La temporada 2004 de los Tampa Bay Buccaneers fue la 29.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la séptima jugando sus partidos de local en el Raymond James Stadium y la tercera bajo el mando del entrenador en jefe Jon Gruden .
John Lynch , por primera vez desde 1992, y Warren Sapp , por primera vez desde 1994, no estaban en la lista del día inaugural.
Esta temporada comenzó con el equipo tratando de mejorar su récord de 7-9 en 2003 , pero cayeron aún más a un récord de 5-11 y se perdieron los playoffs por segunda temporada consecutiva y también terminaron la temporada con derrotas de dos dígitos por primera vez desde 1994. Brian Griese estableció varios récords de franquicia por pases. Michael Clayton estableció un récord de novato por recepción.
Esta fue la primera vez que los Buccaneers sufrieron temporadas perdedoras consecutivas desde 1995 y 1996 .
Los Bucs adquirieron al receptor abierto miembro del Salón de la Fama Tim Brown , quien era bien conocido por su paso por los Raiders. Después de su única temporada en Tampa Bay, Brown decidió dejar el equipo después de 17 temporadas. También adquirieron al ex receptor abierto de los Seattle Seahawks y los Dallas Cowboys Joey Galloway en un intercambio por Keyshawn Johnson .
Antes del campo de entrenamiento de 2004, los problemas de personal y el tope salarial se convirtieron en preocupaciones principales. Gruden presionó con éxito a los Glazers para contratar a su ex gerente general de Oakland, Bruce Allen . Después de la llegada de Allen a la oficina principal de los Buccaneers, el equipo anunció que no volvería a contratar a dos de sus jugadores defensivos notables ( John Lynch y Warren Sapp ). Ambos contratos estaban expirando y jugadores más jóvenes ocuparían sus puestos. Lynch fue liberado después de que los exámenes médicos indicaran problemas de lesiones en curso. Muchos fanáticos de los Buccaneers quedaron atónitos por la decisión, ya que Lynch era un jugador muy popular cuyo juego agresivo e inteligente le valió varias apariciones en el Pro Bowl . También era muy respetado por su trabajo filantrópico en el área de Tampa. Lynch fue rápidamente contratado por los Denver Broncos , donde tuvo temporadas consecutivas de Pro Bowl sin lesiones. Sapp firmó con los Oakland Raiders , donde jugó un papel limitado en 2004 y se quedó fuera durante gran parte de la temporada 2005 por lesiones, pero volvió a su forma en 2006. Dado que el receptor abierto Keenan McCardell se negó a jugar hasta que le dieran un mejor contrato o fuera canjeado, fue enviado a los San Diego Chargers a cambio de una compensación del draft.
Los fichajes de agentes libres de Tampa Bay en 2004 incluyeron a varios jugadores caros y veteranos destinados a impulsar la ofensiva de Gruden. Estos jugadores incluyeron al tackle Todd Steussie , al corredor Charlie Garner y al tackle Derrick Deese . Charlie Garner, de 32 años, firmó un contrato de 20 millones de dólares con un bono de firma de 4 millones de dólares, pero solo jugó 3 partidos antes de ir a la IR y nunca volvería a jugar. Todd Steussie se lesionaba a menudo, mientras que Derrick Deese solo jugó para el equipo durante un año antes de retirarse.
En agosto, el huracán Charley paralizó por completo el campo de entrenamiento . El primer partido de pretemporada de los Buccaneers también se pospuso (del sábado al lunes) debido a la tormenta. Después de regresar al complejo deportivo Wide World of Sports de Disney , se determinó que los campos empapados y el calendario interrumpido eran demasiado para superar. El equipo levantó el campamento más de una semana antes y regresó a Tampa. Se llevó a cabo una semana de campamento en las instalaciones del equipo y, al mismo tiempo, algunos jugadores y funcionarios del equipo atendieron las casas dañadas a raíz de la tormenta.
