Los juicios de Chełmno fueron una serie de juicios consecutivos por crímenes de guerra contra el personal del campo de exterminio de Chełmno , celebrados en Polonia y Alemania después de la Segunda Guerra Mundial . Los casos se decidieron con casi veinte años de diferencia. El primer juicio judicial de los ex hombres de las SS , miembros del SS-Sonderkommando Kulmhof , tuvo lugar en 1945 en el Tribunal de Distrito de Łódź , Polonia. Los cuatro juicios posteriores, celebrados en Bonn , Alemania, comenzaron en 1962 y concluyeron tres años después, en 1965, en Colonia .
Varios funcionarios del campo, operadores de furgones de gas y guardias de las SS fueron procesados ante el tribunal por cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad cometidos en Chełmno (también conocido como Kulmhof ) en la Polonia ocupada en el período entre diciembre de 1941 y enero de 1945. La evidencia contra los acusados, incluidos los testimonios de testigos sobrevivientes, ex prisioneros y mecánicos que atendían las necesidades de reparación de las SS , fue examinada en Polonia por el juez Władysław Bednarz del Tribunal de Distrito de Łódź ( Sąd Okręgowy w Łodzi ). [2] Tres acusados convictos fueron condenados a muerte, [3] incluido el comandante adjunto del campo Oberscharführer Walter Piller (erróneamente, Filer); el operador del furgón de gas Hauptscharführer Hermann Gielow (Gilow), así como Bruno Israel de Ordnungspolizei (Policía del Orden), su sentencia fue conmutada más tarde a cadena perpetua. Los tres eran miembros del Destacamento Especial de las SS Kulmhof, responsable del exterminio de judíos y no judíos durante el Holocausto en la Polonia ocupada . [4]
Entre 1962 y 1965, una docena de miembros de las SS de Kulmhof comparecieron ante el tribunal alemán ( Landgericht ) en Bonn , RFN. Se les acusó del asesinato de 180.000 judíos en el campo. [5] Las deliberaciones del jurado continuaron durante tres años y las sentencias oscilaron entre 13 meses y 2 semanas y 13 años de prisión. La mitad de los acusados fueron absueltos de todos los cargos y puestos en libertad por Alemania. [6] [7]
Después de la liberación por parte del ejército soviético, el nuevo gobierno de Polonia comenzó su investigación oficial sobre los crímenes de guerra de Chełmno el 24 de mayo de 1945. [8] Aunque la mayoría de los alemanes huyeron, Piller y Gielow pronto fueron capturados por los soviéticos y llevados de regreso. [9]
Cabe destacar que el juicio a los perpetradores del Holocausto de Chelmno fue diferente a cualquier otro juicio por crímenes de guerra, porque el campo había sido esencialmente erradicado por las SS , junto con la mayoría de los rastros del asesinato en masa. Camiones llenos de cenizas de sus víctimas fueron arrojados al río Warta diariamente, el "palacio" fue volado y los escombros fueron removidos hasta los cimientos, las cámaras de gas móviles y el botín fueron llevados de regreso a Berlín, los registros escritos fueron destruidos, incluidos los registros de salida de trenes. No había nada que ver para los comisarios, o nada que llamara la atención. [10] Algunas de las pruebas clave fueron descartadas por error en la basura en 1945 (es decir, más de 5.000 pares de zapatos dañados de una sinagoga destruida en Koło ), o arrastradas como materiales utilizables, incluyendo cercas de madera y rejillas de cremación; pocas personas eran conscientes de su importancia. [8] En comparación, otros antiguos campos de exterminio estaban repletos de pruebas directas de crímenes de guerra, como en el caso del juicio de Majdanek decidido varios meses antes. [11]
El juez Bednarz ordenó pronto la excavación de los desechos en un pozo de quema del Schlosslager . Se encontraron alrededor de 24.200 cucharas, 4.500 cuchillos y 2.500 tenedores, entre ollas, sartenes, gafas y muchos otros objetos medio quemados entre los escombros. [8] También se sabía que la mayoría de las víctimas eran judíos del gueto de Łódź , donde se encontraron crónicas de las operaciones del gueto; además, polacos no judíos, prisioneros soviéticos, alrededor de 5.000 gitanos y transportes enteros de niños habían sido deportados a Chelmno, donde fueron asesinados. El sargento mayor de las SS Walter Piller testificó sobre la fase final de la operación del campo, incluidas las deportaciones de 1944 desde Łódź. [12] Para evitar la destrucción nazi de registros y pruebas, el juez Bednarz utilizó los registros y estimaciones del gueto de Łódź para llegar al número de víctimas. Basándose en las estadísticas del gueto y en los testimonios, estimó que había unas 350.000 víctimas. No tuvo en cuenta el período de inactividad del campo. [13] El número estimado de víctimas que se presentó en el juicio de 1962 en Bonn fue de 180.000, siendo 152.000 el número mínimo aceptable. [14]
