La presa Norfork embalsa el río North Fork en el estado estadounidense de Arkansas , creando el lago Norfork. El gran embalse es mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y se extiende por el condado de Baxter, Arkansas , el condado de Fulton, Arkansas y el condado de Ozark, Missouri . La presa está ubicada en la ciudad de Salesville en el condado de Baxter, dentro de las montañas Ozark .
La carretera 177 de Arkansas (AR 177) cruza el lago por encima de la presa.
Hay 19 parques recreativos en el lago que ofrecen lugares para acampar, hacer caminatas, hacer picnics, nadar, navegar y practicar esquí acuático. Los muelles comerciales en el lago Norfork ofrecen botes, motores, equipos de buceo y guías para el lago.
En 1902, el club comercial Mountain Home publicó un folleto que anunciaba la zona a los intereses mineros y sugería que sería adecuada para represas generadoras de energía. [3] Varias entidades, incluidas Dixie Power Company y White River Power Company, obtuvieron franquicias y exploraron sitios para represas en varios ríos del norte de Arkansas, incluido el río White. El control de inundaciones se convirtió en una necesidad urgente después de la inundación de 1927 , pero cuando se completó un estudio y se presentó al Congreso, el país estaba en medio de la Gran Depresión y la financiación era escasa. [4]
Pero en 1938, la Comisión Federal de Energía rescindió las licencias privadas para construir represas mientras el gobierno estudiaba el control de inundaciones en la cuenca del río White. [5] Una propuesta para lo que se convertiría en la represa Norfork inundaría la Ruta 62 de EE. UU. (US 62) durante períodos de aguas altas, y el Cuerpo ofrecería un servicio de ferry durante estos períodos. [6]
Clyde T. Ellis , que derrotó a Claude Fuller en 1938 para convertirse en el representante del tercer distrito del Congreso de Arkansas , imaginó una versión más pequeña de la Autoridad del Valle de Tennessee en Arkansas . Ellis hizo de la presa Norfork su proyecto personal y luchó por ella hasta que comenzó la construcción en la primavera de 1941. Habiendo ganado las elecciones con la promesa de energía hidroeléctrica barata , esperaba que las presas dieran lugar a la industria y sacaran a la región de las profundidades de la depresión. Ellis creía firmemente que si se construía la presa Norfork, las otras presas seguirían. La autorización para la construcción de la presa se incluyó como parte de la Ley de Control de Inundaciones de 1938. La presa Norfork iba a ser una de las seis presas construidas para lograr el control de inundaciones en la cuenca del río White . La ley fue revisada más tarde en 1941 para incluir Bull Shoals y Table Rock .
En un principio, la generación de energía no estaba incluida en el propósito del proyecto de la presa Norfork. Sin embargo, esto era inaceptable para los habitantes del condado de Baxter y la región circundante. La escasa población de la zona no justificaba la inversión, por parte de empresas privadas, en una gran red de líneas eléctricas. Se creía que, si la presa no incluía la generación de energía, podrían pasar muchos años antes de que la región recibiera servicio. Si bien la mayoría de los ciudadanos habrían aceptado cualquier tipo de proyecto gubernamental para ayudar a impulsar la economía, una gran delegación de la región se reunió en Harrison, Arkansas, para insistir en que la generación de energía se incluyera en el propósito del proyecto. La delegación del condado de Baxter quería aprobar una resolución que hubiera expresado su oposición a cualquier presa que no incluyera instalaciones de energía hidroeléctrica . Temían que la relación costo/beneficio no justificara el gasto del Congreso a menos que se incluyera la generación de energía, y la presa nunca se construiría. Sin embargo, la delegación de Batesville, Arkansas, logró convencer a la asamblea de que la resolución podía interpretarse como una oposición general a la presa y nunca se aprobó. Creían que el crecimiento económico y demográfico que traería la construcción de la presa haría posible la instalación de las compañías eléctricas. Pero los ciudadanos del condado de Baxter no tenían por qué preocuparse. Poco después de que comenzara la construcción, el Congreso, bajo la amenaza de una guerra inminente, autorizó la construcción de la central eléctrica y dos de los cuatro generadores de la presa de Norfork. [7]
