El preescolar universal es un movimiento internacional que apoya el uso de fondos públicos para brindar educación preescolar a todas las familias. Este movimiento se centra en promover un programa preescolar global, en lugar de local. El objetivo es brindar equidad en todos los orígenes socioeconómicos, permitiendo que los niños mejoren sus habilidades académicas y sociales antes de asistir al jardín de infantes. El preescolar universal, financiado por el público, permitiría que más familias enviaran a sus hijos al preescolar. [1]
Investigaciones a nivel nacional e internacional muestran que los beneficios a corto y largo plazo de los centros preescolares son bajos para las familias de ingresos medios. El movimiento para promover la educación preescolar financiada con fondos públicos ha dado como resultado la aprobación exitosa de legislación preescolar en 44 estados de los Estados Unidos de América. Si bien se han aprobado algunas leyes para financiar la educación preescolar a nivel federal (incluida la Subvención del Desafío de Aprendizaje Temprano Race to the Top ), gran parte de la promoción todavía se centra en generar un amplio apoyo de diversos líderes empresariales, educadores, activistas infantiles, filántropos y autoridades policiales. y atención médica para ejercer presión sobre las legislaturas estatales.
Según un artículo de NPR , aunque los programas y las cifras de preescolar han mejorado, la calidad y los porcentajes de inscripción siguen siendo desiguales entre los estados. Por ejemplo, como se indica en el artículo de NPR, " Washington, DC gasta $15,748 por niño. Mississippi gasta menos de $2,000 por niño, aproximadamente la mitad de lo que los estados gastan en promedio."; Esto muestra un ejemplo de las disparidades que existen en los programas preescolares actuales, así como de por qué el preescolar universal de calidad debería ser una máxima prioridad. [2]
Si bien las variaciones en la implementación son numerosas, el preescolar financiado por el estado ofrece constantemente programas de forma voluntaria para niños y familias, a diferencia de la educación primaria obligatoria, que es obligatoria por ley con excepciones para permitir la educación en el hogar y la educación alternativa . Las variaciones incluyen cómo los estados abordan los siguientes elementos de implementación de prekínder:
Los partidarios de un preescolar financiado con fondos públicos para todos los niños citan investigaciones que muestran:
Un estudio longitudinal de 2005 de 123 niños negros de 3 y 4 años realizó un análisis de costo-beneficio , informa que por cada dólar invertido en educación preescolar, hay un retorno de la inversión de 12,90 dólares. [4] Las ventajas del preescolar universal para el niño también incluyen puntuaciones más altas en lectura para los estudiantes de bajos ingresos. Según una investigación del Dartmouth College , los programas preescolares universales mejoran los puntajes de lectura de los niños de bajos ingresos más que los programas preescolares específicos (por ejemplo, Head Start), y concluyen que el preescolar universal es más productivo que el preescolar específico. [5] Otra investigación respalda los hallazgos del estudio de Dartmouth College. La extensa investigación de Barnett y Frede (2010) sobre educación infantil temprana encontró que debido a que los estudiantes aprenden unos de otros, los estudiantes desfavorecidos aprenden más si sus compañeros de clase son socioeconómicamente diversos. [6] Además, un estudio realizado en Tulsa que comparó Head Start y un programa preescolar financiado por el estado (es decir, universal) encontró que el programa universal es más efectivo para mejorar los resultados de alfabetización y la atención. [7]
A medida que el tema de la educación preescolar universal gane impulso en Estados Unidos, los formuladores de políticas participarán en el diseño de programas preescolares. A muchos investigadores les preocupa que una vez que los gobiernos estatales se involucren, los programas preescolares se centrarán en las habilidades académicas en lugar de en las necesidades integrales de desarrollo de los niños. [8] [9] Debido a la rica diversidad en las escuelas, los investigadores advierten contra el uso de una política de "talla única" para desarrollar programas preescolares universales. [10] [9] Los investigadores recomiendan que los formuladores de políticas consideren las diversas perspectivas de las principales partes interesadas (es decir, niños y educadores) al desarrollar políticas para escuelas preescolares de alta calidad. [10] La investigación realizada por Celia Genishi puede ayudar a los formuladores de políticas a desarrollar programas preescolares de alta calidad, culturalmente receptivos y apropiados para el desarrollo. [10] [11] [12] La investigación de Genishi considera la diversidad en el aula y los estudiantes como la "norma" y enfatiza la importancia del contexto de aprendizaje. [11] [12] Los investigadores sugieren que los formuladores de políticas examinen una variedad de estudios de investigación y creen sistemas que respondan a la diversidad de los estudiantes para que podamos servir mejor a todos los niños. [10] [13]
El movimiento preescolar universal comenzó en Francia con escuelas denominadas "école maternelle" en 1834. Varios otros países europeos adoptaron alguna forma de preescolar universal, incluida Suecia.
El movimiento ganó terreno en los Estados Unidos a medida que las investigaciones demostraron que el alto costo del preescolar de alta calidad estaba más allá de la capacidad de pago de los padres, mientras que los beneficios de los estudios longitudinales mostraron beneficios sociales como una disminución de la delincuencia, una mejor salud y mayores ingresos. capacidad de los niños en años posteriores.
