En la producción de discos fonográficos (discos que comúnmente estaban hechos de goma laca y, más tarde, de vinilo ), el sonido se grababa directamente en un disco maestro (también llamado matriz , a veces solo el máster ) en el estudio de grabación. A partir de 1950 aproximadamente (antes para algunas grandes compañías discográficas, luego para algunas pequeñas) se volvió habitual grabar primero la interpretación en una cinta de audio , que luego podía procesarse y/o editarse y luego copiarse en el disco maestro.
Las ranuras se graban en el disco maestro en un torno de masterización . Las primeras versiones de estos discos maestros eran de cera blanda y más tarde se utilizó una laca más dura.
El proceso de masterización era originalmente una especie de arte, ya que el operador tenía que permitir manualmente los cambios en el sonido que afectaban el ancho que debía tener el espacio para el surco en cada rotación. En ocasiones, el ingeniero firmaba su trabajo o dejaba comentarios humorísticos o crípticos en la zona del surco de salida, donde era normal rayar o estampar códigos identificativos para distinguir a cada maestro.
El material blando original, conocido como "laca", se plateó utilizando el mismo proceso que el plateado de los espejos. Para preparar el maestro para hacer copias, los maestros blandos hechos de cera se recubrían con grafito fino. Posteriormente, los maestros de laca fueron rociados con una mezcla de saponina, enjuagados y luego rociados con cloruro estannoso, que sensibilizó la superficie. Después de otro enjuague, se rociaron con una mezcla de solución de plata y reductor de dextrosa para crear una capa de plata. Este recubrimiento proporcionaba la capa conductora para transportar la corriente para el posterior galvanoplastia, comúnmente con una aleación de níquel .
En los primeros días de los registros de microsurcos (1940-1960), el niquelado era sólo breve, apenas una hora o menos. A esto le siguió el cobrizado, que en aquella época era más rápido y sencillo de gestionar. Más tarde, con la llegada de las soluciones de recubrimiento con sulfamato de níquel, todas las matrices se recubrieron con níquel sólido. La mayoría de las fábricas transfirieron la matriz maestra después de un destello inicial de níquel de un baño de galvanoplastia de níquel tibio y lento a alrededor de 15 amperios a un baño de niquelado caliente a 130 grados. En este, la corriente se aumentaría a intervalos regulares hasta alcanzar entre 110 A y 200 A, dependiendo del estándar del equipo y la habilidad de los operadores. Esta y todas las copias metálicas posteriores se conocieron como matrices.
Cuando este maestro de metal fuera retirado de la laca (maestro), sería un maestro negativo o matriz maestra, ya que era una copia negativa de la laca. (En el Reino Unido, esto se llamaba máster; observe la diferencia con el disco máster suave/lacado que aparece arriba). En los primeros tiempos, el máster negativo se utilizaba como molde para imprimir discos vendidos al público, pero a medida que crecía la demanda de producción en masa de discos, se añadió otro paso al proceso .
Después de eliminar el depósito de plata y pasarlo (ver más abajo), el maestro de metal fue electrochapado (electroformado) para crear matrices positivas de metal, o "madres". A partir de estos positivos se formarían los estampadores (negativos). Producir madres era similar a electroformar Masters, excepto que el tiempo permitido para alcanzar la corriente máxima era mucho más corto y las Madres más pesadas se podían producir en tan solo una hora y los estampadores (145 gramos) se podían hacer en 45 minutos.
Antes de recubrir el níquel maestro o el níquel madre, era necesario pasarlo para evitar que la siguiente matriz se adhiera a la madre. Se utilizaron varios métodos; EMI favoreció el método bastante difícil de remojo en albúmina, mientras que CBS Records y Philips utilizaron el método electrolítico. Remojar en una solución de dicromato era otro método popular; sin embargo, este método corría el riesgo de contaminar la solución de níquel con cromo. El método electrolítico fue similar al método de limpieza electrolítica estándar excepto que los ciclos se invirtieron y terminaron el proceso con la matriz como ánodo. Esto también limpió la superficie de la matriz a punto de ser copiada. Después de separarse del maestro, una nueva madre era pulida con un abrasivo fino para eliminar (o al menos redondear) los "cuernos" microscópicos en la parte superior de las ranuras, producidos por el torno de corte. Esto permitió que el vinilo fluyera mejor en la etapa de prensado y redujo el problema de falta de relleno.
