François Charles de Velbrück (1719-1784) fue un eclesiástico alemán. Fue príncipe obispo de Lieja desde el 16 de febrero de 1772 hasta su muerte el 30 de abril de 1784.
Velbrück nació en el castillo de Garath, cerca de Düsseldorf, el 11 de junio de 1719. En 1735, cuando tenía 16 años, su hermano le cedió una prebenda de la catedral de San Lamberto, en Lieja . [1] Un año más tarde, Velbrück fue recibido en el capítulo de la catedral por procuración. No residió en Lieja hasta 1745. En 1756 fue nombrado arcediano de Hesbaye y más tarde ese mismo año Scel des Grâces (guardián del sello del príncipe-obispo). [1]
En 1757 fue puesto a cargo de una misión diplomática en la corte de Viena. En 1759 se convirtió en gran maestro de la casa real y primer ministro de Juan Teodoro de Baviera , príncipe-obispo de Lieja y jefe de una suntuosa corte. [1] Velbrück también fue nombrado canónigo prebendado de la catedral de Münster en 1757. Velbrück, que había sido un conducto de la influencia francesa en Lieja, perdió su posición en la corte después de la muerte de Juan Teodoro en 1763 y la elección de su rival, Charles-Nicolas d'Oultremont , como príncipe-obispo. [1] En 1765 Luis XV de Francia lo nombró abad comendatario de la abadía real de San Nicolás en Cheminon, Champaña . [1] A la muerte de Oultremont en 1772, Velbrück fue elegido por unanimidad para sucederlo. [1]
Durante su reinado nacieron numerosas iniciativas sociales, artísticas e intelectuales. Como " déspota ilustrado " receptivo a las ideas progresistas surgidas en las últimas décadas del Antiguo Régimen francés , intentó introducir las ideas de la Ilustración en el Principado de Lieja , pero la falta de dinero y de poder hizo que estos proyectos no siempre tuvieran éxito. Una cierta letargo y una estrechez de miras reinaban entonces en el principado, impidiendo cualquier progreso real. Hizo varios intentos de combatir la pobreza y la desigualdad de clases, pero no logró cambiar realmente la deplorable situación. Intentó introducir cambios en varios ámbitos, como la salud pública, creando el Hospital General Saint-Léonard como lugar de acogida y asistencia a los necesitados, un curso gratuito de obstetricia y establecimientos para combatir las enfermedades.
Velbrück reformó también la enseñanza, haciéndola accesible a todos, creando escuelas de caridad gratuitas para los niños pobres y un Plan de Educación para la Juventud del País de Lieja. Encargado de ejecutar el decreto de supresión de los jesuitas en Lieja en 1773, entregó su Collège en Isle a su clero en 1786 para que lo utilizara como seminario. Modernizó la enseñanza dando más importancia a las ciencias físicas y matemáticas y a las ciencias humanas, que proporcionaban a los estudiantes objetivos útiles para su juicio crítico. También planeó crear una gran biblioteca pública. Velbrück fue un gran protector de las artes y sus acciones fueron esenciales para el renacimiento de las artes en el obispado. En 1774 inició la construcción de una academia pública de pintura, escultura y grabado .
Finalmente, su obra más notable fue la fundación en 1779 de la Société littéraire de Liège y de la Société d'Emulation, un lugar de encuentro para la intelectualidad de Lieja y para que entraran en contacto con eruditos extranjeros; las numerosas actividades de estas sociedades incluían presentaciones de descubrimientos científicos y obras de artistas y poetas.
Más tarde se afirmó que también era masón , efectivamente miembro de una logia de Lieja, la Parfaite Intelligence et l'Etoile Réunies, pero nunca se han presentado pruebas. El maestro de esta logia, Dwelshauwers-Dery, escribió en su historia de la masonería en Lieja: Après avoir fouillé nombre d'archives inconnues jusqu'ici, je n'ai trouvé aucune preuve que le Prince de Velbrück ait été franc-maçon . Desde entonces esto no ha sido refutado de manera convincente.
Murió en el castillo de Hex , cerca de Tongeren , el 30 de abril de 1784 y fue enterrado en Lieja. [1] Su mausoleo escapó a la destrucción durante la Revolución de Lieja , en la que sus restos, a diferencia de los de sus predecesores, no fueron arrojados a una zanja. Su mausoleo restaurado se encuentra desde el 15 de junio de 2000 en el claustro de la catedral de San Pablo de Lieja . El epitafio da testimonio de la gran estima que le tenía el pueblo del obispado:
El pueblo fue instruido por su cuidado, su bondad / Acogió con agrado las artes, adelantó su progreso, / En la Emulación abrió un santuario, / Fue su protector y dios tutelar. / Bueno, afable y humano, Velbrück fue a la vez / Un augusto y un mecenas en medio del pueblo de Lieja [2]