La acumulación de hielo en los glaciares se produce por acumulación de nieve y otras precipitaciones congeladas , así como por otros medios, como la escarcha (congelación del vapor de agua en la superficie del glaciar ), las avalanchas de los glaciares colgantes en los acantilados y las laderas de las montañas y la recongelación del agua de deshielo de los glaciares como hielo superpuesto. La acumulación es un elemento de la fórmula de balance de masa de los glaciares , que se contrarresta con la ablación . Si en los años sucesivos la acumulación supera a la ablación, el glaciar experimentará un balance de masa positivo y su extremo final avanzará.
Los glaciólogos subdividen los glaciares en zonas de acumulación de glaciares, en función del derretimiento y recongelamiento que se producen. [1] [2] Estas zonas incluyen la zona de nieve seca, en la que el hielo retiene por completo las temperaturas bajo cero y no se produce derretimiento. Las zonas de nieve seca solo se producen en las regiones interiores de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida . [3] [4] Debajo de la zona de nieve seca se encuentra la zona de percolación , donde parte del agua de deshielo penetra en el glaciar donde se vuelve a congelar. En la zona de nieve húmeda, toda la nieve estacional se derrite. El agua de deshielo se filtra en las profundidades del glaciar o fluye glaciar abajo donde podría volver a congelarse como hielo superpuesto. La línea de equilibrio de un glaciar se encuentra en el límite inferior de la zona de nieve húmeda.