El primer juicio de Chełmno en Polonia estableció muchos detalles críticos de la historia del campo, pero también reveló el funcionamiento de cámaras de gas móviles , que utilizaban gases de escape como agente letal, desviados hacia furgones revestidos de chapa metálica. Se establecieron los nombres de los oficiales y comandantes de las SS en el campo, incluido el SS-Hauptsturmführer Herbert Lange y el SS-Hauptsturmführer Hans Bothmann , que habían desaparecido. Más tarde se descubrió que ambos hombres se habían suicidado. [14] [15]
El juez Władysław Bednarz, asistido por el secretario adjunto de actas, escuchó los testimonios de testigos clave, entre ellos Szymon (Simon) Srebrnik (de quince años), que sobrevivió a un disparo en la cabeza durante la última ejecución de judíos por parte de los alemanes en el campo, y Michał (Mordechaï) Podchlebnik , que escapó en 1942 al bosque circundante del Sonderkommando de enterramiento. Podchlebnik testificó el 9 de junio de 1945. Estuvo en el campo durante 10 días cavando fosas comunes en enero de 1942 en la época de la Aktion Reinhard nazi . El proceso de cremación se implementó allí un año después. [16]
Calculé que cada día gaseaban a unas 1.000 personas... que llenaban tres o cuatro metros de trinchera... Había estado intentando convencer a mis presos de que escaparan... De camino al trabajo, me di cuenta de que una de las ventanillas del autobús se podía bajar. Se lo dije a mi compañero Winer de Izbica... nos separamos y tuve que subir al camión... Corté la lona... y salté del coche. Empezaron a dispararme, pero todas las balas fallaron. Por suerte, el autobús no siguió al camión... Después de dos días, durante los cuales no comí nada... [ yo ] me dirigí hacia la ciudad de Grabów . En el camino me detuve en las cabañas de un campesino (no sé su nombre). Me dio algo de comer y un sombrero, me afeitó y me mostró el camino. En Grabów conocí a Winer...
— De Michał Podchlebnik , Testimonio de un superviviente de Chelmno . [16]
El segundo superviviente del Sonderkommando judío , Szymon Srebrnik , era de Łódź y tenía 15 años al final de la guerra. Testificó el 29 de junio de 1945 en Koło ; no estaba bajo juramento, aunque se le informó de la responsabilidad penal por una declaración falsa. Srebnik trabajó en el campo forestal durante la segunda fase de exterminio, cuando los cuerpos fueron incinerados después de ser entregados en los camiones de gas. [17]
En marzo de 1944... estábamos en el campo Sonderkommando ... Los trabajadores más fuertes y mejores fueron enviados al bosque... El Waldkommando estaba formado por unos 40 judíos... Todos estábamos encadenados... Los hornos eran muy primitivos, estaban sobre una base de cemento... Tenían aproximadamente tres metros (10 pies) de alto. El ancho era más o menos el mismo. La rejilla para el fuego estaba hecha de barandillas de ferrocarril de vía estrecha... La capacidad de un horno era más o menos la misma que la de un furgón ... Los cadáveres tardaban aproximadamente una hora en arder. Luego se añadía una nueva pila de cuerpos... Mientras se clasificaba la ropa, los altos oficiales de las SS vinieron y eligieron algo para ellos...
— De Szymon Srebrnik , Testimonio de un superviviente de Chelmno . [17]
El 29 y 30 de octubre de 1945, el juez Władysław Bednarz interrogó al jefe de vigilancia alemán Bruno Israel (nacido Bruno Koenig), empleado en la fase final del exterminio de Chelmno. Se le acusaba de haber cometido crímenes contra la nación polaca en virtud del decreto del PKWN del 31 de agosto de 1944 sobre criminales de guerra nazis (la llamada Sierpniówka, que preveía la pena de muerte sin apelación directa). [18] El acusado se declaró inocente.
