Los usurpadores romanos eran individuos o grupos de individuos que obtuvieron o intentaron obtener el poder por la fuerza y sin autoridad legal legítima . [1] La usurpación fue endémica durante la era imperial romana , especialmente a partir de la crisis del siglo III en adelante, cuando la inestabilidad política se convirtió en la regla.
La primera dinastía del Imperio Romano, la dinastía Julio-Claudia (27 a. C. – 68 d. C.), justificó el trono imperial con vínculos familiares mediante la adopción . Sin embargo, los conflictos dentro de la familia llevaron a la desaparición de la línea. Nerón se suicidó en el año 68 como enemigo del pueblo , lo que desencadenó una breve guerra civil . La dinastía Flavia comenzó con Vespasiano y terminó con el asesinato de su segundo hijo, Domiciano . Durante la mayor parte del siglo II, el imperio disfrutó de una relativa estabilidad bajo el gobierno de la dinastía Nerva-Antonine , pero el siglo siguiente se caracterizaría por una inestabilidad política endémica, uno de los factores que finalmente contribuyó a la caída del Imperio Romano Occidental .
Cómodo , el último emperador de la dinastía Nerva-Antonino , fue recordado por las crónicas contemporáneas como un gobernante impopular conocido por su extravagancia y crueldad, y fue asesinado en 192. Sin hijos que fueran su heredero, inmediatamente estalló una lucha por el poder. entre los gobernadores de las provincias más importantes. Pertinax fue elevado a la púrpura y reconocido por sus pares, pero después de su asesinato a manos de una inquieta guardia pretoriana , Septimio Severo decidió hacer su apuesta por el poder y usurpó el trono. Aunque inicialmente fue un usurpador, Severus logró permanecer en el poder durante los siguientes 18 años y murió de muerte natural mientras hacía campaña en el norte de Gran Bretaña . La muerte en 235 de Alejandro Severo , el último emperador de la dinastía Severa , desencadenó lo que los historiadores llaman la crisis del siglo III . Desde 235 hasta el ascenso de Diocleciano y el establecimiento de la Tetrarquía en 286, Roma vio 28 emperadores, de los cuales sólo dos sufrieron una muerte natural (a causa de la peste ). Sin embargo, también hubo 38 usurpadores que provocaron revueltas en todo el imperio, una clara señal de que la seguridad de las fronteras no era el único problema dentro del mundo romano. Los intentos de usurpación fueron una preocupación constante para los emperadores en este período, ya que era un método demasiado común para acceder al trono. Los usurpadores exitosos solían ser gobernadores provinciales; comandantes de un gran grupo de legiones romanas ; o prefectos de la Guardia Pretoriana, que tenía el control de Roma , donde aún se encontraba el palacio imperial.
El peligro de usurpación era mayor tras la muerte de un emperador, cuando su sucesor no era aceptado por todas las provincias. Por lo general, las legiones aclamaban a su propio comandante como emperador ante la noticia del ascenso de un hombre menos popular. El emperador aclamado, normalmente un gobernador provincial, marchaba entonces a Italia o al lugar donde estuviera destinado el oponente para competir por la púrpura. Sin embargo, dado que a los legionarios no les gustaba luchar contra sus hermanos de armas, rara vez se producían batallas entre legiones. Dos factores principales decidían el éxito de un intento de usurpación: la lealtad de los legionarios, que dependían en gran medida de la cantidad de botín o premios monetarios prometidos por la victoria, y la confianza en las habilidades militares del comandante, de la que dependía la moral. El incumplimiento por cualquiera de las partes de uno o dos de los criterios normalmente resultaba en un motín y la muerte a manos de sus propios soldados. Dado que los emperadores tenían el statu quo y la credibilidad política a sus espaldas, el usurpador tenía que ser un hombre carismático para evitar dudas en sus filas y una muerte prematura. Valeriano I , que derrotó a Emiliano , él mismo un usurpador, es un ejemplo de ese tipo. Otros usurpadores, como Felipe el Árabe , se convirtieron en emperador mediante un asesinato planificado dirigido a un soberano establecido (en ese caso, Gordiano III ).
Por muy exitoso que fuera, el procedimiento de usurpación siempre dejó al nuevo emperador en una posición política algo frágil, ya que el trono había sido alcanzado por medios violentos. El peligro de otro usurpador siempre estaba presente, y las primeras medidas tomadas fueron inevitablemente poner a hombres de confianza en puestos importantes. Con frecuencia, el emperador embellecía su ascendencia y sus primeros años de vida para realzar su credibilidad o su derecho al trono. Las menciones de oscuras relaciones genealógicas con emperadores populares anteriores eran comunes y ciertamente confundieron a los historiadores. Sin embargo, sobre todo, el usurpador maniobró para mantener felices a sus legiones, ya que debía su poder a su continua lealtad.
