Las cuentas de vidrio en polvo son un tipo de ornamentación de collares . Las primeras cuentas de este tipo se descubrieron durante excavaciones arqueológicas en Mapungubwe en Sudáfrica y datan de entre 970 y 1000 d. C. La fabricación de cuentas de vidrio en polvo ahora se concentra en África occidental , particularmente en el área de Ghana . Se desconocen los orígenes de la fabricación de cuentas en Ghana, pero la gran mayoría de las cuentas de vidrio en polvo producidas hoy en día son hechas por artesanos y artesanas ashanti y krobo. La fabricación de cuentas krobo se ha documentado desde la década de 1920, pero a pesar de la evidencia arqueológica limitada, se cree que la fabricación de cuentas de vidrio en polvo ghanesa se remonta a antes. La fabricación de cuentas en Ghana fue documentada por primera vez por John Barbot en 1746. [1] Las cuentas todavía desempeñan un papel importante en la sociedad krobo, ya sea en rituales de nacimiento, mayoría de edad, matrimonio o muerte.
Las perlas de vidrio en polvo se fabrican a partir de vidrio molido fino, siendo la fuente principal botellas rotas e inservibles y una gran variedad de otros desechos de vidrio. A veces se compran nuevos, solo para este propósito, vidrios especiales como viejos frascos de medicina de cobalto, frascos de crema fría y muchos otros tipos de vidrios de platos, ceniceros, cristales de ventanas, por nombrar solo algunos. Pulverizados o simplemente fragmentados y convertidos en perlas, estos vidrios producen colores particularmente brillantes y superficies brillantes. Se pueden agregar colorantes cerámicos modernos, perlas rotas finamente molidas o fragmentos de vidrios de diferentes colores de diversas fuentes para crear una gran variedad de estilos, diseños y patrones decorativos en muchos colores diferentes. Además, los fragmentos de perlas de vidrio de diferentes tamaños, que tradicionalmente se han utilizado para la fabricación y la decoración de tipos específicos de perlas, ahora se pueden encontrar en nuevas e interesantes combinaciones, y durante los últimos años en particular, los fabricantes de perlas han llevado esta tradición un paso más allá al usar perlas enteras, es decir, pequeñas perlas enteras para hacer sus coloridas creaciones de perlas.
Las perlas de vidrio en polvo de Krobo se fabrican en moldes verticales hechos de una arcilla especial extraída localmente . La mayoría de los moldes tienen varias depresiones, diseñadas para contener una perla cada uno, y cada una de estas depresiones, a su vez, tiene una pequeña depresión central para contener el tallo de una hoja de mandioca . El molde se llena con vidrio finamente molido que se puede construir en capas para formar secuencias y patrones de diferentes formas y colores. La técnica podría describirse como algo similar a crear una "pintura" de arena o llenar una botella con arenas de diferentes colores y se llama "técnica de vidrio en polvo seco de molde vertical". Cuando se utilizan tallos de hojas de mandioca, estos se queman durante la cocción y dejan la perforación de la perla. Sin embargo, ciertas variantes de perlas de vidrio en polvo reciben sus perforaciones después de la cocción, perforando el vidrio aún caliente y flexible con una herramienta de metal puntiaguda hecha a mano. La cocción se lleva a cabo en hornos de arcilla hasta que el vidrio se funde.
Hay tres estilos distintos de perlas de vidrio en polvo Krobo modernas:
Perlas de vidrio fusionadas que se obtienen fusionando vidrio de botella o fragmentos de vidrio de tamaño bastante grande. Estas perlas son translúcidas o semitranslúcidas y reciben sus perforaciones, así como sus formas finales, después de la cocción.
Perlas compuestas de dos mitades (normalmente biconos , en ocasiones esferas ) que se crean a partir de vidrio pulverizado. Las dos mitades se unen en un segundo proceso de cocción breve.
Las "Mue ne Angma" o "Perlas para escribir", perlas de vidrio en polvo convencionales hechas de vidrio finamente molido, con decoraciones de lechada de vidrio sobre las que se "escribe" y se fusionan en una segunda cocción.
Las perlas de vidrio de núcleo seco más antiguas de Ghana, que datan de la década de 1950, son las perlas Akoso , que también fueron fabricadas por los Krobo. El color más común de las perlas Akoso es el amarillo. También hay ejemplares verdes y, raramente, azules o negros. La superficie de vidrio a menudo está desgastada en los extremos y alrededor del ecuador de las perlas , exponiendo un núcleo gris. Las decoraciones más frecuentes, realizadas a partir de tiras de vidrio caliente, se aplicaban en patrones de bucles entrecruzados, rayas longitudinales y círculos. El vidrio de perlas venecianas trituradas se usaba para hacer el polvo de vidrio, y los patrones decorativos se hacían con vidrio derivado de perlas venecianas, o de pequeñas perlas venecianas enteras, como las llamadas perlas de corazón verde y de corazón blanco.
Las cuentas meteyi fueron fabricadas por el pueblo ashanti de Ghana. Las costuras longitudinales que a menudo se pueden observar en estas cuentas dan evidencia de que fueron hechas en moldes horizontales . Las cuentas meteyi suelen tener una sección transversal elipsoidal y una superficie rugosa en el lado que tocó el fondo del molde durante la cocción. Pueden ser de color amarillo opaco y, más raramente, verdes, azules o blancas, con decoraciones de rayas en combinaciones de azul, amarillo, blanco o rojo. La fabricación cesó durante la década de 1940.
Otro pueblo de África occidental conocido por producir cuentas de vidrio en polvo son los yoruba de Nigeria . Las cuentas de su producción difieren técnicamente de las típicas cuentas de vidrio en polvo ghanesas en que no se fabrican en moldes y en la técnica del núcleo húmedo. El vidrio finamente triturado se humedece con agua y se le da forma a mano. Las perforaciones se hacen antes de que las cuentas se cuezan, utilizando una herramienta puntiaguda. Las llamadas cuentas Ateyun se fabricaban en diferentes formas, pero siempre en rojo, para imitar el coral mediterráneo real . El coral genuino era raro, pero muy buscado y muy valorado por el pueblo yoruba. Los fabricantes de cuentas yoruba hacían sus propias imitaciones a precios más asequibles.
Aparte de las cuentas rojas que imitaban al coral, las cuentas azules también eran muy valoradas. Las cuentas keta awuazi , originarias de Nigeria o posiblemente de Togo , se fabricaban en moldes horizontales y las marcas del molde suelen ser evidentes a lo largo de sus lados. Las cuentas keta awuazi tienen forma cilíndrica. La fabricación cesó durante la década de 1940. Los fabricantes de cuentas Krobo produjeron cuentas de vidrio en polvo azul similares, utilizando vidrio derivado de frascos de crema fría para lograr la coloración azul.
Las cuentas de kiffa mauritanas también se fabrican mediante la técnica del núcleo húmedo. El vidrio, que se tritura finamente hasta convertirlo en polvo, se mezcla con un aglutinante como saliva o goma arábiga diluida en agua. Las decoraciones se hacen a partir de la suspensión de vidrio, es decir, vidrio triturado mezclado con un aglutinante, y se aplican con una herramienta puntiaguda, generalmente una aguja de acero. Las cuentas se forman a mano y no se colocan en moldes. La cocción se realiza en pequeños recipientes, a menudo latas de sardinas, en fuego abierto.
Barbot, J (1746). "Un viaje a Nueva Calabar". Colección de viajes y travesías, Linot y Osborn (6 vols.) : 455–467.