Los polvos para huellas dactilares son polvos finos que utilizan, junto con cepillos para huellas dactilares, los investigadores de la escena del crimen y otro personal encargado de hacer cumplir la ley para buscar y mejorar huellas dactilares latentes/invisibles que pueden usarse para determinar la identificación . [1] [2] Este método de desarrollo de huellas dactilares, comúnmente conocido como polvo para huellas dactilares, implica la adherencia de las partículas de polvo a las secreciones de humedad y sudor depositadas en las superficies mediante las crestas elevadas de los dedos, las palmas o las plantas de los pies diseñados. para el agarre, llamadas crestas de fricción . [1] [2] [3]
El revelado físico de las huellas dactilares utilizando polvos es uno de los muchos métodos que se pueden emplear para mejorar las huellas dactilares. Por lo general, se utiliza para buscar huellas dactilares en grandes superficies no porosas que no pueden someterse a desarrollo químico en un laboratorio. [3] Este método en particular es más adecuado para mejorar las huellas dactilares recién depositadas, porque la adherencia del polvo disminuye cuando los residuos de la impresión se han secado. [3]
Los polvos para huellas dactilares se utilizan habitualmente debido a la versatilidad asociada a esta técnica. Existe una gran selección de composiciones de polvos para huellas dactilares que han evolucionado, con el tiempo, para permitir el uso seguro y eficaz de los polvos para huellas dactilares en una amplia gama de fondos. [3] [4] [5]
En general, hay dos componentes presentes en los polvos secos no magnéticos para huellas dactilares: un color, típicamente de naturaleza inorgánica, y un material para la adhesión dentro del polvo, como ácido esteárico , almidón de maíz o polvo de Lycopodium , las esporas de Lycopodium y otras plantas relacionadas. . [3] [6] A menudo se agrega un material de relleno, como piedra pómez de malla , para mantener juntos el color y el material de adhesión, evitando al mismo tiempo la formación de grandes grumos dentro del polvo que darían como resultado una aplicación ineficaz sobre la superficie. [3]
Los polvos para huellas dactilares modernos son abundantes e incluyen opciones tanto secas como acuosas. [3] Los polvos secos para huellas dactilares a menudo se clasifican en seis tipos básicos según su composición general. Algunos polvos pueden pertenecer a más de un grupo. [3] [4] Estos polvos secos se pueden agregar a una solución detergente diluida que se puede aplicar a las superficies para desarrollar huellas dactilares. [3]
Los polvos en escamas están compuestos de partículas metálicas. [3] [4] El material metálico más común utilizado en este tipo de polvo es el aluminio. También se utilizan a menudo bronce , oro, cobre, hierro y zinc. [3] [4] [6] El polvo de aluminio aparece en una variedad de superficies y es una opción de polvo particularmente popular en el Reino Unido. [4]
Los polvos granulares se inventaron en la década de 1920 como uno de los primeros tipos de polvos para huellas dactilares disponibles. [3] [4] Los materiales utilizados para fabricar estos polvos fueron tiza , negro de humo , grafito y una variedad de componentes de plomo y mercurio . [3] [4] [6] Los polvos granulares modernos no utilizan plomo ni mercurio porque se sabe que causan complicaciones de salud con su uso prolongado. [3] [4] Los polvos granulares negros, comúnmente utilizados en los Estados Unidos de América, ahora están compuestos de partículas a base de carbono. [3] [4] Hay disponible una amplia gama de colores para proporcionar contraste con muchos fondos. [3]
La base de los polvos magnéticos es polvo granulado o en escamas, de cualquier color. [3] [6] El aspecto magnético se debe a la adición de pequeñas partículas de hierro . [3] [6] Los polvos magnéticos mejoran los detalles de las huellas dactilares de manera más efectiva que los polvos granulares y en escamas tradicionales, porque las partículas son más finas y el método de aplicación es menos invasivo. [3] [4]
Los polvos fluorescentes están disponibles en composiciones tanto granulares como magnéticas. [3] El componente fluorescente se obtiene añadiendo un tinte de color al polvo para permitir una mejor visualización de las huellas dactilares espolvoreadas en superficies multicolores, con el uso de luz ultravioleta (UV) o una fuente de luz alternativa (ALS). [2] [3] [4] [7]
Los nanopolvos son un tipo relativamente nuevo de polvo compuesto de nanopartículas . [3] [4] [8] Al igual que los polvos magnéticos, estos polvos proporcionan un mayor detalle de las crestas en huellas dactilares recién depositadas y envejecidas debido al tamaño de partícula extremadamente pequeño. [4] [8]
Los polvos infrarrojos se utilizan junto con la luz infrarroja . Las características de la huella dactilar se distinguen del fondo circundante porque la luz infrarroja se absorbe en la huella dactilar en lugar de reflejarse. [3] Estos polvos son más beneficiosos para mejorar las huellas dactilares que se encuentran en los billetes de dinero en países que utilizan moneda de polímero , porque el polvo elimina problemas relacionados con la visualización de huellas dactilares en artículos con propiedades coloridas, reflectantes y fluorescentes. [3]
Hay varios factores que influyen en la eficacia de los polvos para huellas dactilares. [4]
Los polvos con partículas más finas muestran mayor detalle en la huella digital que los polvos compuestos de partículas más grandes y gruesas. [3] [5] Las partículas con formas que proporcionan una mayor superficie promueven una mayor adhesión a las huellas dactilares. [4]
La mejora eficaz de las huellas dactilares se basa en la adhesión del polvo a los residuos que componen la impresión de la huella dactilar sin adherencia al resto de la superficie; de lo contrario, se oscurecerá la visión de la huella dactilar. [4] [5] La adhesión de las partículas de polvo a los residuos de huellas dactilares es parcialmente atribuible a la atracción electrostática entre los dos. Sin embargo, la adherencia se rige principalmente por el mayor contacto entre la humedad de las huellas dactilares y el polvo, así como por la tensión superficial . [4] [5]