Los distraídos Buccaneers comenzaron la temporada 2004 con un récord de 1-5, su peor inicio desde 1996. La precisión cada vez menor del pateador Martin Gramatica no ayudó y fue cortado después de la semana 12, ya que el equipo perdió muchos juegos cerrados en camino a un récord de 5-11. Los Buccaneers se convirtieron en el primer equipo de la NFL en seguir un campeonato del Super Bowl con temporadas perdedoras consecutivas. Los únicos momentos destacados de 2004 fueron el juego de alta calidad del receptor abierto novato Michael Clayton y el regreso de Doug Williams , quien se unió a la oficina principal de los Bucs como ejecutivo de personal.
Los Buccaneers terminaron su año bajo el mando de Jon Gruden con la ofensiva número 22 y la defensa número 5.
En el primer día, Tampa Bay visitó a Washington . En el segundo cuarto, Brad Johnson lanzó un pase profundo de 29 yardas que pareció un touchdown para el recién adquirido receptor Joey Galloway . Galloway no pudo asegurar el balón y sufrió una lesión en la ingle durante la jugada. Después de un gol de campo de Martin Gramatica , los Buccaneers entraron al medio tiempo perdiendo 10-3.
Ronde Barber empató el marcador 10-10 después de recuperar un balón suelto de Mark Brunell 9 yardas para anotar un touchdown. Después de una intercepción, Washington logró dos goles de campo en el cuarto período y se quedó con la victoria por 16-10.
Brad Johnson tuvo muchos problemas, completando solo 4 de 7 pases para 34 yardas y una intercepción. Jon Gruden sacó a Johnson después del primer cuarto y lo reemplazó con el jugador de segundo año Chris Simms , para el deleite de los fanáticos.
Simms condujo a los Buccaneers hasta la yarda 1 de Seattle. Al intentar una jugada de quarterback en tercera oportunidad, Simms perdió el balón. Tampa Bay se conformó con un gol de campo y una desventaja de 10-3 en el medio tiempo. En el cuarto cuarto, otro gol de campo redujo el juego a 10-6. Con poco más de dos minutos restantes, Simms condujo a los Buccaneers hasta la yarda 26 de Seattle. Sin embargo, el juego terminó después de que fue interceptado con 1:11 por jugar.
El debut de Simms tuvo resultados dispares: 175 yardas de pase, pero ningún touchdown y dos pérdidas de balón costosas. Los Buccaneers comenzaron la temporada con un récord de 0-2.
Tampa Bay viajó a Oakland para una revancha del Super Bowl XXXVII en Sunday Night Football . El juego vio a los Buccaneers enfrentarse al ex jugador Warren Sapp (quien firmó con Oakland en la temporada baja) por primera vez. Este juego se jugó mientras el centro de Florida, incluido Tampa, se veía afectado por el huracán Jeanne .
Brad Johnson volvió a ocupar el puesto de mariscal de campo titular, pero sus números fueron otra vez mediocres. Lanzó dos intercepciones (una fue devuelta para touchdown). Perdiendo 30-6, Johnson logró dos pases de touchdown en el último cuarto (los primeros touchdowns ofensivos de Tampa Bay de la temporada), pero la remontada se estancó y los Buccaneers comenzaron la temporada con un récord de 0-3.
Además, Tim Brown , jugando su temporada de canto del cisne en Tampa Bay, anotó su touchdown número 100 y último de su carrera contra su antiguo equipo, los Raiders.
El pésimo comienzo de Tampa Bay continuó, ya que cayó a 0-4 en la temporada. Brad Johnson conectó con Michael Clayton para un touchdown de 51 yardas en la primera mitad, pero tres goles de campo de Jason Elam demostraron ser la ventaja ganadora para Denver .
Tampa Bay rompió una racha de seis derrotas consecutivas (que se remontaba a 2003 ), al derrotar a los Saints por 20-17. Brad Johnson, que estaba en mala racha , fue enviado a la banca durante el resto de la temporada y Chris Simms fue el mariscal de campo titular. Sin embargo, la primera titularidad de Simms en la NFL duró poco, ya que abandonó el partido en el primer cuarto por un esguince de hombro. Brian Griese asumió la posición de mariscal de campo y luego conectó un touchdown de 45 yardas a Ken Dilger , que resultó ser el margen de la victoria.
