El Sínodo de la Iglesia Presbiteriana Libre de los Estados Unidos [1] era una denominación contra la esclavitud formada por iglesias que se habían retirado de las iglesias presbiterianas de la vieja y la nueva escuela y que se organizaron por primera vez como el Sínodo Libre de Cincinnati en 1847.
El instigador fue el reverendo John Rankin , un ferviente abolicionista y pastor de una Iglesia Presbiteriana de la Nueva Escuela en Ripley, Ohio , que había solicitado sin éxito a la Asamblea General de su denominación que excluyera a los propietarios de esclavos de su membresía. [2] La Iglesia Presbiteriana Libre permaneció pequeña con siete presbiterios, alrededor de 72 congregaciones y 70 ministros y licenciados , dispersos desde Pensilvania hasta Iowa, aunque la mayoría de las congregaciones estaban en el sur de Ohio y el oeste de Pensilvania. La iglesia lanzó un periódico, el Free Presbyterian en 1850 y el Iberia College en 1854. En su apogeo a principios de la década de 1850, la iglesia tenía quizás entre mil y dos mil comulgantes. [3]
La iglesia nunca desarrolló una organización fuerte y en teología se mantuvo cercana a la ortodoxia presbiteriana. Rankin no tenía ningún deseo de crear su propio imperio eclesiástico y ningún otro líder fuerte pareció solidificar la organización. [4] Aunque la Iglesia Libre pudo haber desafiado la conciencia de los cuerpos presbiterianos más antiguos, disminuyó con la llegada de la Guerra Civil estadounidense . El sínodo en sí no se reunió después de 1863, y la mayoría de los presbiterios no se reunieron después de 1865, aunque es posible que algunas Iglesias Libres hayan sobrevivido brevemente a la guerra. [5]