La manía usurpadora del siglo III tuvo profundos efectos en la organización burocrática y militar del imperio. El miedo a los rivales potenciales iba a ser la principal fuerza impulsora de la evolución del mundo romano desde principios hasta finales del Imperio.
Uno de los cambios más llamativos fue la división y multiplicación de las provincias romanas . Las provincias estaban gobernadas por un gobernador, ya fuera procónsul , propretor o procurador , y se les adscribía un determinado número de legiones, según el grado de pacificación que requerían. Así, los gobernadores de, por ejemplo, Moesia o Panonia en la frontera del Danubio tenían enormes contingentes militares en sus manos. Cuanto mayor era el número de legiones que tenía un gobernador provincial, mayor era la tentación de aspirar al trono. Y, de hecho, la mayoría de los intentos de usurpación provinieron de la provincia asiática de Siria y de las provincias del Rin y el Danubio, provincias fronterizas con una gran presencia militar. Así, las provincias se dividieron lentamente en unidades más pequeñas para evitar la concentración de poder y capacidad militar en manos de un solo hombre. Siria es un ejemplo perfecto: una sola provincia en el año 14 d. C., estaba dividida a mediados del siglo III en cuatro regiones administrativas diferentes: Tres Daciae, Capadocia, Siria Coele y Siria Palestina. De manera similar, Moesia y Panonia se dividieron en mitades Superior e Inferior (Superior e Inferior); Más tarde, Dardania se separó de Moesia y Panonia se dividió en Prima, Valeria, Savia y Secunda.
A medida que aumentaba el temor a una guerra civil, el emperador sintió la necesidad de disponer de legiones permanentemente a su alcance para desplegarlas contra posibles amenazas internas. Eso provocó la división geográfica del ejército en legiones limitanei , que permanecían en las fronteras, y comitatenses , que estaban estacionadas en puntos estratégicos dentro del imperio. La Legio II Parthica , que estuvo guarnecida en las montañas Albanas en las afueras de Roma desde la época de Septimio Severo, estuvo entre las primeras comitatenses creadas.
Hubo que sacar hombres de las guarniciones fronterizas para crear las legiones internas. Un número menor de legiones fronterizas significó fronteras menos seguras y, finalmente, las incursiones de las tribus germánicas y godas contra el Rin y el Danubio se hicieron más frecuentes. En Oriente, el Imperio Persa se volvió más audaz en sus ataques contra las comunidades romanas. Además, dado que la iniciativa individual era una forma común de asumir la púrpura imperial, dar órdenes importantes a generales competentes causaba problemas. Los celos y el miedo a menudo impedían la presencia del hombre adecuado para hacer frente a una amenaza específica, por lo que las provincias marginales eran a menudo atacadas, saqueadas o conquistadas.
Los únicos usurpadores cuya vida temprana y circunstancias específicas de rebelión se conocen con razonable certeza son los que se convertirían en emperadores. Los fallidos intentos de usurpación terminaron inevitablemente con la ejecución, el asesinato o el suicidio del rebelde y la posterior eliminación de su vida de todos los registros. Esto provoca a menudo confusión en las fuentes contemporáneas que resultan contradictorias en los detalles de una determinada rebelión. Por ejemplo, algunos sitúan al usurpador Urano en el reinado de Heliogábalo y otros en la época de Galieno .
Cada nuevo emperador, legal o ilegal, marcaba el inicio de su gobierno acuñando nuevas monedas, tanto para tener el prestigio de declararse Augusto como para pagar su parte a los soldados leales. Así, la acuñación es a menudo la única evidencia de una determinada usurpación, pero el número de tipos de monedas con la efigie de un usurpador puede no ser igual al número total de usurpaciones. La presencia de instalaciones de acuñación ciertamente permitió a los usurpadores a corto plazo liberar sus monedas, pero por otro lado, un hombre capaz de sostener una rebelión durante un par de meses en una zona remota podría no producir sus propias monedas por falta de acceso a los instrumentos de la tecnología de acuñación.
Una evaluación posterior de las usurpaciones demostró que algunas son cuestionables o incluso ficticias. Galieno fue el emperador que sufrió mayor número de usurpaciones, con un récord de 14 intentos (excluyendo la secesión del Imperio galo ) en 15 años de gobierno. Sin embargo, tres de ellas son claras invenciones, ya sea contemporáneas para mostrar la invencibilidad del emperador o añadidas por escritores posteriores para embellecer su propia prosa.