El polvo para huellas dactilares debe tener un color adecuado a la superficie en cuestión aportando contraste. [3] [5] [7] Los detalles de las huellas dactilares depositadas en superficies claras se visualizan mejor aplicando polvos de colores oscuros o negros. [3] [5] [7] Por el contrario, se recomiendan polvos blancos o grises para realzar las huellas dactilares que se encuentran en superficies oscuras. [3] [5] [7]
Hay disponibles polvos que contienen elementos que aportan contraste en todo tipo de superficies. Estos polvos son ventajosos en escenas del crimen donde tanto las superficies claras como las oscuras requieren el revelado de huellas dactilares porque no es necesario cambiar el tipo/color del polvo entre usos. [3]
Las superficies multicolores son más complejas. Se requieren polvos fluorescentes y fuentes de luz adicionales para proporcionar el mejor contraste en estas situaciones. [2] [3] [4] [7] Los polvos a base de puntos de carbono adoptan diferentes colores dependiendo de la longitud de onda de la radiación incidente, minimizando la interferencia de fondo para las huellas dactilares que se encuentran en superficies multicolores. [9]
El polvo no debe acumularse, ya que los importantes detalles de identificación de la huella dactilar pueden destruirse durante la aplicación del polvo. [3]
En el pasado, los polvos se seleccionaban según la elección personal o los procedimientos estándar descritos del departamento o agencia asociada. [4] A pesar de esta libertad en el proceso de selección del polvo, los investigadores de la escena del crimen deberían, en última instancia, elegir polvos que proporcionen el mejor contraste con la superficie sobre la que se depositan las huellas dactilares, teniendo en cuenta las características de la superficie misma. [7]
La mayoría de los polvos para huellas dactilares se aplican con un cepillo para huellas dactilares compuesto de fibras extremadamente finas, diseñado para recoger el polvo y depositarlo suavemente mediante un movimiento giratorio sobre la huella dactilar, para revelarla sin eliminar los delicados residuos que componen la propia huella dactilar. [3] [7] Hay muchos tipos diferentes de pinceles que se pueden utilizar para aplicar polvo para huellas dactilares. La elección depende principalmente de la etapa de desarrollo de la huella dactilar. [7] Por ejemplo, los cepillos de plumas para huellas dactilares mejoran los detalles de las huellas dactilares localizadas durante una búsqueda inicial, mientras que los cepillos para huellas dactilares están compuestos de fibras de fibra de vidrio. [7] El polvo para huellas dactilares se puede aplicar mediante métodos de aerosol que no implican contacto directo con la superficie. [5] [7]
Los polvos magnéticos se diferencian ligeramente de los polvos tradicionales en la forma en que se aplican a las huellas dactilares. Se utiliza un aplicador magnético en lugar de un cepillo para huellas dactilares compuesto de fibras. [3] El imán dentro del aplicador atrae el polvo magnético, formando un grupo de polvo que se puede mover suavemente sobre la huella digital. Una vez completado, el imán dentro del aplicador se retrae y el polvo magnético se cae. [3] El beneficio de este método de aplicación es que ninguna cerda toca la superficie, con menos daño potencial a la impresión en comparación con otros métodos de revelado de huellas dactilares. [4] [7]
Independientemente del método elegido para aplicar el polvo para huellas dactilares, se debe tener cuidado de no aplicar demasiado polvo, ya que podría arruinar los detalles finos de la huella necesarios para realizar una identificación. [7] Además, las huellas dactilares contienen ADN que puede utilizarse en análisis forenses posteriores de ADN y, por lo tanto, es importante mitigar los riesgos de contaminación del ADN al aplicar polvo para huellas dactilares. [7]
El polvo para huellas dactilares es útil para la detección y recopilación de huellas dactilares latentes, pero ese no es todo el análisis que se puede realizar. Kaplan-Sandquist, LeBeau y Miller realizaron un estudio en el que probaron métodos de desarrollo de huellas dactilares con MALDI/TOF MS . Se descubrió que el polvo para huellas dactilares era útil como matriz MALDI. [10] Este instrumento puede identificar muchos compuestos. En el estudio, las huellas dactilares analizadas contenían residuos de disolventes conocidos. El polvo para huellas dactilares junto con la matriz MALDI tuvieron las tasas de detección promedio más altas (88%). [10] Dado que este estudio fue controlado, se sabe que el uso de esta aplicación adicional con MALDI/TOF MS sería efectivo. [10]
Los polvos para huellas dactilares utilizados en el pasado contenían materiales que se consideraban cancerígenos y tóxicos. Los componentes de plomo y mercurio se eliminaron de los polvos para huellas dactilares debido a casos asociados de envenenamiento por mercurio y plomo . [3] [4] [5]
Los polvos para huellas dactilares modernos plantean muchos menos riesgos para la salud porque están compuestos principalmente de componentes orgánicos. Sin embargo, existe la preocupación de que las pequeñas partículas contenidas en los polvos para huellas dactilares puedan inhalarse y, después de una exposición prolongada, puedan provocar el desarrollo de enfermedades pulmonares. [3] Los polvos con tamaños de partículas más pequeños, como los polvos fluorescentes o los nanopolvos más nuevos, son particularmente preocupantes porque son lo suficientemente pequeños como para llegar y asentarse profundamente en los pulmones. [3] Se recomienda que las personas que usan estos polvos con frecuencia tomen las precauciones necesarias para mitigar el riesgo de enfermedades respiratorias, ya sea trabajando dentro de una campana extractora o usando una máscara. [5]