La prescripción , en derecho internacional , es la transferencia de soberanía de un territorio mediante la invasión abierta del nuevo soberano sobre el territorio durante un período prolongado de tiempo, actuando como soberano, sin protesta u otra competencia por parte del soberano original. Es análoga a la doctrina del common law de la servidumbre por prescripción para bienes inmuebles privados .
La doctrina legaliza de jure la transferencia de facto de soberanía causada en parte por la negligencia prolongada y/o el abandono del área en cuestión por parte del soberano original. Se aplicó en la Isla de Palmas y en los casos Miniquiets y Ecrehos .