El asedio de Constantinopla en 1203 fue un episodio crucial de la Cuarta Cruzada , que marcó el comienzo de una serie de acontecimientos que finalmente conducirían a la caída de la capital bizantina. Los cruzados, desviados de su misión original de recuperar Jerusalén , se encontraron en Constantinopla, en apoyo del depuesto emperador Isaac II Angelos y su hijo Alejo IV Angelos . Las fuerzas sitiadoras, compuestas principalmente por caballeros de Europa occidental, enfrentaron reveses iniciales, pero su determinación y su avanzado armamento de asedio jugaron un papel fundamental en la presión sobre los defensores bizantinos.
En medio del caos, el emperador bizantino fue derrocado, lo que provocó un vacío de poder y preparó el escenario para los acontecimientos más infames de 1204, cuando los cruzados, frustrados por las deudas impagas y la agitación política, finalmente saquearon la ciudad . Esta fue la primera vez en casi nueve siglos que Constantinopla cayó ante una fuerza externa, alterando para siempre el curso de la historia bizantina.
Para tomar la ciudad por la fuerza, los cruzados necesitaban primero cruzar el Bósforo . Unos 200 barcos, transportes de caballos y galeras se encargarían de llevar al ejército cruzado a través del estrecho, donde Alejo III había alineado al ejército bizantino en formación de batalla a lo largo de la costa, al norte del suburbio de Gálata. Los caballeros de los cruzados cargaron directamente desde los transportes de caballos y el ejército bizantino huyó hacia el sur. Los cruzados siguieron hacia el sur y atacaron la Torre de Gálata , que sostenía un extremo de la cadena que bloqueaba el acceso al Cuerno de Oro. La Torre de Gálata albergaba una guarnición de tropas mercenarias de origen inglés, danés e italiano. [5] Cuando los cruzados sitiaron la Torre, los defensores intentaron rutinariamente realizar una salida con cierto éxito limitado, pero a menudo sufrieron pérdidas sangrientas. En una ocasión, los defensores hicieron una salida pero no pudieron retirarse a tiempo a la seguridad de la torre; las fuerzas cruzadas contraatacaron brutalmente, y la mayoría de los defensores fueron asesinados o ahogados en el Bósforo en sus intentos de escapar. [6] El Cuerno de Oro quedó ahora abierto a los cruzados y la flota veneciana entró.
El 11 de julio, los cruzados tomaron posiciones frente al palacio de Blaquernas, en la esquina noroeste de la ciudad. Alejo IV desfiló fuera de las murallas, pero los ciudadanos se mostraron apáticos, ya que Alejo III, aunque usurpador e ilegítimo a los ojos de los occidentales, era un emperador aceptable para los ciudadanos bizantinos. El asedio comenzó en serio el 17 de julio, con cuatro divisiones atacando los muros terrestres, mientras que la flota veneciana atacaba los muros marítimos desde el Cuerno de Oro. Los venecianos tomaron una sección de la muralla de unas 25 torres, mientras que la Guardia Varega mantuvo a raya a los cruzados [7] en la muralla terrestre. Los varegos se desplazaron para hacer frente a la nueva amenaza y los venecianos se retiraron bajo la pantalla de fuego. El incendio duró tres días y destruyó alrededor de 440 acres (1,8 km2 ) de la ciudad, dejando a 20.000 personas sin hogar. [8] [9]
Alejo III finalmente tomó una acción ofensiva y lideró 17 divisiones desde la Puerta de San Romano, superando ampliamente en número a los cruzados. El ejército de Alejo III, de unos 8.500 hombres, se enfrentó a las 7 divisiones del cruzado (unos 3.500 hombres), pero (según Choniates y los latinos) su coraje falló y el ejército bizantino regresó a la ciudad sin luchar. [10]
El 18 de julio de 1203, los cruzados lanzaron un asalto a la ciudad y Alejo III huyó inmediatamente a Tracia. A la mañana siguiente, los cruzados se sorprendieron al descubrir que los ciudadanos habían liberado a Isaac II de la prisión y lo proclamaron emperador, a pesar de que lo habían cegado para hacerlo inelegible para gobernar. Los cruzados obligaron a Isaac II a proclamar coemperador a su hijo Alejo IV el 1 de agosto, poniendo fin efectivamente al asedio.
Tras el final del primer asedio de Constantinopla en 1203, el 1 de agosto de 1203, el procruzado Alejo Angelos fue coronado emperador Alejo IV del Imperio Bizantino, quien luego intentó estabilizar la ciudad. Pero los disturbios entre griegos anti-cruzados y latinos pro-cruzados estallaron más tarde ese mes y duraron hasta noviembre, durante el cual la mayor parte de la población comenzó a volverse contra el emperador Alejo IV.
El 25 de enero de 1204, la muerte del coemperador Isaac II desató disturbios en Constantinopla en los que el pueblo depuso a Alejo IV, quien recurrió a los cruzados en busca de ayuda, pero fue encarcelado por el chambelán imperial, Alejo Doukas, quien se declaró emperador Alejo V. el 5 de febrero. Luego, el emperador Alejo V intentó negociar con los cruzados una retirada del territorio bizantino, pero se negaron a abandonar su antiguo tratado con Alejo IV. Cuando Alejo V ordenó la ejecución de Alejo IV el 8 de febrero, los cruzados declararon la guerra a Alejo V. En marzo de 1204, los líderes cruzados y venecianos decidieron la conquista total de Constantinopla y redactaron un acuerdo formal para dividir el Imperio Bizantino entre ellos. A finales de ese mes, los ejércitos cruzados combinados habían comenzado el asedio de Constantinopla en 1204 cuando el emperador Alejo V comenzó a fortalecer las defensas de la ciudad mientras realizaba operaciones más activas fuera de la ciudad. [11]
41°01′00″N 28°58′37″E / 41.0167°N 28.9769°E / 41.0167; 28.9769