Los sellos producidos a partir de las madres después de la separación fueron cromados para proporcionar una superficie dura y libre de manchas. A continuación, cada estampador fue perforado en el centro para el pasador del tocadiscos de reproducción. Los métodos utilizados incluyeron alinear la ranura bloqueada final sobre tres pasadores, o golpear el borde mientras se gira debajo del punzón hasta que se pudiera ver (a través de un microscopio) que las ranuras se movían constantemente hacia el centro. Cualquiera de los métodos era bastante hábil y requería mucho esfuerzo para aprenderlo. El punzón central no sólo hizo un agujero, sino que formó un labio que se usaría para asegurar el estampador en la prensa.
A continuación, se recortó el estampador a su tamaño y se lijó la parte posterior para asegurar un acabado suave de las molduras y mejorar el contacto entre el estampador y el troquel de la prensa. Luego se presionó hidráulicamente el borde para formar otro labio para sujetar el borde a la prensa. Los estampadores se utilizarían en prensas hidráulicas para moldear los discos LP. Las ventajas de este sistema sobre el sistema más directo anterior incluían la capacidad de crear una gran cantidad de registros rápidamente mediante el uso de múltiples estampadores. Además, se podrían producir más registros de cada maestro, ya que los estampadores eventualmente se dañarían, pero rara vez se desgastarían.
Dado que el maestro era la única fuente del positivo, elaborado para producir los sellos, se consideraba un artículo de biblioteca. En consecuencia, las copias positivas, necesarias para reemplazar los positivos desgastados, se hicieron a partir de estampadores antiguos no utilizados. Se conocían como copias y eran el equivalente físico del primer positivo.
El "pedigrí" de cualquier registro se puede rastrear a través de las identidades positivas/estampadoras utilizadas, leyendo las letras que se encuentran en el área de finalización del registro.
Los sencillos generalmente se venden en fundas de papel lisas o con el logotipo de la etiqueta, aunque los EP a menudo tienen una portada con un estilo similar al de un LP. Los LP se empaquetan universalmente en cubiertas de cartón con un papel (generalmente ilustraciones, fotografías y/o letras adicionales) o un revestimiento de plástico (o papel "poliforrado") que protege la delicada superficie del disco. Pocos álbumes han tenido discos empaquetados en su interior con una funda de plástico de polietileno de 3 mil , ya sea cuadrada o de fondo redondo (también llamada en forma de U), y un encarte de papel de 11×11 con ilustraciones, fotografías y/o letras adicionales como se describe. arriba. El inserto puede ser de una o dos caras, en color o en escala de grises , y brillante o mate.
Los métodos de empaquetado han cambiado desde la introducción del disco LP. La funda "envolvente" o "abatible" se convirtió inicialmente en el método de embalaje estándar para los LP durante la década de 1950. En este método de embalaje, la portada se puede imprimir en color y está laminada , mientras que la contraportada solo presenta texto negro sobre un fondo blanco y generalmente no está laminada. Estas fundas están construidas en dos partes: una sección frontal laminada se envuelve alrededor de un panel trasero separado. Se utilizan tres "solapas" para fijar los paneles delantero y trasero entre sí en el exterior. Como la sección de la contraportada de cartón sin laminar es propensa a decolorarse debido a la exposición a la luz natural, en algunos casos se pega una sola hoja impresa que contiene la información de la contraportada sobre todo el panel posterior, cubriendo las solapas envolventes pero sin llegar al borde exterior de la funda, permitiendo así que algunas de las "solapas" laminadas queden expuestas. Si bien todavía se produce decoloración con este método, a menudo es menos evidente que cuando se expone solo la cubierta posterior de cartón. Una característica común de las fundas flipback en la década de 1960 era que la información específica de las versiones monoaurales o estéreo del disco (normalmente un número de catálogo específico del formato y un descargo de responsabilidad "MONO" o "STEREO") se imprimiría en la misma portada. , y todo el panel frontal se movía hacia arriba o hacia abajo para exponer la "versión" apropiada en el frente, mientras que la que no se usaba quedaba cubierta (pero a menudo no muy bien) por el panel de la cubierta posterior.
Hacia finales de la década de 1960, los avances en la tecnología de impresión y embalaje llevaron a la introducción de la funda "totalmente laminada". En lugar de la construcción de dos partes de la funda "envolvente", este método consiste en una sola pieza, que se imprime a todo color y está completamente laminada con las "solapas" metidas dentro de la sección trasera de la manga. Este es el método generalmente utilizado para todos los lanzamientos posteriores en la era del vinilo y se considera superior no sólo por la facilidad adicional que permite el uso de un solo componente, sino también porque el acabado completamente laminado ofrece una protección mucho mejor contra la decoloración causada por la exposición. a la luz natural.
