El Cuerpo de Transportistas fue un cuerpo de trabajo creado en Kenia durante la Primera Guerra Mundial para proporcionar mano de obra militar en apoyo de la campaña británica contra el ejército alemán en África Oriental.
Mientras que los alemanes, comandados por Paul von Lettow-Vorbeck , armaron y entrenaron a los askaris africanos para crear una fuerza guerrillera eficaz capaz de vivir de la tierra, los británicos intentaron desplegar tropas del ejército indio bajo el mando de Jan Smuts y mantener los fusileros africanos del rey como tropas de seguridad interna, con un éxito limitado. No sólo el ejército indio no estaba acostumbrado al terreno, sino que la necesidad de alimentar a un gran cuerpo de soldados extranjeros planteaba graves problemas logísticos, ya que las tropas en el interior tenían que ser abastecidas a largas distancias sin líneas de comunicación por ferrocarril o carretera. Para entregar un kilogramo de arroz al interior podían necesitarse 50 kilogramos de arroz en la costa, la mayor parte de los cuales se consumían en el camino para alimentar a todos los porteadores necesarios para llevarlo al interior. La administración británica formó una organización laboral militar, el Cuerpo de Transportistas, que acabó reclutando o reclutando a más de 400.000 hombres africanos para el transporte de cargas y otras tareas de apoyo.
El efecto que tuvo sobre gran parte de la población nativa de África Oriental, que entonces todavía era mayoritariamente tribal, el hecho de ser movilizada y luego soportar considerables penurias por una causa extranjera remota y en gran medida irrelevante tuvo efectos significativos a largo plazo, tanto para destacar la falibilidad de la presencia europea en África (ya que los askaris armados mataban fácilmente a hombres blancos) como para aumentar la conciencia política de los africanos sobre la necesidad de defender sus propios intereses. La organización del Cuerpo de Portaaviones fue una notable hazaña de improvisación por parte de un pequeño número de funcionarios de la administración del Protectorado de África Oriental , bajo el mando de un comisario de distrito, el teniente coronel Oscar Ferris Watkins . Watkins y sus funcionarios se enfrentaron a una lucha constante contra las excesivas demandas de su superior sobre los portaaviones y para reclutar más mano de obra nativa.
El Cuerpo de Transportistas está conmemorado en los monumentos de guerra de la avenida Kenyatta, en Nairobi, y la avenida Jomo Kenyatta , en Mombasa . Los 14.000 hombres del contingente de Rodesia del Norte del Cuerpo de Transportistas están conmemorados en el monumento de guerra de Mbala, a la entrada de la ciudad de Mbala (antes Abercorn), en el norte de Zambia. Procedían de todo el territorio, con un gran contingente de lo que entonces era Barotselandia, en el noroeste de Rodesia. Los barotse fueron reclutados por el comisionado nativo de la Compañía Británica de Sudáfrica , John Henry Venning, que marchó con ellos hasta la frontera de África Oriental.
Varias ciudades del este de África tienen barrios que llevan el nombre de los cuerpos de portaaviones, probablemente porque los miembros de estos cuerpos recibían alojamiento en esos lugares. Entre esos barrios se encuentran Kariakor en Nairobi , Kariakor en Voi , Kariakoo en Dar es Salaam y también en Dodoma .