Construida sobre el río North Fork , la presa Norfork era una de las seis presas de hormigón más grandes del país en el momento de su construcción. Toda la investigación preliminar, el diseño final de la estructura y la preparación de los planos y especificaciones de construcción se llevaron a cabo bajo la supervisión del teniente coronel Stanley L. Scott. Se tuvo que hacer mucho trabajo antes de que pudiera comenzar la construcción de la enorme estructura. Primero, se tuvo que encontrar una ubicación adecuada antes de poder comenzar cualquier otro tipo de trabajo. Debido a la gran cantidad de cuevas en la región, la exploración de los cimientos, utilizando perforadoras con punta de diamante, se llevó a cabo durante casi un año antes de que se completaran los planes. Una vez seleccionado un sitio, se tuvo que localizar una fuente cercana de materiales suficientes para la construcción. Dado que el sitio era aceptable tanto para una presa de tierra como de hormigón, los tipos de materiales de construcción y sus ubicaciones serían el factor decisivo para determinar qué tipo de presa se construiría. La decisión de construir una presa de hormigón se tomó porque se podían encontrar cantidades suficientes de agregado de hormigón cerca del sitio de construcción, mientras que no había suficiente material para una presa de tierra. El diseño detallado de la presa, los planos de construcción y las especificaciones fueron preparados por la sección de diseño de la división de ingeniería bajo la dirección del Sr. GR Schneider.
Los contratos de construcción de la presa fueron adjudicados a la empresa Morrison-Knudsen y a la Utah Construction Company. Ambas empresas habían participado en la construcción de la presa Grand Coulee y la presa Hoover . La construcción comenzó en la primavera de 1941 con la remoción de 400.000 yardas cúbicas (310.000 m3 ) de tierra para exponer la base de roca y se tuvieron que retirar 28.000 yardas cúbicas (21.000 m3) adicionales para estabilizarla. Esto se logró utilizando dragalinas y palas mecánicas. La mayor parte del agregado más pequeño utilizado en la construcción se retiró de las barras de arena y grava de una sección de veinte millas (32 km) del río White. Se necesitó una cantera y una planta trituradora para crear casi 800.000 toneladas de agregado más grande. Entre tres mil quinientas y cuatro mil personas acudieron a presenciar la primera explosión que se realizó en la presa Norfork. Promocionada por los anunciantes como la explosión más grande del mundo; Muchos de los espectadores se llevaron una gran decepción cuando finalmente se produjo la explosión. Se les había hecho creer que todo el acantilado iba a volar por los aires. Después del suceso, los responsables de la construcción dijeron que nadie había tenido la intención de hacer eso y se disculparon por la decepción (Blevins; Scott).
La presa Norfork es una presa de gravedad , es decir, resiste el empuje del agua por su propio peso. Para ello se necesitan enormes cantidades de hormigón, lo que puede resultar caro; sin embargo, muchos ingenieros prefieren la solidez de las presas de gravedad a las presas de arco o de contrafuerte . Por ejemplo, la presa Norfork y la central eléctrica costaron aproximadamente 28.600.000 dólares, una suma muy elevada a principios de los años 40. Se construyó en secciones, llamadas monolitos, que medían entre cuarenta y cincuenta y cuatro pies de largo y no superaban los cinco pies de altura (Scott).
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La finalización de la presa tuvo un efecto inmediato; al liberarse del temor a las inundaciones, muchas personas comenzaron a reocupar las granjas río abajo de la presa. Irónicamente, las áreas más afectadas por las inundaciones estacionales fueron las cubiertas por el embalse , y la presa tuvo poco efecto en las inundaciones del río White. Sin embargo, no todos estaban contentos con la construcción de la presa, casi cuatrocientas personas tuvieron que ser desalojadas de una de las regiones más pobladas y prósperas del condado de Baxter para hacer espacio para el embalse. El gobierno solo pagaba a las personas por sus tierras si tenían estructuras en ellas, robando efectivamente miles de acres a los legítimos propietarios. Como resultado, muchas personas no recibieron el pago por sus tierras cuando fueron cubiertas. Una mujer viuda recibió solo $ 1500 a cambio de 666 acres en la actual área Cranfield del lago. Esto se otorgó después de una batalla legal de casi 10 años. Un hombre que pensaba que tenía una propiedad frente al lago pagó impuestos sobre ella hasta 2004, cuando se dio cuenta de que su propiedad estaba bajo el agua (Andrewson).
