El No Punt Game es el apodo que se le dio a un partido de la Liga Nacional de Fútbol Americano celebrado entre los Buffalo Bills y los San Francisco 49ers el 13 de septiembre de 1992 en el Candlestick Park de San Francisco, California . El partido es notable por ser el primer partido en la historia de la NFL en el que ninguno de los dos equipos realizó un solo despeje , ya que los Bills y los 49ers, liderados por los mariscales de campo Jim Kelly y Steve Young , respectivamente, combinaron 1086 yardas totales de ofensiva, con ambos mariscales de campo lanzando más de 400 yardas. [1] [2] Promocionado como un posible "adelanto" del Super Bowl , el No Punt Game contó con la participación de varios jugadores ahora consagrados en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , incluidos Kelly, Young, Andre Reed , James Lofton , Jerry Rice , Thurman Thomas y Bruce Smith , y ahora es recordado como uno de los mejores partidos jamás jugados. [3]
A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, el presentador de ESPN Chris Berman predijo regularmente durante siete años consecutivos a través de su alter ego, "The Swami", que los Bills y los 49ers se enfrentarían durante el Super Bowl; uno u otro, pero nunca ambos, lo lograron durante ese lapso. [4] Asimismo, este juego fue promocionado como un "posible adelanto del Super Bowl" por los presentadores de televisión Dick Enberg y Bob Trumpy . [5]
Los mariscales de campo titulares de los dos equipos, Steve Young y Jim Kelly , habían jugado en la United States Football League antes de unirse a la NFL. Durante un partido de 1985 entre Los Angeles Express de Young y Houston Gamblers de Kelly , Los Ángeles saltó a una ventaja de 33-13, pero los Gamblers regresaron con 574 yardas de pase de Kelly, ganando 34-33 en lo que ahora se llama "El mejor juego que nadie vio", debido a que ABC decidió transmitir el juego de New Jersey Generals como el único juego de la USFL que se transmitirá esa semana. [6] Para 1992, Kelly se había afianzado como el mariscal de campo franquicia de los Buffalo Bills, mientras que Young estaba sustituyendo al titular lesionado de los 49ers Joe Montana . [7] Buffalo había aparecido en los dos Super Bowls anteriores, mientras que San Francisco se había perdido los playoffs por primera vez en nueve años a pesar de terminar 10-6 la temporada anterior .
El juego comenzó lento, sin que ninguno de los equipos anotara en su posesión inicial, debido a que el pateador de San Francisco Mike Cofer falló un gol de campo de 33 yardas y Jim Kelly fue capturado por la defensiva de los 49ers en la siguiente serie de los Bills. Después de eso, todas las demás series en la primera mitad, aparte de una rodilla de los Bills al final, resultaron en una anotación. Al igual que el mencionado juego de la USFL, los 49ers de Young saltaron a una ventaja temprana sobre los Bills de Kelly, liderando 24-13 después del medio tiempo. Sin embargo, Buffalo respondería con dos pases de touchdown sin respuesta de Kelly al ala cerrada Pete Metzelaars , el último de los cuales ocurrió después de que el defensor de los Bills Bruce Smith forzó al corredor de los 49ers Keith Henderson a perder el balón. Los 49ers retomarían la ventaja con su propio pase de touchdown largo de Young al receptor John Taylor . Después de que ambos mariscales de campo lanzaran intercepciones en las dos siguientes series, Kelly hizo avanzar a los Bills 72 yardas en el cuarto período, culminando con una carrera de touchdown de 11 yardas de Thurman Thomas para recuperar la ventaja 34-31. Los 49ers tuvieron una última oportunidad de empatar o tomar la delantera, pero Cofer falló un intento de gol de campo de 47 yardas por la derecha con 1 minuto restante, lo que permitió a Buffalo arrodillarse hasta agotar el tiempo y reclamar la victoria.
Además de que ni el pateador de los 49ers Klaus Wilmsmeyer ni el pateador de los Bills Chris Mohr fueron llamados a despejar, una novedad en la historia de la NFL , se alcanzaron varios otros hitos ofensivos en el juego. Young y Kelly se convirtieron en la tercera pareja de mariscales de campo de la NFL en superar cada uno las 400 yardas por pase en un juego, combinándose para 852 yardas por pase. Este fue el único juego en 1992 en el que hubo pasadores de 400 yardas. [5] 4 receptores superaron las 100 yardas durante el juego, y 18 jugadas fueron de más de 20 yardas, con 5 de ellas superando las 40 yardas. [7] El esquinero de los Bills Nate Odomes fue citado más tarde diciendo "Vieron a dos de los mejores equipos ofensivos en el campo hoy, y dos equipos defensivos no tan buenos". Del mismo modo, el apoyador de los 49ers Mike Walter bromeó: "Siento que como un tipo defensivo tengo que ir y disculparme con los muchachos ofensivos". A pesar de la aparente falta de juego defensivo, ambos equipos lograron forzarse a perder tres balones entre sí. [7]
En el parque Candlestick, San Francisco, California
Buffalo y San Francisco terminaron la temporada con fuerza después del juego, pero ambos verían sus temporadas terminar con derrotas en los playoffs ante los Dallas Cowboys , los eventuales campeones del Super Bowl. Los 49ers solo perderían un juego más en la temporada regular, terminando con un récord de 14-2 y el sembrado número 1 en la NFC, pero perdieron en el Juego de Campeonato de la NFC ante Dallas 30-20. Buffalo terminaría segundo en la AFC Este con un récord de 11-5 y el sembrado número 4 en la AFC. En los playoffs, los Bills superaron una ventaja de 35-3 de los Houston Oilers en el juego de comodines de la AFC, ahora conocido como " The Comeback ", para ganar 41-38. Buffalo llegaría al Super Bowl , pero perdió ante Dallas 52-17.
Desde el "Juego sin despejes", ha habido otros cinco juegos de temporada regular sin despejes por parte de ninguno de los equipos. Dos fueron en 2014 : durante la semana 4, cuando los Green Bay Packers derrotaron a los Chicago Bears por 38-17, [10] y en la semana 8, cuando los New Orleans Saints vencieron a los Packers por 44-23. [11] En la semana 4 de 2021 , los Kansas City Chiefs derrotaron a los Philadelphia Eagles por 42-30 en un juego sin despejes. [12] En la semana 13 de 2023 , los Dallas Cowboys derrotaron a los Seattle Seahawks por 41-35 sin un despeje de ninguno de los equipos. [13] Más recientemente, los Washington Commanders derrotaron a los Cincinnati Bengals 38-33 en la semana 3 de 2024 sin un despeje o una pérdida de balón de ninguno de los equipos, la primera vez que esto ocurre desde 1940. [14] De todos los "juegos sin despejes" en la historia registrada de la NFL, el juego Bills-49ers de 1992 tuvo el mayor número total de pérdidas de balón combinadas con seis. [15]
El primer juego sin despeje de los playoffs ocurrió durante los playoffs de la NFL 2003-04 cuando los Indianapolis Colts, terceros preclasificados, liderados por Peyton Manning , Edgerrin James y Reggie Wayne derrotaron a los Kansas City Chiefs, segundos preclasificados , liderados por Trent Green , Dante Hall y Priest Holmes , por un marcador de 38-31 en la ronda divisional. [11]