El lago Cachuma es un embalse en el valle de Santa Ynez del centro del condado de Santa Bárbara, California, en el río Santa Ynez, adyacente al lado norte de la ruta estatal 154 de California . El lago artificial fue creado por la construcción de la presa Bradbury , una estructura de relleno de tierra de 201 pies (61 m) construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en 1953. Su superficie cubre 3100 acres (1300 ha), con una capacidad máxima de diseño de 205 000 acre⋅ft (253 000 000 m 3 ), pero actualmente está limitada a 188 000 acre⋅ft (232 000 000 m 3 ) debido a la acumulación de sedimentos. [1] Las tormentas de finales de diciembre de 2022 y principios de enero de 2023 aumentaron drásticamente el nivel del agua en el lago, de un promedio del 33 % de su capacidad al 100 % por primera vez en 12 años.
Construido por la Oficina de Reclamación de Estados Unidos en 1953, el nombre "Cachuma" proviene de un pueblo Chumash que los españoles escribieron "Aquitsumu", del vocablo chumash barbareño aqitsu'm , que significa "señal". [2]
La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos supervisa las operaciones y el mantenimiento del lago. Cinco agencias que se extienden desde Santa Ynez hasta Carpintería toman agua de Cachuma. [3] La extensión de la Autoridad del Agua de la Costa Central (CCWA) del Acueducto de California , completada en 1997, es una tubería de 30 a 39 pulgadas de diámetro (76 a 99 cm) que recorre 42 millas (68 km) desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg a través de Vandenberg Village , Lompoc , Buellton y Solvang y termina en Cachuma. [4]
Los niveles de agua del lago son muy variables, desbordándose en algunos años y retrocediendo a menos del 10% de su capacidad en años secos. [5] Las condiciones de sequía pueden causar escasez en los suministros de agua, como ocurrió durante la sequía de 2011-17 . [3]
En octubre de 2016, el lago se acercó a niveles bajos no vistos desde la construcción de la presa Bradbury. El nivel del lago alcanzó un mínimo de 646,42 pies (197,03 m) el 14 de octubre, más de 106 pies (32 m) por debajo de la elevación del aliviadero. En ese momento, el volumen de almacenamiento era de solo 14.057 acres-pies (17.339.000 m 3 ), aproximadamente el 7,3 % de la capacidad. [5]
En enero y febrero de 2017, una serie de lluvias frecuentes elevaron considerablemente el nivel del agua. En un día, el 17 de febrero de 2017, el lago subió 25 pies (7,6 m) solo durante la tormenta, seguido de nuevos aumentos debido a la escorrentía de la tormenta . [6] A fines de febrero de 2017, el lago se había llenado en un 44,5 %, con un volumen total de 85 979 acres-pie (106 054 000 m 3 ). [7] El nivel del agua del lago volvió a disminuir durante el año hidrológico 2017-18, y el lago retrocedió a menos de un tercio de su capacidad. [8] Para el 28 de marzo de 2019, las precipitaciones superiores a lo normal habían restaurado el lago Cachuma al 78,0 % de su capacidad. [9] [10]
A pesar de un enero y febrero de 2020 anormalmente secos, un marzo y abril húmedos llevaron el lago al 77% de su capacidad al 7 de abril de 2020. [11]
Varias tormentas atmosféricas fluviales consecutivas provenientes del Pacífico a fines de diciembre de 2022 y principios de enero de 2023 elevaron drásticamente el nivel del agua del lago, de un promedio del 33 % de su capacidad a fines de diciembre a casi el 100 % de su capacidad el 15 de enero de 2023 por primera vez en 12 años. [3] Otras tormentas en febrero dieron lugar a advertencias de inundaciones para partes de Lompoc cercanas al río debido al agua que se liberaba de la presa. [12]
Los parques del condado de Santa Bárbara ofrecen alquiler de cabañas y yurtas, así como de caravanas, tiendas de campaña y campamentos grupales. En la tienda general se puede adquirir gasolina y comestibles. [13] Hay un servicio completo de alquiler de botes y kayaks con una tienda de cebos y aparejos donde se pueden comprar licencias de pesca. El lago está repleto de truchas arcoíris durante toda la temporada de invierno y se puede pescar todo el año desde la orilla o en bote. Hay ocho kilómetros de senderos para caminatas dentro del parque y senderos del Bosque Nacional Los Padres cerca.
Un gran campamento en la costa sur del lago Cachuma es administrado por la división del Departamento de Servicios Comunitarios del Parque del Condado de Santa Bárbara.
El equipo de remo de la Universidad de California en Santa Bárbara practica y compite regularmente en el lago Cachuma y construyó allí un cobertizo para botes permanente justo antes del año escolar 1982-1983. El lago también es un destino popular para observar águilas calvas desde los barcos turísticos de temporada.
Las actividades de contacto corporal, como nadar, caminar por el agua o esquiar en el lago Cachuma, han estado restringidas desde que el parque abrió en la década de 1950, con el argumento de que el lago era un reservorio del que la gente dependía para obtener agua potable. En mayo de 2011, se revisó la reglamentación que prohíbe el contacto corporal para permitir el uso de embarcaciones recreativas impulsadas por humanos, como kayaks y canoas, en el lago, así como para permitir perros en los botes y eliminar el "contacto corporal incidental" con el agua como delito punible. [14]
Solvang, California, se encuentra aproximadamente a 16,9 km (10,5 mi) al oeste del lago Cachuma. La ciudad de Santa Ynez, California, se encuentra aproximadamente a 11,67 km (7,25 mi) al oeste de la presa Bradbury.
Los parques del condado de Santa Bárbara ofrecen una variedad de programas naturales, incluidos cruceros por el lago para observar la vida silvestre, caminatas por la naturaleza, programas de guardabosques jóvenes, programas de fogatas los fines de semana de verano y un evento familiar con animales vivos en otoño. Se ofrecen excursiones educativas ambientales para grupos escolares y comunitarios durante todo el año.
Ubicado en Santa Bárbara , el Centro de Naturaleza Neal Taylor, anteriormente el Centro de Naturaleza del Lago Cachuma, cuenta con exhibiciones y muestras prácticas sobre la historia natural y cultural de la zona , incluidas las plantas, los animales, las aves y la geología locales. El centro de naturaleza está abierto todo el año y la entrada es gratuita. El centro ofrece talleres y conferencias para jóvenes y adultos, así como programas de educación sobre la naturaleza para escuelas y jóvenes en asociación con los programas de historia natural de los Parques del Condado de Santa Bárbara.
