El premio Brian Piccolo es un honor que se otorga a los jugadores de los Chicago Bears . El premio se otorga a un novato y un veterano por temporada que mejor ejemplifiquen el coraje, la lealtad, el trabajo en equipo, la dedicación y el sentido del humor del fallecido Brian Piccolo , corredor de los Bears desde 1966 hasta su prematura muerte por cáncer el 16 de junio de 1970, a los 26 años . [1]
Brian Piccolo no fue seleccionado en el Draft de la NFL de 1965 a pesar de haber sido nombrado Jugador del Año de la ACC en Wake Forest (1964), donde lideró la nación con puntos (111) y yardas terrestres (1044) como senior. En 1965, Piccolo hizo una prueba para los Chicago Bears como agente libre y fue incluido en el equipo. Pasó del equipo de prácticas al suplente del corredor titular Gale Sayers en 1967. Para la temporada de 1969, Piccolo fue nombrado fullback titular de los Chicago Bears.
El 16 de noviembre, durante el noveno juego de la temporada de 1969 en Atlanta , Piccolo se retiró voluntariamente del juego debido a una dificultad extrema para respirar en el campo. Cuando el equipo regresó a Chicago , se le realizó un examen médico y una radiografía de tórax que reveló una neoplasia maligna . Luego se le diagnosticó carcinoma de células embrionarias, una forma agresiva de cáncer testicular que ya se había extendido a su cavidad torácica. Después del diagnóstico, Piccolo se sometió a una cirugía en Sloan-Kettering en la ciudad de Nueva York para extirpar el tumor. Se sometió a otra cirugía para extirparle el pulmón izquierdo y el músculo pectoral en abril de 1970. Más tarde, en junio del mismo año, Piccolo comenzó a sentir dolor en el pecho y fue readmitido en el hospital, donde los médicos determinaron que el cáncer se había extendido a otros órganos, especialmente a su hígado. Piccolo murió el martes 16 de junio de 1970, a la edad de 26 años. Su valiente batalla fue retratada más tarde en la clásica película para televisión de 1971 Brian's Song , protagonizada por James Caan como Piccolo.
Cuando Piccolo murió en 1970, el carcinoma de células embrionarias era 100% mortal. Con los avances de la medicina a lo largo de los años, más del 50% de los pacientes con esta enfermedad están ahora curados.
El premio Brian Piccolo se otorgó originalmente el mismo año de la muerte de Piccolo (1970) a un novato de los Chicago Bears que "mejor ejemplifica el coraje, la lealtad, el trabajo en equipo, la dedicación y el sentido del humor del difunto Brian Piccolo".
En 1990, los Chicago Bears encargaron al artista y nativo de Chicago, Tom McKee, el diseño y la escultura del premio Brian Piccolo que se otorga actualmente. Cada año, esta escultura de bronce se entrega a un novato y a un jugador veterano de los Bears (desde 1992).
La ceremonia del Premio Brian Piccolo se lleva a cabo en el Halas Hall cada año, donde el centro de los Bears Olin Kreutz y el receptor abierto Johnny Knox recibieron el trofeo de 2009. Los ganadores anteriores del premio incluyen a Brian Urlacher (2000, 2007), Charles Tillman (2003, 2008, 2013), Tommie Harris (2004), Devin Hester (2006), Greg Olsen (2007), Matt Forte (2008, 2015). Nick Roach y Stephen Paea fueron los destinatarios del premio en 2012, [2] mientras que Tillman, Shea McClellin y Julius Peppers recibieron el premio en 2013. [3] El año siguiente, Jordan Mills y Josh McCown fueron premiados, pero Jay Cutler aceptó el premio de McCown, debido a que McCown se unió a los Tampa Bay Buccaneers después de la temporada 2013. [4]