Con la llegada de los discos de larga duración, la portada del álbum se convirtió en algo más que un simple embalaje y protección, y la carátula del álbum se convirtió en una parte importante de la experiencia de consumo y marketing musical. En la década de 1970 se hizo más común tener portadas con imágenes en los sencillos. Los coleccionistas buscan muchos sencillos con portadas con imágenes (especialmente de la década de 1960), y las portadas por sí solas pueden alcanzar un precio elevado. Los LP pueden tener una portada en relieve (con algunas secciones elevadas), un efecto que rara vez se ve en las portadas de CD. El área de la etiqueta en el disco puede contener ilustraciones temáticas o personalizadas en lugar del diseño del logotipo estándar de la compañía discográfica.
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Los discos se hacen en grandes plantas de fabricación, ya sea propiedad de los principales sellos discográficos o administradas por operadores independientes a quienes las operaciones más pequeñas y los sellos independientes podrían acudir para tiradas más pequeñas. Una banda que comienza puede conseguir que se sellen unos cuantos cientos de discos, mientras que los artistas con grandes ventas necesitan que las imprentas funcionen a tiempo completo para fabricar los cientos de miles de copias necesarias para el lanzamiento de un gran álbum. Para la mayoría de las bandas hoy en día, utilizando cualquiera de las grandes plantas de fabricación, no resulta rentable producir menos de mil discos. Hacerlo eleva el coste de producción de forma casi prohibitiva. La razón de esto es que los costos iniciales para hacer un disco, como se discutió anteriormente en este artículo, son altos en comparación con los costos iniciales para hacer, digamos, un disco compacto.
A veces, las bandas pueden hacer una portada con una imagen para su disco. Nuevamente, normalmente el costo es prohibitivo para hacer menos de mil chaquetas. El costo promedio de fabricar un disco de 7" con una cubierta fotográfica es de aproximadamente $2,50, en una tirada de mil discos y cubiertas, si se utiliza alguna de las grandes plantas de fabricación.
Los discos se venden generalmente en tiendas especializadas, aunque algunas grandes cadenas de tiendas también cuentan con departamentos de discos. Muchos discos se venden en stock, pero es normal realizar pedidos especiales para discos menos comunes. El stock es caro, por lo que sólo las grandes tiendas del centro de las ciudades pueden permitirse el lujo de tener varios ejemplares de un disco.
Si bien los discos generalmente se imprimen en vinilo negro liso, el álbum en sí tiene una apariencia mucho más ornamental. Esto puede incluir un color sólido (que no sea negro), arte salpicado, apariencia de mármol o transparencia (ya sea teñida de un color o transparente). Algunos ejemplos de esto se pueden ver a la derecha. Uno de los ejemplos más conocidos de esta técnica es la represión en vinilo blanco del White Album de The Beatles.
Las compañías discográficas organizaron sus productos en sellos . Podrían ser empresas filiales o simplemente una marca. Por ejemplo, EMI publicó discos bajo el sello His Master's Voice (HMV), que era su marca de grabación clásica, Harvest para su marca de rock progresivo , hogar de Pink Floyd . También tenían Música para el Placer y Clásicos para el Placer como sellos económicos. EMI también utilizó la marca Parlophone en el Reino Unido para los discos de los Beatles a principios de los años 1960.
En la década de 1970, los músicos exitosos buscaron un mayor control, y una forma de lograrlo fue con sus propios sellos, aunque normalmente todavía eran operados por las grandes corporaciones musicales. Dos de los primeros ejemplos más famosos de esto fueron Apple Records de los Beatles y Swan Song Records de Led Zeppelin.
A finales de la década de 1970, el movimiento anárquico del punk rock dio origen a los sellos discográficos independientes. Estos no eran propiedad de las principales corporaciones ni siquiera estaban distribuidos por ellas. En el Reino Unido, ejemplos fueron Stiff Records, que publicó Ian Dury and the Blockheads , y 2 Tone Records , un sello para los Specials . Esto permitió que bandas más pequeñas subieran a la escalera sin tener que ajustarse a las rígidas reglas de las grandes corporaciones.
