Los Prazeiros fueron los terratenientes portugueses y afroportugueses que gobernaron, de manera feudal, vastas propiedades llamadas prazos que les fueron arrendadas por la Corona portuguesa, en el valle del Zambezi desde el siglo XVI al XVIII. Como comunidad racialmente híbrida, los Prazeiros significaron no sólo una fusión de culturas, sino el surgimiento de un nuevo orden sociopolítico.
El valle del Zambezi se convirtió en un tema de interés para los portugueses ya en 1505, [1] y más tarde se convirtió en la principal iniciativa comercial de los prazeiros y sus ejércitos. A mediados del siglo XVI, la corona portuguesa había establecido minúsculos centros administrativos, lo que a su vez provocó un patrón de migración pequeño pero sostenible desde Portugal hacia el valle. [1]
Durante el siglo siguiente, el gobierno portugués se cansó del estatus del valle del Zambeze. Sin la formación de una burocracia administrativa bien entrenada y un ejército pequeño en número y subdesarrollado tanto en tácticas militares como en entrenamiento de combate, la región no tenía esperanzas de integrarse efectivamente en el imperio colonial de los portugueses.
La primera afluencia de migración portuguesa al valle del Zambezi (que comenzó en el siglo XVI) estuvo compuesta por prestigiosos individuos y familias portugueses, muchos de los cuales recibieron propiedades como reconocimiento a su posición social, junto con agentes reales de la corona que habían realizado tareas de élite. en su nombre. Entre esos individuos se encontraban sacerdotes, comerciantes y oficiales militares, que disfrutaban del monopolio del poder, la riqueza y el prestigio; todos los cuales estaban profundamente comprometidos con el rey y la nación, y se consideraban representantes enviados para expandir la majestuosidad de Portugal. [2]
En ese momento, el número de personas que emigraban al valle del Zambeze era mínimo, [1] debido a las duras condiciones climáticas como calor intenso, lluvias prolongadas y enfermedades mortales que caracterizaban esta región. En muchos sentidos, los portugueses tuvieron que luchar para sobrevivir. Debido a la ausencia de una población sustancial de mujeres europeas elegibles, los hombres portugueses se vieron obligados a contraer matrimonios interraciales y, en última instancia, reproducirse con la población indígena, lo que provocó un trastorno en la composición social y racial.
A lo largo del siglo XVIII, la población portuguesa del valle del Zambezi continuó formando uniones con los pueblos locales, lo que también implicó una adopción de la cultura, creando finalmente una raza híbrida. A mediados del siglo XVIII, la gente de color dominaba la comunidad de Prazeiro; Conocido como Muzungu , los descendientes de uniones portuguesas y africanas dominaron los prazos, lo que significa un final en la absorción racial. [2] Como una de las primeras culturas híbridas dominantes que existió en esta región, los Prazeiros lograron ejercer un poder tangible en las relaciones con los europeos y la población indígena local, actuando como “intermediarios” en numerosas interacciones.
Como comunidad poderosa tanto en número como en apoyo militar y económico, la principal fuente de poder de los Prazeiros eran sus grandes ejércitos Chikunda [1] , que consistían principalmente en esclavos capturados. Estos ejércitos se utilizaron con el fin de recaudar impuestos, cazar, hacer incursiones y comerciar con otras comunidades locales.
El poder de estos ejércitos a través de su abundante suministro de armas y armamento avanzado eliminó cualquier posibilidad de que otro gran estado se opusiera a ellos. Como resultado, los Prazeiros dominaron el comercio de marfil en el bajo valle del Zambezi durante todo el siglo XVIII, [1] cazando elefantes sin tener en cuenta las leyes de caza locales y continuaron asaltando aldeas en busca de cautivos para agregarlos a sus ejércitos.
Con el apoyo de estos ejércitos, los Prazeiros controlaron la gente y la tierra de esta región. Los agricultores locales pagaron impuestos y se esperaba que proporcionaran cantidades suficientes de alimentos para apoyar a las comunidades de Prazeiro y sus ejércitos. Entre 1630 y 1670, los Prazeiros invocaron un profundo sentimiento de violencia y opresión en todo el país, lo que llevó a la población local a huir de sus hogares con la esperanza de refugiarse con los hombres poderosos locales. [1]
A través de esta profunda conexión con la cultura indígena africana que se transmitía a través de lazos genealógicos, los Prazeiro se africanizaron en muchos sentidos , [2] lo que los llevó a alejarse cada vez más de la corona portuguesa a medida que pasaba el tiempo. Tras reconocerse a sí mismos como agentes de la corona, en el siglo XVIII los Prazeiro ya no aceptaban su posición subordinada en la sociedad.
Esta actitud inconformista les llevó a negarse a pagar impuestos o prestar ayuda militar a la nobleza portuguesa , al tiempo que rechazaban el llamamiento portugués a renunciar a la autonomía. A pesar de que este llamamiento fue reforzado por su poder militar permanente, los Prazeiro lucharon contra ellos, demostrando su solidaridad con su hogar y su pueblo africanos.
Como hombres transfronterizos, los Prazeiro se regían por cuatro conceptos: eran residentes permanentes en tierras extendidas más allá de los límites de la comunidad de colonos europeos; la mayoría de las uniones matrimoniales que celebraron fueron con personas de la población indígena, en lugar de europeas; al adoptar la cultura y la identidad de los locales, se perdieron todos los lazos europeos entre ellos; su lealtad, a pesar de ser originaria de Portugal, se desplazó hacia la población local. [2]