Un prazo (o prazo da coroa ) en el África portuguesa era una gran propiedad arrendada a colonos, colonos y comerciantes para explotar los recursos del continente. Los prazos operaban como entidades semifeudales y se encontraban más comúnmente en el valle del río Zambeze . [1]
El prazo era una concesión o arrendamiento de tierras otorgada a cambio de una tarifa fija anual basada en las leyes promulgadas por los reyes portugueses, como Alfonso V y Manuel I.
El arrendatario estaba obligado a vivir en la tierra concedida y no podía venderla ni alquilarla, aunque los arrendatarios violaban con frecuencia esa regla. En la provincia de Tete durante el siglo XIX, 32 prazeros poseían 57 prazos . Se suponía que la concesión de tierras no excedería las 500 leguas de extensión, aunque la mayoría sí lo hacía. [2] En 1677 se adoptó un sistema para atraer colonos portugueses. Los prazos vacantes se concederían a "niñas huérfanas merecedoras o hijas de sirvientes de la corona", quienes pasarían el prazo a su hija mayor durante tres generaciones casada con portugueses. En ese momento el gobierno podría retomar el control o renovar el contrato de arrendamiento. [3]
Al prazero se le permitió emplear africanos ( colonos ); formar un ejército privado (a menudo formado por esclavos); comercio de todos los productos básicos; y mantener la ley y el orden. La Corona portuguesa pretendía que el prazo garantizara el control de la tierra, estimulara la producción agrícola, facilitara el asentamiento europeo y fuera una fuente de ingresos para el gobierno, pero el sistema fracasó en sus objetivos. Contribuyeron al fracaso el ausentismo desenfrenado, las rivalidades violentas entre los beneficiarios, la escasez de mujeres portuguesas, la falta de capital y los africanos, de los cuales esta última causa fue probablemente la más importante. Los conceptos del sistema prazo de herencia femenina, tres vidas y propiedad individual de la tierra eran ajenos a las tradiciones africanas. [2]
El gobierno fracasó en un intento de reformar el sistema a mediados del siglo XIX. Se hizo otro intento en la década de 1890 sin resultado, pero la introducción de las empresas concesionarias por esa época, el Ultimátum británico de 1890 y la Ley Colonial portuguesa de 1930 contribuyeron al fin del prazo . [2]