Tampa Bay se enfrentó a St. Louis en Monday Night Football por cuarta vez en cinco temporadas. Un balón suelto de Michael Pittman fue devuelto 93 yardas para un touchdown por Adam Archuleta , y Martin Gramatica falló dos intentos de gol de campo, hundiendo las posibilidades de victoria de los Buccaneers.
Con una calificación final de 7,7, este fue el juego MNF con la calificación más baja en ABC.
Michael Pittman corrió por 109 yardas y Brian Griese lanzó un pase de touchdown cuando Tampa Bay se impuso a los visitantes Chicago Bears .
El único partido destacado de la olvidable temporada 2004 de Tampa Bay fue contra Kansas City en la semana 9. Brian Griese lanzó para 296 yardas y dos touchdowns, mientras que Michael Pittman corrió para 128 yardas por tierra.
A finales del primer cuarto, Trent Green conectó con Eddie Kennison para una ganancia de 59 yardas hasta la yarda 11 de Tampa Bay. Dwight Smith forzó un balón suelto y Brian Kelly lo devolvió 32 yardas para los Buccaneers. La pérdida de balón condujo a un touchdown y una ventaja de 14-7.
A principios del tercer cuarto, Pittman se escapó para anotar un touchdown de 78 yardas, el más largo en la historia de los Buccaneers. Tampa Bay tomó la delantera 34-31 después de otra anotación de Pittman a 12 minutos del final.
Jermaine Phillips selló el partido para Tampa Bay al interceptar un pase de Green a menos de seis minutos del final. Kansas City tuvo una última oportunidad, pero la defensa de los Buccaneers forzó una pérdida de balón cuando solo quedaban 1:15 minutos para el final.
Ambos equipos tenían un récord de 6-3, perdiendo por un juego ante los Carolina Panthers . Los Buccaneers comenzaron el juego con un gol de campo. Después de un par de series, Michael Vick tropezó con el pie de G Kynan Forney y fue capturado por el DT de los Buccaneers, Anthony McFarland, en la yarda 1, lo que lo obligó a salir del juego y permitió que el mariscal de campo suplente Matt Schaub entrara. En la siguiente jugada, Schaub fue golpeado por detrás por Simeon Rice, lo que provocó un balón suelto que fue recuperado en la zona de anotación por McFarland. Después de una serie de despejes, los Buccaneers agregaron un gol de campo de 45 yardas para poner el marcador en 13-0. Vick regresó y orquestó una serie de gol de campo para los primeros puntos de los Falcons . Justo antes del medio tiempo, Vick lideró una serie de touchdown, lo que llevó el marcador a 13-10 a favor de los Buccaneers al medio tiempo. En la primera posesión del tercer cuarto, Vick guió una serie de 10 jugadas que resultó en un pase de touchdown al TE Alge Crumpler , dándole la ventaja a los Falcons. Los Buccaneers respondieron rápidamente con un touchdown terrestre del RB Mike Alstott . En el cuarto cuarto, los Falcons empataron el juego 20-20 con un gol de campo. Posteriormente, el QB Chris Simms fue interceptado por el MLB Keith Brooking cerca del mediocampo. Después de convertir dos jugadas de 3ra y 9, Vick lanzó un pase de touchdown de 10 yardas al WR Michael Jenkins , poniendo a los Falcons por delante 27-20. En la siguiente serie, los Buccaneers marcharon por el campo, con el RB Carnell "Cadillac" Williams anotando en una carrera de 9 yardas para empatar el marcador en 27-27 con menos de dos minutos restantes. En una jugada defensiva crucial, Derrick Brooks saltó sobre el intento de bloqueo de su ex compañero de equipo RB Warrick Dunn y capturó a Vick en la yarda 34 de Atlanta, lo que provocó un balón suelto que fue recuperado por el LB Shelton Quarles . Cuatro jugadas después, K Matt Bryant pateó un gol de campo de 45 yardas para darle a los Buccaneers una ventaja de 30-27 