Estos cambios fueron el resultado de decisiones judiciales ( Abbott v. Burke , Nueva Jersey ), [14] enmienda constitucional ( Florida ) y la dedicación de las ganancias de la lotería ( Georgia ). El 6 de junio de 2006, los votantes de California derrotaron una iniciativa para establecer un preescolar de jornada parcial para todos los niños de cuatro años como derecho constitucional . La iniciativa proponía incluir un impuesto para aquellos en tramos de ingresos muy ricos . Esos impuestos debían depositarse en un fondo separado y permanecerían independientes del presupuesto estatal. [15] Illinois fue el primer estado en ofrecer preescolar voluntario a todos los niños de tres y cuatro años. Preescolar para Todos se convirtió en ley en julio de 2006, después de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Asamblea General de Illinois . Sin embargo, el programa no logró cubrir a la mayoría de los estudiantes, ya que en 2016 solo estaban matriculados el 27% de los niños de cuatro años de Illinois y el 19% de los de tres años. [16] Según un estudio de 2005 realizado por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas , [17] los niños tienen más probabilidades de asistir a un programa de atención en un centro ubicado en su propio edificio (38 por ciento) que a un programa de atención en un centro en cualquier otro edificio. ubicación, incluidas iglesias , sinagogas y otros lugares de culto (25 por ciento), escuelas públicas (17 por ciento), escuelas privadas (9 por ciento), centros comunitarios (3 por ciento) y cualquier otra instalación (10 por ciento). Para abordar la financiación del prekínder universal de los centros religiosos, estados como Illinois han hecho que estos centros sean elegibles para recibir financiación de Preescolar para Todos para la parte del día que no incluye instrucción religiosa. [18]
Tres estados ( Florida , Oklahoma y Vermont ), así como el Distrito de Columbia, ofrecen preescolar universal según la definición de la Comisión de Educación de los Estados (ECS); Según esta definición, todos los residentes del estado de cuatro años son elegibles, todos los distritos escolares deben ofrecer dichos programas y el estado proporciona fondos suficientes. Ocho estados adicionales ( Alabama , Georgia , Iowa , Nueva Jersey , Nuevo México , Nueva York , Virginia Occidental y Wisconsin ) ofrecen programas de "elegibilidad universal" según la definición de la ECS; Según esta definición, todos los residentes del estado de cuatro años pueden o no ser elegibles (Nueva Jersey, por ejemplo, solo requiere el programa en 31 distritos escolares de alta pobreza), los distritos escolares pueden optar por ofrecer dichos programas, y el estado proporciona fondos suficientes. California tiene una política única de " Kindergarten de Transición ", que se ofrece a los estudiantes que cumplen cinco años entre el 2 de septiembre y el 2 de diciembre para prepararlos para el kindergarten del próximo año. [16] [19]
La evaluación de los resultados del programa ha sido difícil, en gran parte debido a la falta de datos y la novedad del preescolar universal en todo el país. Los estudios realizados en los EE. UU. no han demostrado plenamente el beneficio a largo plazo de los niños desde preescolar hasta los de ingresos medios, aunque sí lo han hecho estudios realizados en Australia y Nueva Zelanda con datos demográficos comparables. [ cita necesaria ] Los críticos han acusado de que los costos del prekínder universal podrían aumentar. Dado que el término "universal" significa acceso para todos los niños, el costo varía en proporción a la contribución esperada de los padres además de la financiación estatal, la cantidad de horas para las cuales el estado proporciona financiación y si los programas calificados tienen suficientes espacios para todos los niños. . Dado que los requisitos de calidad estipulan ciertos estándares, no todos los programas de prekínder, especialmente aquellos en entornos privados, son elegibles. Sigue existiendo una controversia sobre si los proveedores privados se verán obligados a cerrar si las escuelas públicas locales ofrecen programas gratuitos de jornada completa.
Los críticos afirman que cuando las plazas de preescolar de alta calidad financiadas con fondos públicos son limitadas, las listas de espera pueden dar lugar a que los niños desfavorecidos compitan con los niños de mayores ingresos por el acceso al preescolar. Algunos estados ofrecen una cantidad adicional de matrícula para ayudar a compensar las necesidades especiales de los niños en riesgo. Aunque ningún estado exige la participación en programas, y aunque algunos estados proporcionan fondos para programas de prekínder en el hogar, algunos conservadores sostienen que la responsabilidad del cuidado y el aprendizaje antes del jardín de infantes pertenece únicamente a los padres.
En algunos estados, los sindicatos de docentes están trabajando con los docentes de prekínder para crear sindicatos de educación temprana, a fin de permitir la negociación con el estado sobre los reembolsos de prekínder. Al mismo tiempo, algunos sindicatos de docentes se han opuesto a ubicar los programas de preescolar en centros y hogares privados, por considerarlos una fuga de recursos de la educación pública y una posible puerta abierta a los vales escolares .