Según el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos, el nivel récord de 177,34 m (581,84 pies) se registró en 2008. La zona de inundación es de 176,8 m (580 pies).
A finales de los años 30, antes de que se iniciara la construcción de la presa de Norfork, la economía local del condado de Baxter, Arkansas, se estaba deteriorando. El ingreso per cápita anual había caído a entre cien y doscientos dólares, y solo en 1940 más de seiscientas pequeñas granjas estaban abandonadas. Los que permanecieron esperaban con entusiasmo cualquier solución que prometiera alivio a sus problemas económicos. Mountain Home, Arkansas , entonces la comunidad más grande, fue descrita como una comunidad sin perspectivas de nuevos negocios y con muy pocas carreteras pavimentadas. Cuando finalmente comenzó la construcción de la presa en la primavera de 1941, se dijo que, "antes de que se arrojara la primera palada de tierra, o se cayera el primer árbol, la gente de Mountain Home sabía que había amanecido una nueva era". [8] Como la comunidad cercana más grande, Mountain Home iba a obtener el beneficio más espectacular de los proyectos del Cuerpo en el área. Ubicada centralmente entre Norfork y la presa Bull Shoals , pocos de sus ciudadanos podían prever el cambio económico que la presa Norfork traería a la pobre comunidad agrícola. [9]
Cuando la presa se diseñó inicialmente solo para el control de inundaciones, el puente existente de la US 62 estaría sujeto a inundaciones poco frecuentes. El Cuerpo acordó proporcionar un servicio de ferry durante estos períodos. Pero cuando el diseño cambió en 1941 para incluir la generación de energía, la presa se elevó y el puente quedaría sumergido permanentemente. En 1942, el Cuerpo, la Oficina de Carreteras Públicas de los Estados Unidos y la Comisión de Carreteras del Estado de Arkansas acordaron que se instalarían pilares del puente antes de la inundación para permitir la construcción de un nuevo puente, y que el Departamento de Carreteras de Arkansas operaría un ferry hasta que se pudiera completar el puente. En 1943, el Cuerpo comenzó a acelerar el proyecto, informó al Departamento de Carreteras que no habría tiempo para la construcción de los pilares del puente y que los procedimientos de expropiación comenzarían de inmediato. Finalmente, el Departamento de Carreteras acordó recibir $800,000 ($14,086,000 en la actualidad) del Cuerpo a cambio de operar un ferry a perpetuidad. Con el tiempo, este ferry se volvió lamentablemente inadecuado para el tráfico de la zona, especialmente durante la temporada turística de verano en los Ozarks. [10] Tuvo que aprobarse una legislación en la década de 1970 para que un puente reemplazara al ferry en 1983.
El lago Norfork cubre 22.000 acres (8.900 ha) con más de 550 millas (890 km) de costa. La mayor parte del lago se encuentra en el condado de Baxter, Arkansas , y su parte más septentrional en el condado de Ozark, Missouri .
En el lago se pueden encontrar lubinas , percas , luciopercas , bagres y besugos , además de casi todas las demás variedades de peces de agua dulce. Debajo de la presa , el río North Fork tiene una magnífica población de truchas . El criadero nacional de peces de Norfork mantiene un suministro continuo de truchas.
Este artículo incorpora material de dominio público de Clay, Floyd M. (1979) [1971]. A History of the Little Rock District, US Army Corps of Engineers, 1881-1979 (Segunda edición). Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . OCLC 1366686725 – vía Biblioteca digital del USACE.
36°14′53″N 92°14′15″W / 36.24806°N 92.23750°W / 36.24806; -92.23750