La conexión Waikato fue un tren expreso de pasajeros de corta duración entre Hamilton y Auckland, en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Consistía en un servicio de ida y vuelta diario en vagones diésel de varias unidades .
Al igual que su contraparte del sur, la Capital Connection entre Palmerston North y Wellington , el servicio era operado por Tranz Scenic y funcionaba como una empresa comercial. [1]
El servicio fue restablecido en 2021 por un período de prueba de cinco años como " Te Huia " .
El servicio comenzó como una prueba de seis meses [2] el 26 de junio de 2000 y estaba dirigido principalmente a gente de negocios que viajaba regularmente al trabajo en Auckland. [3] Utilizaba vagones Silver Fern con servicio completo de catering a bordo y paraba en las estaciones intermedias de Huntly , Pukekohe , Papakura , Middlemore y Newmarket . [1]
Cuatro meses después del inicio del período de prueba, se informó que el servicio "funcionaba según las expectativas" [2] y luego se extendió más allá del período de prueba.
En octubre de 2000, Tranz Rail anunció que tenía la intención de abandonar el negocio ferroviario de pasajeros para concentrarse en sus intereses en el transporte de mercancías. [4] El nuevo propietario de Tranz Scenic, dos directores de West Coast Railway en Australia, tenía fondos de compra limitados, por lo que solo estaban dispuestos a comprar los servicios más rentables, lo que llevó a Tranz Rail a cancelar aquellos servicios que no se compraron, incluida la conexión Waikato . [5] Se canceló oficialmente el 7 de octubre de 2001 junto con el Geyserland Express , el Kaimai Express y el Bay Express . Un servicio de reemplazo de Tranz Metro entre Auckland y Pukekohe comenzó al día siguiente. [6]
Se hicieron esfuerzos para salvar el servicio antes de su cancelación, incluida una investigación realizada por Environment Waikato sobre la posibilidad de subsidiarlo. El consejo, que en ese momento tenía una política de no subsidiar los servicios ferroviarios, [5] decidió no proporcionar fondos por un monto de $400,000 por año, [7] que se consideró demasiado caro. También se hizo una propuesta al gobierno para obtener fondos, especialmente a la luz del subsidio que habían otorgado para el Southerner , [8] pero también se rechazó. [4] Tranz Scenic informó que Waikato Connection era "el servicio menos rentable", pero que estarían dispuestos a considerar mantenerlo con el apoyo de la comunidad que esperaban que fuera necesario durante unos tres años. [5]
En el momento de su cancelación, el servicio de conexión Waikato contaba con un promedio de 129 pasajeros por viaje, la mayoría de los cuales abordaban en Pukekohe o Papakura, [9] y solo unos 30 de ellos viajaban la distancia completa entre Hamilton y Auckland. [1] Algunos consideraron que la cancelación era prematura, ya que el servicio estaba empezando a ganar popularidad. [3] [5] [10]
Una locomotora NZR RM (88 plazas) renovada , apodada Blue Streak , se utilizó para un servicio de prueba entre Hamilton y Auckland a partir del 8 de abril de 1968, que se interrumpió por falta de patrocinio.
El servicio se reintrodujo el 6 de abril de 2021 como Te Huia , y circula entre The Strand en Auckland y Hamilton.