con 42 segundos restantes. En un último esfuerzo, Vick posicionó a su equipo para un gol de campo dentro de la yarda 37 de Tampa. Sin embargo, el intento de gol de campo de 55 yardas de K Michael Koenen se desvió hacia la derecha, asegurando una emocionante victoria de 30-27 para los Buccaneers. [2]Vick terminó con 21 de 38 pases para 306 yardas y dos touchdowns. Cabe destacar que Vick superó a los Buccaneers en general, ya que solo lograron 256 yardas en la ofensiva. Carnell Williams fue el jugador más destacado de los Buccaneers, acumulando 116 yardas en 19 intentos de carrera. Después del juego, el esquinero de los Buccaneers, Ronde Barber, comentó sobre la intensa rivalidad y afirmó: "Dos equipos igualmente parejos. Hay grandes jugadas en todo el campo cuando jugamos entre nosotros". Después de su victoria, los Buccaneers empataron en el primer lugar con los Panthers, que acababan de ser derrotados por los Bears . Mientras tanto, los Falcons bajaron un puesto en la clasificación debido a su derrota. [3]
Tampa Bay aplastó a los modestos 49ers por 35-3. Brian Griese lanzó para 210 yardas y dos pases de touchdown, y Michael Pittman corrió para 106 yardas y dos carreras de touchdown.
Tampa Bay ganó su cuarto juego de los últimos seis y mejoró a 4-6 en la temporada.
Brian Griese lanzó para 347 yardas y dos touchdowns, pero los errores le costaron caro a los Buccaneers, que cayeron ante Carolina 21-14.
Una intercepción de Griese fue devuelta para touchdown y los problemas de Martin Gramatica con las patadas continuaron. Falló dos intentos de gol de campo durante el juego, lo que elevó su total de la temporada a 8 fallos.
Los Buccaneers y los Falcons se enfrentaron una vez más cinco semanas después en la víspera de Navidad en Tampa. Ambos equipos competían por un lugar en los playoffs, con los Buccaneers con un récord de 9-5 y los Falcons con 8-6. Los Buccaneers estaban decididos a mantener su ventaja en la NFC Sur, mientras que los Falcons estaban desesperados por una victoria para mantener vivas sus aspiraciones de playoffs. Después de que los equipos intercambiaran despejes, el esquinero de los Buccaneers, Brian Kelly , fue penalizado por interferencia de pase defensiva, lo que resultó en que los Falcons avanzaran hasta la yarda 4 de Tampa. Esto llevó a Vick a lanzar un pase de touchdown al FB Justin Griffith para los primeros puntos del juego. Se sancionó otra falta por interferencia de pase defensiva, pero esta vez a los Falcons, lo que llevó a los Buccaneers a la yarda 11 de Atlanta. Luego, Simms lanzó un pase de touchdown al FB Jameel Cook para empatar el juego. En el segundo cuarto, Vick corrió por el medio cuando el DE Dewayne White forzó un balón suelto que fue recuperado por el DT Chris Hovan en la yarda 29 de Atlanta. Simms aprovechó esta pérdida de balón lanzando un pase de touchdown a Alstott para tomar la delantera. Poco después, Simms lanzó una intercepción a Keith Brooking. Cabe destacar que esta intercepción puso fin a la racha de Simms de 127 pases consecutivos sin una intercepción, que había comenzado después de que la misma persona, Brooking, lo interceptara en su enfrentamiento anterior. Luego, Vick lanzó un pase de touchdown a Jenkins para recuperar la ventaja. Simms luego lanzó otra intercepción, esta vez al DB DeAngelo Hall en la yarda 22 de Atlanta, quien lo devolvió a la yarda 13 de Tampa para 65 yardas. Los Falcons se conformaron con un gol de campo de 31 yardas para terminar la mitad con una ventaja de 17-14. En el tercer cuarto, ambos equipos intercambiaron despejes. Los Buccaneers terminaron con la sequía de anotaciones en el cuarto cuarto, empatando