Un potro es un equino de hasta un año de edad; este término se utiliza principalmente para los caballos , pero puede utilizarse para los burros . Los términos más específicos son potro para un potro macho y potra para una potra hembra , y se utilizan hasta que el caballo tiene tres o cuatro años. Cuando el potro está amamantando a su madre, también se lo puede llamar "lechón". Después de que ha sido destetado de su madre, se lo puede llamar " destetado ". Cuando una yegua está preñada, se dice que está "preñada". Cuando la yegua da a luz, está "partiendo", y el nacimiento inminente generalmente se indica como "to foal". Un caballo recién nacido es "foaled".
Una vez que un caballo tiene un año, ya no es un potro, sino un " yearling ". No existen términos especiales relacionados con la edad para los caballos jóvenes mayores de un año. Cuando los caballos jóvenes alcanzan la madurez reproductiva, los términos cambian: una potranca de más de tres años (cuatro en las carreras de caballos ) se llama yegua, y un potro de más de tres años se llama semental . Un caballo macho castrado se llama castrado independientemente de su edad; sin embargo, coloquialmente, el término "potro castrado" a veces se usa hasta que un caballo castrado joven tiene tres o cuatro años. [ cita requerida ] (No existe un término específico para una yegua esterilizada que no sea "yegua esterilizada").
Los caballos que maduran con una estatura pequeña se llaman ponis y ocasionalmente se confunden con potros. Sin embargo, las proporciones corporales son muy diferentes. Un poni adulto puede ser montado y puesto a trabajar, pero un potro, independientemente de su estatura, es demasiado joven para ser montado o utilizado como animal de trabajo . Los potros, ya sea que crezcan hasta tener el tamaño de un caballo o un poni, se pueden distinguir de los caballos adultos por sus patas extremadamente largas y cuerpos pequeños y delgados. Sus cabezas y ojos también exhiben características juveniles . Aunque los ponis exhiben algo de neotenia con las frentes anchas y la estatura pequeña, sus proporciones corporales son similares a las de un caballo adulto. Los potros de poni son proporcionalmente más pequeños que los adultos, pero al igual que los potros de caballo, son más delgados y tienen patas proporcionalmente más largas.
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Los potros nacen después de un período de gestación de aproximadamente 11 meses. [1] El nacimiento se produce rápidamente, en consonancia con la condición de un caballo como animal de presa , y con más frecuencia durante la noche que durante el día. El parto que dura más de veinticuatro horas puede ser un signo de complicaciones médicas. A diferencia de la mayoría de los depredadores que son altriciales (nacen indefensos), los caballos son precoces , lo que significa que llegan al mundo relativamente maduros y móviles. Los potros sanos generalmente pueden seguir el ritmo del resto de la manada solo unas pocas horas después del nacimiento. Si un potro no ha comido en doce horas, puede requerir asistencia.
Los potros sanos crecen rápidamente y pueden ganar hasta tres libras o más de un kilo por día. Una dieta saludable mejora el crecimiento y da como resultado un animal adulto más saludable, aunque la genética también influye. En las primeras semanas de vida, el potro obtiene todo lo que necesita de la leche de la yegua . Al igual que un bebé humano, recibe nutrición y anticuerpos del calostro de la leche que se produce en las primeras horas o días posteriores al parto . La yegua necesita agua adicional para ayudarla a producir leche para el potro y puede beneficiarse de una nutrición complementaria .
Un potro puede empezar a comer alimentos sólidos a partir de los diez días de edad. Después de ocho a diez semanas necesitará más nutrición de la que puede proporcionar la leche de la yegua, por lo que necesitará una alimentación complementaria. Es importante que, al añadir alimentos sólidos a la dieta del potro, no se lo alimente en exceso ni se lo alimente con una dieta inadecuadamente equilibrada. Esto puede desencadenar uno de los diversos trastornos de crecimiento posibles que pueden causar problemas de salud de por vida. Por otro lado, una nutrición insuficiente para la yegua o el potro puede provocar un retraso en el crecimiento y otros problemas de salud para el potro a medida que envejece.
Es habitual que los potros criados por humanos sean destetados entre los cuatro y seis meses de edad, aunque en condiciones naturales pueden mamar durante más tiempo, en ocasiones hasta el año siguiente, cuando la yegua vuelve a parir. Algunos potros pueden mamar hasta tres años en condiciones domésticas, porque la yegua tiene menos probabilidades de concebir otro feto. Un potro que ha sido destetado pero tiene menos de un año se llama destete .
La leche de yegua no es una fuente importante de nutrientes para el potro después de los cuatro meses, aunque no le hace daño a una yegua sana que un potro se amamante durante más tiempo y puede ser de algún beneficio psicológico para el potro. Una yegua que está amamantando y preñada tendrá mayores demandas nutricionales en los últimos meses de gestación y, por lo tanto, la mayoría de los potros domésticos son destetados en algún momento del otoño en el hemisferio norte si la yegua va a ser reproducida nuevamente en la próxima temporada.
Los caballos destetados no son capaces de reproducirse. La pubertad se produce en la mayoría de los caballos durante el año de vida . Por lo tanto, algunos caballos jóvenes son capaces de reproducirse antes de alcanzar la madurez física completa, aunque no es habitual. A veces se crían caballos de dos años deliberadamente, aunque hacerlo, en particular con potrancas, genera un estrés indeseable en sus cuerpos aún en crecimiento. Como regla general, la cría de caballos jóvenes antes de los tres años se considera indeseable.
A pesar de su rápido crecimiento, un potro es demasiado joven para ser montado o conducido . Sin embargo, los potros suelen recibir un entrenamiento ecuestre muy básico , en forma de enseñarles a aceptar que los humanos los guíen, lo que se denomina doma con cabestro . También pueden aprender a aceptar que un herrador les cepille los cascos , que les recorte el pelo con una máquina eléctrica y a familiarizarse con las cosas que tendrán que hacer a lo largo de su vida, como subirse a un remolque para caballos o usar una manta para caballos . Los caballos en general tienen una memoria excelente, por lo que a un potro no se le debe enseñar nada cuando es un caballo joven que no sería deseable que hiciera cuando fuera un animal adulto. [2]
En cualquier caso, los potros que no se han unido a sus madres tendrán dificultades en el pasto. A la yegua le resultará más difícil enseñarle a seguirla. Otros caballos pueden tener dificultades para comunicarse con el potro y pueden aislarlo por hablar un "idioma" diferente. Puede resultar difícil guiar a un potro que nunca ha sido guiado por su madre.
Los caballos no alcanzan la madurez completa hasta los cuatro o cinco años, pero la mayoría de ellos comienzan a trabajar mucho más jóvenes, aunque hay que tener cuidado de no sobrecargar los huesos "blandos" de los animales más jóvenes. Los caballos de un año suelen ser demasiado jóvenes para ser montados, aunque muchos caballos de carreras se ponen a montar cuando son "años largos" en otoño. Los caballos fisiológicamente jóvenes todavía no están verdaderamente maduros a los dos años, aunque algunos criadores y la mayoría de los entrenadores de caballos de carreras empiezan a entrenar a los caballos jóvenes en un carro o bajo la silla de montar a esa edad. La edad más común para que los caballos jóvenes comiencen a entrenar bajo la silla de montar es a los tres años. Algunas razas y disciplinas esperan hasta que el animal tenga cuatro años.
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