Las empresas que cotizan en bolsa suelen estar sujetas a normas rigurosas. Las pequeñas y medianas empresas suelen seguir normas más simplificadas, además de las divulgaciones específicas requeridas por sus prestamistas y accionistas específicos. Algunas empresas operan con el método de contabilidad de caja , que a menudo puede ser simple y directo. Las empresas más grandes suelen operar con base en el devengo . El devengo es uno de los supuestos contables fundamentales y, si la empresa lo sigue al preparar los estados financieros, no se requiere ninguna divulgación adicional. Las normas contables prescriben con considerable detalle qué devengos se deben realizar, cómo se deben presentar los estados financieros y qué divulgaciones adicionales se requieren.
Algunos elementos importantes que cubren las normas contables incluyen la identificación de la entidad exacta que informa, la discusión de cualquier cuestión de "empresa en marcha", la especificación de unidades monetarias y los plazos de presentación de informes. [1]
En el sector público, el 30% de los 165 gobiernos encuestados utilizaron contabilidad de acumulación , en lugar de contabilidad de caja, en 2020. [2]
Las limitaciones más notables de las normas contables son su inflexibilidad, el lento proceso de creación de las mismas, la dificultad de elegir entre tratamientos alternativos y su alcance restrictivo. [3] Las normas contables se redactaron en gran medida a principios del siglo XXI. Las irregularidades contables masivas en grandes empresas como Worldcom y Enron ilustran que, a pesar de todos estos esfuerzos, todavía pueden producirse fraudes generalizados, e incluso los auditores externos pueden pasarlos por alto.
Se ha señalado que la falta de normas contables transparentes en algunos países ha aumentado la dificultad de hacer negocios en ellos. En particular, la crisis financiera asiática de finales de los años 1990 se ha atribuido en parte a la falta de normas contables detalladas. Las empresas gigantes de algunos países asiáticos supieron aprovechar sus normas contables mal concebidas para encubrir enormes deudas y pérdidas, lo que produjo un efecto colectivo que acabó llevando a toda la región a una crisis financiera.
Muchos países han adoptado esta norma en su totalidad o en gran parte. En los EE. UU., es aceptable que una empresa ubicada fuera de ese país presente sus informes en este formato ampliamente aceptado.
Muchos países utilizan o están adoptando las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) que fueron establecidas y son mantenidas por el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad . En algunos países, se aplican principios contables locales para empresas regulares, pero las empresas que cotizan en bolsa o las grandes empresas deben cumplir con las NIIF, por lo que la información legal es comparable a nivel internacional.
Todas las empresas de la UE que cotizan en bolsa y agrupadas deben utilizar las NIIF desde 2005; Canadá lo hizo en 2009, [5] Taiwán en 2013, [6] y otros países están adoptando versiones locales. [7] [8]
En los Estados Unidos , si bien "... la SEC publicó una declaración de apoyo continuo a un conjunto único de normas contables de alta calidad y aceptadas globalmente, y reconoció que las NIIF son las mejor posicionadas para cumplir esa función..." [9], el progreso es menos evidente. [9] [10]
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