el juego con un gol de campo. Los Falcons respondieron rápidamente, ya que Vick conectó con Jenkins para un pase de 37 yardas que condujo a un touchdown terrestre del RB TJ Duckett . Cadillac Williams igualó el marcador con un touchdown terrestre. Después del punto extra, el juego estaba empatado 24-24 con solo 31 segundos restantes. Vick se arrodilló para enviar el juego a tiempo extra. En el tiempo extra, los Buccaneers ganaron el sorteo y optaron por recibir. Sin embargo, durante la patada inicial, el WR Edell Shepherd logró correr 18 yardas antes de ser tackleado y perder la posesión del balón, que luego fue recuperado por el DB Ronnie Heard en la línea de 18 yardas de Tampa. Duckett llevó el balón dos veces, ganando 8 yardas, preparando una oportunidad de gol de campo de 28 yardas para K Todd Peterson.en la yarda 10 de Tampa. En lo que hubiera sido un gol de campo ganador del juego, la patada de Peterson fue bloqueada por Dewayne White. Aprovechando la oportunidad, los Buccaneers avanzaron para un intento de gol de campo ganador de 27 yardas de Bryant en la yarda 9 de Atlanta. Sin embargo, la patada de Bryant se desvió a la derecha, lo que resultó en que ambos equipos perdieran sus oportunidades de asegurar la victoria con goles de campo. Ambos equipos intercambiaron despejes hasta que los Buccaneers obtuvieron el balón en la yarda 49 de Atlanta con 54 segundos restantes en el tiempo extra. Simms lanzó rápidamente un pase de 15 yardas al TE Alex Smith , detuvo el reloj al clavar el balón y luego completó un pase de 11 yardas al TE Anthony Becht antes de clavar el balón nuevamente con 20 segundos restantes, preparando un intento de gol de campo de 41 yardas en la yarda 23 de Atlanta. Bryant se redimió al convertir con éxito el gol de campo, lo que finalmente llevó a los Buccaneers a una emocionante victoria de 27-24 en tiempo extra. [4] La derrota de los Falcons resultó en una barrida por parte de los Buccaneers, lo que llevó a su eliminación oficial de los playoffs. [5]
Tampa Bay regresó a San Diego por primera vez desde que ganó el Super Bowl XXXVII , ya que Brian Griese lanzó para 392 yardas, pero cuatro pérdidas de balón frustraron las posibilidades de Tampa Bay de obtener la victoria contra los San Diego Chargers . Empatados 21-21 con 4 minutos restantes, el pase de Griese fue interceptado y devuelto para un touchdown que selló el juego.
El ex Buccaneer Aaron Stecker devolvió la patada inicial 98 yardas para un touchdown (algo que nunca logró jugando para Tampa Bay) mientras Nueva Orleans vencía a Tampa Bay por 21-17. Tampa Bay cayó a 5-9, se aseguró su segunda temporada perdedora consecutiva y se eliminó efectivamente de la contienda por los playoffs.
Los Buccaneers iban ganando 17-7 con poco más de 3 minutos para el final, pero errores en la ofensiva y la defensa al final del partido hundieron a los Buccaneers. Aaron Brooks anotó dos touchdowns en los últimos tres minutos, lo que llevó a los Saints a la victoria.
Carolina goleó a Tampa Bay por 37-20 frente a un estadio Raymond James que estaba apenas parcialmente lleno . Perdiendo 24-7, Brian Griese conectó dos pases de touchdown, pero la remontada fue en vano.
Chris Simms regresó de su lesión para iniciar su segundo partido. Un pase de touchdown de 75 yardas a Michael Clayton le dio a los Buccaneers una ventaja de 7-6. Sin embargo, cuatro pérdidas de balón mantuvieron el juego fuera de alcance y Tampa Bay perdió ante los cuatro goles de campo de Arizona .
Tampa Bay comenzó la temporada con 4 derrotas consecutivas, terminó la temporada con 4 derrotas consecutivas y terminó con un desafortunado récord de 5-11.