Joseph Damer, primer conde de Dorchester (12 de marzo de 1718 - 12 de enero de 1798) fue un terrateniente y político que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1741 y 1762, cuando fue elevado a la nobleza como barón Milton . Estuvo particularmente asociado con la remodelación de la abadía de Milton y la creación del pueblo de Milton Abbas en Dorset , al suroeste de Inglaterra .
Damer era el hijo mayor de Joseph Damer, diputado de Winterbourne Came, y su esposa Mary Churchill, hija de John Churchill de Henbury, Dorset. Pertenecía a una familia adinerada y su tío abuelo era prestamista en Irlanda . Fue bautizado en la Iglesia de la Santísima Trinidad, Dorchester [1] y estudió en el Trinity College de Dublín entre 1734 y 1735. Se casó con Lady Caroline Sackville, hija del primer duque de Dorset , el 27 de julio de 1742. [2]
Damer fue elegido miembro del Parlamento por Weymouth en las elecciones generales de 1741 a la edad de 22 años. Luego fue elegido por Bramber en las elecciones generales de 1747 y por Dorchester en las elecciones generales de 1754. El 3 de julio de 1753, Damer fue nombrado barón Milton de Shrone Hill , condado de Tipperary , en la nobleza de Irlanda , lo que no lo transfirió a la Cámara de los Lores , [3] y luego, el 10 de mayo de 1762, barón Milton de la Abadía de Milton en la nobleza de Gran Bretaña , que sí lo hizo. [4]
En 1751, Damer encargó al arquitecto John Vardy que le construyera una residencia en Londres en Park Lane . También compró la Abadía de Milton y se embarcó en un ambicioso proyecto para remodelar el valle circundante. Reemplazó algunos edificios existentes en la Abadía por una mansión (diseñada inicialmente por Vardy, luego por Sir William Chambers y completada por James Wyatt ) para su propio uso. El paisajista Capability Brown recibió el encargo de remodelar los terrenos circundantes.
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Como rico terrateniente, Damer también se dedicó a la eliminación sistemática de la pequeña ciudad vecina de Middleton y sus residentes. En 1780, la mayoría de los residentes habían sido reubicados en un nuevo pueblo modelo diseñado y construido especialmente, Milton Abbas , aproximadamente a media milla al sureste de la Abadía; la escuela secundaria de la ciudad se trasladó a Blandford Forum , a 7 millas (11 km) de distancia. La ciudad original fue arrasada y ajardinada, y la mayor parte del sitio desapareció debajo de un nuevo lago ornamental.
La esposa de Damer, Lady Caroline, murió el 24 de marzo de 1775 a la edad de 57 años, y él encargó al escultor italiano Agostino Carlini la creación de una magnífica tumba en su memoria en la iglesia de la abadía de Milton. En política había estado asociado con su cuñado, Lord George Sackville , y de 1768 a 1775 con Rockingham , pero tras la muerte de su esposa pasó un período de reclusión. En 1778 regresó a la vida política y asumió una violenta animosidad contra los estadounidenses en su guerra de independencia . [5]
Damer fue nombrado primer conde de Dorchester y vizconde de Milton el 18 de mayo de 1792. [6] Sus ingresos se estimaron entre 15.000 y 30.000 libras esterlinas al año. Horace Walpole lo describió en 1774 como "el más arrogante y orgulloso de los hombres", y Wraxall escribió sobre él: "En su sede de la Abadía de Milton en Dorsetshire, donde mantenía un esplendor sombrío y apartado, análogo a su carácter y hábitos, había realizado inmensas compras de tierras que, agotando sus medios pecuniarios, por extensos que fueran, lo redujeron a una especie de aflicción temporal". [7]
Damer murió en 1798. Él y su esposa Caroline tuvieron tres hijos. El mayor, John , nacido en 1744, se casó con la escultora Anne Seymour Conway en 1767. Ella se separó de él después de siete años. Profundamente endeudado, John Damer se pegó un tiro en 1776. [8] El segundo hijo, George , nacido en 1746, también fue diputado y sucedió a su padre como conde de Dorchester, pero murió soltero en 1808, con lo que el título se extinguió y la propiedad pasó a su hermana, Caroline.
La mansión de Damer en Park Lane pasó a ser conocida como The Dorchester. Fue reemplazada por un edificio de estilo italiano a mediados del siglo XIX, pero el nombre sigue vigente, ya que ahora es el sitio del Hotel Dorchester .