Bruno Israel testificó lo siguiente:
En julio o agosto de 1944... me asignaron al Sonderkommando Kulmhof ... participé en la escolta de los transportes. Cuando los judíos preguntaban adónde los llevaban, yo respondía... que iban a trabajar. Los judíos en general lo creían y se comportaban pacíficamente... Les daban jabón, a menos que tuvieran el suyo propio. Les decían que conseguirían toallas en la casa de baños. Luego, todos, hombres y mujeres, eran conducidos a un corral a cuya salida había un Sonderwagen (el furgón)... Los cadáveres [de los muertos] eran arrojados a uno de los crematorios [ de Waldlager ]. Los hornos tenían unos 10 metros de ancho y unos 5 o 6 metros de largo. No sobresalían del nivel del suelo. No tenían chimeneas.
— Oberwachtmeister Bruno Israel, Testimonio del acusado de Chelmno . [19]
Aunque Bruno Israel fue declarado culpable de crímenes de guerra y condenado a muerte, el presidente polaco Bolesław Bierut le concedió el indulto en septiembre de 1946, conmutando su sentencia por cadena perpetua. Israel fue puesto en libertad condicional durante cinco años en noviembre de 1958 y nunca tuvo que volver a prisión. [3]
Otros dos acusados fueron condenados a muerte, pero fueron declarados culpables. Walter Piller y Hermann Gielow pidieron el indulto presidencial, que no les fue concedido. Tras pasar varios años en el corredor de la muerte , Walter Piller fue ejecutado el 19 de enero de 1949. Herman Gielow fue ejecutado en la prisión de Poznań el 6 de junio de 1951. [3] El mismo decreto del 31 de agosto de 1944 utilizado en su sentencia fue modificado en diciembre de 1946, por lo que las leyes no eran aplicables desde el principio, en relación con los crímenes soviéticos de la Segunda Guerra Mundial en Polonia . [18]
Once sospechosos de Chelmno fueron procesados en el Tribunal Penal Especial de Bonn , RFN ( Landgericht Bonn ) entre 1962 y 1965 por complicidad en el asesinato de 180.000 judíos. [3] Se celebraron un total de cuatro juicios. Los observadores posteriores se refirieron al menos a uno de ellos como una farsa judicial . [7] El genocidio no estaba en el código penal de la Alemania nazi y el tribunal dictaminó que no podía aplicarse retroactivamente. Las declaraciones no fueron suficientes para asegurar la condena. Había poca evidencia física restante en la escena del crimen. No había cuerpos de víctimas para examinar: sus cenizas habían sido arrastradas río abajo y mar adentro. [5] [20]
Las penas más severas, de 15 años, fueron impuestas a Gustav Laabs, SS Hauptscharführer , operador de un camión de gas, y a Alois Häfele, SS Untersturmführer, líder del Hauskommando del campo . La sentencia de este último fue reducida en dos años en apelación porque supuestamente dio cigarrillos a algunos de los muertos vivientes. La mitad de los acusados fueron absueltos de todos los cargos y puestos en libertad. [3] [6] El Oberscharführer Gustaw Fiedler, del Polizeiwachtkommando, fue juzgado en 1965 en Colonia y condenado a 13 meses y medio de prisión.
El primer comandante del campo, el SS Sturmbannführer Herbert Lange , murió en acción el 20 de abril de 1945, cerca de Berlín. El segundo jefe de Chelmno, el Hauptsturmführer Hans Bothmann , que realizó mejoras sustanciales en el método de asesinato en la fase final de la operación del campo, se suicidó bajo custodia británica en abril de 1946. [14] [23]
La última persona acusada en relación con los crímenes de Chełmno fue un polaco, Henryk Mania. Fue uno de los ocho prisioneros polacos que trabajaron con el Sonderkommando del campo . Mania había sido encarcelado originalmente después de ser acusado de intentar envenenar a un alemán. [24] Estos ocho prisioneros habían trabajado anteriormente en un sonderkommando en la prisión de Fort VII , donde se deshacían de los prisioneros muertos. Los hombres fueron trasladados a Chełmno después de ser seleccionados por Herbert Lange [25]. Cincuenta y seis años después del final de la Segunda Guerra Mundial, fue condenado como cómplice de asesinato. [26] [27]
Su investigación, iniciada en 1956, fue reanudada en 1991 por el Instituto de la Memoria Nacional . Fue juzgado en un proceso judicial en 2001 en Poznań . El colapso de varios regímenes comunistas y la publicación de nuevos registros lo hicieron posible. Mania fue declarado culpable de ayudar a cargar prisioneros en furgones de gas y de recolectar sus relojes y joyas, que también robó para sí mismo. Fue condenado a ocho años de prisión, teniendo en cuenta su avanzada edad. [28]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )El texto de USHMM se ha publicado bajo la
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