El Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit es una serie de represas con centrales generadoras de energía hidroeléctrica en el río Skagit , al norte del estado de Washington , Estados Unidos . El proyecto es propiedad de Seattle City Light y está operado por esta empresa para proporcionar energía eléctrica a la ciudad de Seattle y las comunidades aledañas.
En 2012, las represas hidroeléctricas proporcionaron aproximadamente el 89,8 por ciento de la electricidad utilizada en Seattle. [2] El Proyecto Hidroeléctrico Skagit por sí solo representa alrededor del 20 por ciento de la electricidad de Seattle City Light.
En 1917, James Delmage Ross , superintendente de iluminación de Seattle, obtuvo la aprobación del Departamento de Agricultura para construir represas en el río Skagit . El ayuntamiento aprobó 1,5 millones de dólares en bonos para la construcción y nombró a Carl F. Uhden como superintendente del proyecto. El campamento de construcción se instaló en la desembocadura del arroyo Newhalem , lo que le dio su nombre a la comunidad no incorporada. [3]
Uhden contrató a contratistas para construir una línea ferroviaria de 40 kilómetros hasta Gorge Creek, lo que permitió a Seattle City Light controlar el acceso a la zona. Después de que el ferrocarril llegara al sitio sobre Newhalem, se cavó un túnel de tres kilómetros entre la presa y la central eléctrica. El trabajo se vio retrasado con frecuencia por inundaciones, deslizamientos de tierra y avalanchas. El cronograma se retrasó aún más porque los trabajadores se iban a buscar oro, hubo problemas laborales, un incendio forestal y una escasez de electricidad. Aunque Ross había estimado que la operación del río Skagit proporcionaría electricidad a Seattle en 1921, esos diversos retrasos retrasaron la fecha hasta 1924. [3]
Los generadores de Gorge Dam fueron iniciados formalmente por el presidente Calvin Coolidge el 17 de septiembre de 1924. [3]
En agosto de 2021, Seattle City Light anunció que emprenderá un estudio sobre la posibilidad de eliminar una o más de las represas de Skagit por razones ambientales. [4]
Las presas se vieron amenazadas por el incendio Sourdough en agosto de 2023, lo que provocó la evacuación de las instalaciones de City Light en el área y la reducción de la producción de las presas. [5]
Las tres presas principales del Proyecto del río Skagit son (de abajo hacia arriba) la presa Gorge , la presa Diablo y la presa Ross . Las presas están ubicadas en el condado de Whatcom , sobre la ciudad de Newhalem, que se encuentra justo al oeste del Parque Nacional North Cascades . El lago Ross , formado por la presa Ross, se extiende hasta Columbia Británica , que se encuentra a 20 millas río arriba de la presa. El Área Recreativa Nacional del Lago Ross rodea el lago.
La construcción de la presa Gorge comenzó en 1921 y la primera energía llegó a Seattle en 1924. El costo de la presa fue de 13 millones de dólares (153.339.181 dólares en dólares de 2006). [6] En 1961 se completó una nueva presa Gorge High (300 pies (91 metros)) para reemplazar la presa Gorge original. Esta presa apareció en el thriller de 1974 de Alan Pakula The Parallax View , protagonizado por Warren Beatty.
La construcción de la presa Diablo comenzó en 1927, cinco millas río arriba de la presa Gorge. La presa Diablo se completó en 1930 y en ese momento era la presa más alta del mundo con 389 pies (119 metros) hasta que se construyó la presa Owyhee . Aunque la presa se completó, los problemas financieros debido a la Gran Depresión retrasaron la construcción de la central eléctrica, por lo que la presa no produjo electricidad para Seattle hasta 1936. [3] : 46
La construcción de la presa Ruby en los Rip Raps debajo del arroyo Ruby comenzó en 1937. Esta presa pasó a llamarse presa Ross después de la muerte de James Delmage Ross (1872-1939), el superintendente del Proyecto del río Skagit. La construcción de la presa Ross se llevaría a cabo en tres etapas y la primera etapa se completó en 1940. La segunda y tercera etapas se completaron en 1953, cuando la presa se construyó hasta su altura final de 540 pies (160 metros).
Las tres represas están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El costo total del Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit fue de 250 millones de dólares a lo largo de 50 años. [3] : 47
Desde 1928 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , City Light ofreció visitas guiadas al Proyecto Skagit. Desde Rockport , los visitantes viajaron en la locomotora de vapor de City Light durante 37 kilómetros hasta Newhalem. Se proporcionaron dormitorios, al igual que comidas en The Gorge Inn. Al día siguiente, los visitantes abordaron otro tren hasta Diablo, donde recorrieron la central eléctrica y viajaron en un elevador inclinado hasta la parte superior de la presa. A continuación, viajaron en una barcaza o barco turístico hasta Ruby Creek, y luego regresaron a Rockport. Más de 100.000 personas visitaron el Proyecto Skagit en 1941. Después de la guerra, se reanudaron las visitas abreviadas. [3] : 44
Los recorridos actuales patrocinados por City Light incluyen un recorrido en barco, un recorrido a pie y una combinación de recorrido a pie y en camioneta. [8]