Un ejemplo de máquina de "grabación instantánea", disponible para los entusiastas de la grabación doméstica alrededor de 1929 o 1930, fue la máquina "Sentinel Chromatron". [1] El Sentinel Chromatron grabado en una sola cara de aluminio sin recubrimiento ; sus registros fueron leídos con una aguja de fibra . Se trataba de una "tecnología bastante inestable" que producía una calidad de sonido deficiente en comparación con los discos de goma laca y rara vez se utilizó después de 1935. [1]
RCA Victor introdujo las grabadoras de discos fonográficos domésticas en octubre de 1930. Estos fonógrafos presentaban un gran brazo tonal contrapesado con un captador magnético en forma de herradura. Este tipo de pastillas también podían "impulsarse" para mover la aguja y RCA aprovechó eso diseñando un sistema de grabación casera que utilizaba discos "pre-ranurados". El material del que estaban hechos los discos (anunciado como "Victrolac") era suave y era posible modular un poco los ritmos usando la pastilla con la aguja de grabación adecuada y un peso bastante pesado colocado sobre la pastilla. Los discos tenían sólo seis pulgadas de diámetro, por lo que el tiempo de grabación a 78 rpm fue breve. Los espacios en blanco Victor de mayor tamaño se introdujeron a finales de 1931, cuando RCA-Victor presentó el Radiola-Electrola RE-57. Estas máquinas eran capaces de grabar a 33 1 ⁄ 3 rpm y a 78 rpm. Se puede seleccionar grabar algo de la radio o grabar usando el micrófono de mano. El RAE-59 se vendió por la considerable suma de 350 dólares en un momento en que muchos fabricantes tenían problemas para encontrar compradores por radios de 50 dólares.
Las grabadoras de discos fonográficos domésticas de la década de 1930 eran máquinas caras que pocos podían permitirse. Máquinas más baratas, como la línea Wilcox-Gay Recordio, se vendieron desde finales de la década de 1930 hasta principios de la de 1950. Operaban únicamente a 78 rpm y eran similares en apariencia (y no mucho más grandes) a un fonógrafo portátil de la época. Un modelo de 1941 que incluía una radio se vendió por $39,95, aproximadamente equivalente a $500 en dólares de 2005. La fidelidad fue adecuada para grabaciones de voz claras.
En el pasado (aproximadamente desde la década de 1940 hasta la de 1970), había cabinas llamadas Voice-O-Graphs, que permitían al usuario grabar su propia voz en un disco cuando se insertaba dinero. A menudo se encontraban en salas recreativas y atracciones turísticas junto con otras máquinas expendedoras y de juegos. El observatorio del piso 86 del Empire State Building en la ciudad de Nueva York , Coney Island , Nueva York y Conneaut Lake Park , Pensilvania, son algunos de los lugares que tenían este tipo de máquinas. Gem Razors también creó miles de registros Voice-O-Graph gratuitos durante tiempos de guerra para que las tropas los enviaran a sus familias.
En la antigua URSS , los registros eran comúnmente hechos en casa utilizando rayos X médicos desechados . Estos discos, que normalmente se hacían bajo el movimiento samizdat del país , recibían el sobrenombre de "Bones" o " Ribs ", y normalmente llevaban inscritas copias ilegales de música popular prohibidas por el gobierno. También se convirtieron en un medio de distribución popular entre las bandas de punk soviéticas; Además del alto costo y la baja disponibilidad del vinilo, la música punk fue suprimida políticamente y los medios editoriales eran limitados.
Actualmente, dos empresas ( Vestax y Vinylrecorder) ofrecen grabadoras de disco a precios de cuatro cifras que permiten a los "usuarios profesionales experimentados" y a los entusiastas producir grabaciones de vinilo estéreo de alta fidelidad. The Gakken Company en Japón también ofrece el kit de gramófono Emile Berliner y, si bien no graba discos reales, permite al usuario grabar físicamente sonidos en un CD (o cualquier superficie plana y lisa) con una aguja y reproducirlos en cualquier lugar. máquina parecida.
El equipo de grabación doméstico hizo un cameo en la película de los hermanos Marx de 1941 , The Big Store . Una grabación personalizada también fue el regalo sorpresa de Navidad original en la versión de 1931 de El maravilloso secreto de los gemelos Bobbsey (cuando el libro fue reescrito en 1962 como El maravilloso secreto de invierno de los gemelos Bobbsey, se convirtió en una película de 8 mm).
