Luis XVIII a Louis-Antoine Beaunier en 1823.
Con dieciocho kilómetros de longitud e inaugurado el 30 de junio de 1827 para transportar el carbón desde las minas de Forez hasta el río Loira , marcó el inicio de la expansión del ferrocarril en Francia.
Al final del Primer Imperio francés y principios de la Restauración borbónica , la cuenca minera del Loira era la mayor de Francia; Saint-Étienne era una de las ciudades más grandes, pero la comunicación existente no era suficiente para satisfacer las necesidades industriales y mineras. [1]
Dos ingenieros locales, Louis de Gallois y Louis-Antoine Beaunier , después de un viaje de estudios a Inglaterra, llegaron a la conclusión de la necesidad de un ferrocarril. [1]
El 5 de mayo de 1821, Beaunier se unió a los financieros con intereses en la región para exigir la concesión de un ferrocarril de Saint-Etienne a Andrézieux, de unos 23 kilómetros de longitud.
Por real decreto de 25 de febrero de 1823, MM. A De Lur-Saluces y a otros se les permitió, bajo el título de compañía ferroviaria, establecer una línea desde el Loira en Pont-de-l'Âne sobre el río Furens (o Furan , su nombre moderno), hasta la zona minera del carbón. zona de Saint-Étienne.
El tráfico se limitaba a mercancías, en particular carbón. El impuesto sobre el kilometraje era de 0,0186 francos por hectolitro de carbón o 50 kg de mercancías.
La concesión era perpetua.
La Ordenanza del 21 de julio de 1824 autorizó y aprobó la constitución de una empresa denominada Compagnie du chemin de fer de Saint-Étienne à la Loire para la ejecución y explotación de la línea. La empresa se formó por 99 años, salvo renovación. [2]
El capital era de un millón de francos, representado por 200 acciones de 5.000 francos más ocho acciones gratuitas entregadas al autor del proyecto, Louis-Antoine Beaunier, que se convirtió en director de la empresa. [2]
La línea se utilizó para pruebas desde el 1 de mayo de 1827 y se inauguró por completo el 30 de junio de 1827. La inauguración "oficial" del 1 de octubre de 1828 nunca se celebró, ni tampoco ninguna apertura. Esta fecha se refiere al primer ejercicio financiero completo.
La primera línea era sólo para mercancías en carros tirados por caballos. En el viaje de regreso llevaron grava, arena y cal. Un gran inconveniente de este proyecto es que el Loira sólo es navegable hasta Andrézieux algunos días al año. En consecuencia, se construyeron barcos para navegar río abajo de la línea ferroviaria en Saint Rambert (ciudad vecina de Andrézieux) y se botaron en Andrézieux, pero solo navegarían hacia abajo, no regresarían. Luego se vendieron a precios muy bajos, lo que tuvo un efecto importante en el precio del carbón transportado.
La línea se abrió a los pasajeros el 1 de marzo de 1832. Permaneció limitada a la tracción animal a cinco kilómetros por hora hasta 1844, cuando la compañía compró dos locomotoras de vapor Schneider (La Loira y las Furens ) con, hasta 1845, tracción "mixta" para mercancías, animales para pasajeros.
La línea era de vía única desde Saint-Étienne-de-Pont-bull hasta el puerto de Andrezieux.
La vía de la primera línea francesa adoptó un sistema en el que los rieles de hierro fundido tenían 1,20 m de largo y estaban sostenidos en cada extremo por una silla de fundición, a su vez unida a la traviesa de piedra con clavos de cabeza grande clavados en estacas de roble.
Para transportar carbón Etienne, Mellet y Henry construyeron a principios de 1830 la línea Andrézieux en Le Coteau . En la llanura de Forez, pasó por alto las localidades de Veauche , Montrond-les-Bains , Feurs y Balbigny . A partir de ahí, una sucesión de cuatro planos inclinados cruzó el umbral de Neulise . La línea unía el valle de Gand, debajo de Saint-Symphorien-de-Lay, y luego hasta el Rin, donde su vía fue retomada por la línea Roanne - Lyon en 1869. En cada plano inclinado, el tren de subida tenía que esperar un tren de bajada hasta balance. Estas expectativas apenas eran compatibles con el transporte de pasajeros, pero la línea se abrió en agosto de 1832 en la llanura y a partir del 15 de marzo de 1833 en todo su recorrido.
En 1857, la línea de Andrézieux a le Coteau fue reestructurada para permitir su funcionamiento con trenes más pesados y rápidos. Se abandonó el paso del umbral de Neulise: el primer ferrocarril cerrado en Francia. Desde Balbigny, la vía seguía el río hasta Le Coteau a través de seis túneles. En 1858 se inauguró el puente sobre el Loira entre Le Coteau y Roanne .